INICIAR SESIÓN시간은 더 이상 일관성이 없다. 고통이 고동치고, 퍼져나가고, 내 무릎을 갉아먹는 불로 변하고, 내 허벅지로 올라가고, 내 종아리를 저림으로 마비시킨다. 곧게 하느라 등이 지독하게 아프다. 내 존재의 모든 섬유가 신경에 박힌 알갱이 하나의 압력을 완화하기 위해 움직이라고, 1밀리미터 미끄러지라고 소리친다. 하지만 나는 움직이지 않는다. 지나가는 매 분이 내 몸에 대한, 내 의지에 대한 거대한 승리다. 눈물이 끊임없이 흐른다, 내 뺨 위로 말없는 시내, 내 끈나시의 실크를 적시며. 흐느낌은 없다. 나에게 그럴 권리가 없다. 굴욕의 눈물이다, 항복의. 바로 이것이다, 교훈. 무릎의 고통이 아니라, 내 자존심의 희생. 내게 영원처럼 느껴진 후에—한 시간, 아마 두 시간—나는 그의 안락의자의 삐걱거림을 듣는다. 그의 발소리, 느리고, 절제되어, 다가온다. 완벽하게 닦인 그의 검은 구두가 내 시야로 들어온다. 그가 내 앞에 멈춘다. — 일어나. 나는 순종하려 애쓴다. 내 다리는 전기가 찌릿찌릿하게 기어 다니며 죽은 나무의 두 토막이다. 나는 일어날 수 없다. 마룻바닥에 손을 평평하게 짚고, 노파의 서투름으로 나를 끌어올리며, 모든 움직임이 내 무릎에 번개 같은 찌릿함을 보낸다. 마침내 일어섰을 때, 갓 태어난 망아지처럼 휘청이며, 나는 바닥을 본다. 쌀은 여전히 내 무릎의 완벽한 오목한 모양을 그리고 있다. 몇 알갱이가 내 붉어진 피부에 붙어 있고, 보라색과 붉은색 고랑으로 깊이 얼룩져 있다. 나는 서 있지 못하고, 휘청인다. 그가 나를 붙잡지 않는다. 그가 내가 휘청이는 모습을 보기 원한다. — 나를 봐. 나는 누구지? — 나의 주인님, 나는 쉰 숨결로 또렷이 말한다. 나의... 대디. — 왜 네가 복종해야 하지, 블랑
말이 딱 부러진다. 내 턱이 기계적인 정밀함으로 닫히고, 내 이빨이 부딪친다. 수치심이 내 뺨을 불태우고, 내 목덜미가 모욕에 경직된다. 그가 마침내 펜을 내려놓는다, 꼼꼼하게, 잉크병과 평행하게. 그러고 나서 그가 나에게 눈을 든다. 그리고 그의 검은 홍채 속에서 내가 보는 것은 분노가 아니다. 더 나쁘다. 병원 같은 냉담함, 심연의 공허. 나는 실수를 저지른 여자가 아니다. 나는 오작동을 일으킨 메커니즘이고, 그가 고치려고 착수할 것이다. — 이리 와. 내 발이 그가 가리키는 구석으로 나를 데려간다, 오래된 장정의 책장과 두꺼운 벨벳 커튼의 창문 사이의 맨 공간. 다크 우드 마룻바닥이 보이고, 부드럽게 할 카펫은 없다. 상감 세공 콘솔 위에, 작은 삼베 자루. 그가 그것을 집어 들고, 무게를 가늠한다. 그러고 나서, 느린, 거의 의식적인 몸짓으로, 끈을 풀고 내용물을 마룻바닥 위에 붓는다. 마른, 수정 같은 소리, 미세한 단검들의 비. 쌀. 작은 흰 날것의, 딱딱하고, 그리고 끔찍하게 뾰족한 알갱이들 더미. 내 위에서 모든 피가 빠져나간다. 현기증이 나를 덮치고, 내 시야 가장자리가 흐려진다. 나는 쌀을 응시한다. 이 수백 개의 작은 불규칙한 칼날들. 나는 안다. 나는 그가 내게 무엇을 요구할지 알고, 초월의 가능성 없이, 둔하고, 바보 같은 이 고통에 대한 단순한 예상만으로도, 일격의 위협보다 더 나쁘다. 그것은 가정적 처벌로 위장된 중세 고문이다. — 너는 "왜"인지 알고 싶어 해? 그의 목소리는 부드럽고, 그래서 무섭다. 이것이 내 의지이기 때문이야. 그게 이유야. 이성은 내 짐이야. 복종은 네 몫이지. 너는 여기, 이 쌀 위에 무릎을 꿇을 거야. 그리고 진정으로 복종이 의미하는 바가 무엇인지 명상할 거야. 복종은, 블랑쉬, 이해할 때 순종하는 것이 아니야. 특히 이해
블랑쉬 그것은 한 단어다. 세 음절의 단 하나의 단어. 작고 기념비적인 질문. 나는 "왜"라고 말했다. 오늘 아침, 할로우 부인이 차 쟁반을 들고 내 방에 들어왔다. 그것을 내려놓기 전에, 그녀는 서랍장 위의 흰 백합 꽃다발을 가리켰다. "이 꽃들을 치우세요, 스털링 양. 시들고 있고 주인님께서는 이 집안에서 부패하는 것을 좋아하지 않으십니다." 간단하고, 실용적인 명령. 하지만 옛날 블랑쉬, 파헤치고, 캐묻고, 논리적 이유가 결여된 어떤 행동도 거부하는 저널리스트가, 내가 막기도 전에 그녀의 무덤에서 튀어나왔다. "왜요?" 그 말이 공기 중에 떠 있었다, 신성모독처럼 무겁게. 할로우 부인의 손가락이 찻주전자 손잡이에서 굳었다. 그녀가 나를 보았고, 그녀의 회색 눈 속에서, 분노가 아니라 연민의 번뜩임이 스쳐 지나는 것을 보았다. 방금 자신의 무덤을 판 사형수에게 바치는 그 연민. "그것은 해서는 안 될 질문입니다, 스털링 양. 당신도 알고 있습니다." 그리고 그녀는 떠났다, 나를 내 잘못과 함께, 시든 백합의 중독적인 향기와 함께, 그리고 내 배를 뒤트는 본능적 공포와 함께. 고통에 대한 공포가 아니었다. 그의 눈 속 실망에 대한 공포였다. 얼음장 같은 기다림의 공포. 하루가 막연한 공포 속에 흘러갔다, 매 분이 나를 피할 수 없는 것에 더 가까이 데려가며. 정확히 여덟 시에, 나는 지하의 돌 방들로 끌려가지 않는다. 거의 더 나쁘다. 할로우 부인이 나를 그의 개인 공간, 그의 서재, 그가 종이와 그림자의 제국을 통치하는 성역으로 데려간다. 거대한 벽난로가 거대한 참나무 장작을 삼키며 지글댄다. 안락의자의 가죽 냄새, 오래된 나무, 연기 냄새가, 더 은은한 그의 향수 냄새와 섞인다. 그는 거대한 검은 대리석 책상 뒤에 앉아 있다, 서류들, 편지들, 계약서들로 뒤덮인 거석. 내가 들어갈 때 그는 눈을 들지 않는다. 그는
그의 손이 내 뺨을 떠나, 내 배 위로 내려간다, 그의 손톱이 식은 밀랍을 부드럽게 긁어, 내 존재 전체에 울려 퍼지는 지글거림을 만들어내며. — ...네가 그것을 받아들일 때, 네가 네 몸과 영혼을 열어 그것을 받아들일 때, 그것은 변형돼. 그것은 강렬해지고, 깊어지지만, 너를 부수지 않아. 너를 드러내지. 모든 소음, 모든 두려움, 모든 장벽을 청소하고, 너 자신과 마주하게 해, 날것 그대로, 순수한 너 자신과. 그것은 네 안에 존재하는지도 몰랐던 문들을 여는 열쇠야. 그의 손이 더 낮게 미끄러진다. 그의 손가락이 내가 기대하는 곳에 놓이지 않는다. 그것들이 내 허벅지 안쪽, 맨살, 믿을 수 없을 정도로 민감한, 내 은밀함의 바로 경계를 스친다. 접촉은 전기 방전이다, 내 음핵을 만지지도 않고 그의 손을 연결시키는 번개의 호. 내 엉덩이가 잠자리에서 들린다, 말없는, 동물적인 간청. — 봐, 그가 말한다, 그의 목소리는 이제 더 이상 완전히 감추려 하지 않는 욕망이 밴 쉰 숨결. 너는 불을 통과했어. 너는 숯불 위를 걸었어. 그리고 이제, 여기 네가 있어. 네가 얼마나 살아있는지 봐. 네 몸은 나에게 거짓말할 수 없어. 이 열기, 이 축축함, 이 부기. 그게 네가 지금껏 말한 가장 순수한 진실이야. 이것을 느끼는 데에는 어떤 수치심도 없어, 블랑쉬. 유일한 수치심은 그것을 부정하는 것이겠지. 그의 손가락이 마침내 움직인다. 느리고, 숙련되어, 그것들이 절대적인 정밀함으로 나에게 닿는다. 접촉은 너무 완벽하고, 너무 기다려져서, 흐느낌이 내 신음과 섞인다. 그가 기도하듯 나를 어루만진다, 강렬한 헌신으로, 그의 손가락의 모든 움직임이 내 살의 주름을 벌리고, 정확한 지점, 완벽한 압력을 찾으며. 모든 경련에 내 배 위에서 갈라지는 밀랍이 모든 것을 증폭시킨다. 나는 더 이상 하나의 신경일 뿐이다, 그의 손과 나를 감싸는 불의 갑옷 사이에서 진동하는. 오르가즘이 올라온다, 먼 파도가 아니라, 갑작스러운 해일처럼, 멈출 수 없는, 예고 없이 나를 집어
그가 오만한 턱짓으로 쿠션을 가리킨다. 나는 눕는다, 불타는 등에 닿는 차가운 벨벳이 절묘한 충격이다. 양초들이 나를 둘러싸며, 지글거리는 빛의 울타리를, 나를 세상으로부터 고립시키는 성스러운 울타리를 형성한다. 더 이상 아무것도 없다. 저택도, 임무도, 과거도. 오직 내 벌거벗은 몸, 불, 그리고 그, 서서, 손에 촛대를 든, 사제이자 집행자. 그가 단단한 손으로 물체를 움켜쥔다. 나는 힘줄이 노력으로 불거지는 것을 본다, 은의 무게가 상당할 것이다. 그가 그것을 내 위로 잡고, 내 온몸이 긴장된다, 모든 신경이 미지의 것을 준비하며. 붉은 밀랍이 양초들의 가장자리에 축적된다, 내 피부 위로 눈물 흘릴 준비가 된 진홍색 눈물들. — 너는 내 캔버스야, 블랑쉬. 오늘 밤, 나는 너에게 서명해. 네 피부 위에 내 의지를 그릴 거야. 너는 내가 내 욕망을 적어 내려가는 백지야. 움직이지 마. 무슨 일이 있어도, 피하지 마. 느껴. 감각을 판단하지 마. 파도처럼 받아들여. 액체가 되어. 첫 번째 방울이 떨어진다. 내 흉골에 닿는 충격은 미세한 폭발이다. 순수한 열 충격. 공격적인 화상이 아니라, 번쩍이는 열기, 극도로 국소화되어, 내 피부를 뚫고 식기 전에 가슴 안으로 동심원의 파장으로 퍼져나간다. 밀랍이 미지근한 알약으로 굳는다, 잠들기 전에 고동치는 작은 용의 심장처럼. 나는 비명을 참으며, 주먹이 경련하듯 벨벳을 움켜쥐고, 내 엉덩이가 저절로 들린다. — 숨 쉬어, 그가 명령한다, 거만한 목소리로. 감각에 맞서 긴장하지 마. 긴장은 고통을 고문으로 증폭시켜. 호흡은 그것을 쾌락으로 변형시켜. 기억해. 예상하며 들이쉬고. 받아들이며 내쉬어. 두 번째 방울. 세 번째. 그가 예술가의 광적인 집중으로 작업한다, 얼굴은 무표정하고, 손은 외과 의사만큼 안정적이다. 그의 눈은 내 피부를 떠나지 않는다, 밀랍의 길을 따라가고, 그것의 낙하를 예상한다. 나는 눈을 감고, 내 호흡을 훈련시키려 애쓴다. 들이쉰다. 공기의 쉿 소리. 내쉰다. 억눌린 신음. 내 호
블랑쉬 여덟 시. 내 방 시계의 바늘들이 납으로 무거워진 듯하다. 준비 의식은 더 이상 침입이 아니라 전주곡이다. 할로우 부인의 모든 손길은 내가 알아가는 교향곡의 음표다. 목욕, 파출리와 베티버 오일이 함유된 뜨거운 물, 오늘 저녁은 더 어둡고, 더 흙냄새가 난다. 제모한 내 피부 위로 실크가 흘러내린다. 너무 매끄러워 천이 걸리지 않고 미끄러져 스친다. 목걸이, 그녀가 한 단계 더 조여서 가죽이 새로운 단단함으로 내 살을 파고든다, 봉인이다. "주인님께서 은빛 방에서 기다리십니다," 그녀가 말하고, 평소에는 그토록 중립적인 그녀의 어조가 내 맥박을 빠르게 만드는 엄숙함으로 물들어 있다. 모든 방은 단테의 지옥의 한 원이고, 나는 나를 공포에 떨게 하는 조바심으로 그 안으로 더 깊이 빠져든다. 은빛 방은 검은 현무암으로 된 보석 상자다, 돌은 맨발 아래 액체 거울이 될 정도로 광택이 나 있다. 그것은 뒤집힌 창공을 비춘다: 방 중앙에 완벽한 원을 그리며 놓인 수십 개의 검은 양초들, 그것들의 주황색 불꽃이 갇힌 영혼들처럼 바닥 깊은 곳에서 춤춘다. 공기는 뜨거운 밀랍 냄새, 탄 꿀 냄새, 그리고 내가 알지 못하는 쓴 송진 냄새로 가득 차 있다. 이 불의 원 한가운데, 넓고 두껍고 깊은 검은 벨벳 쿠션, 이교도 신전 중심의 희생 제단. 다미앵이 나에게 등을 돌리고 있다, 깜박이는 불빛에 비친 그림자와 근육의 실루엣. 그는 작은 강철 테이블 위로 몸을 굽히고 있고, 차가운 금속은 그에게서 뿜어져 나오는 열기와 대조된다. 나는 그가 움직이는 것을 본다, 그의 손이 절대적인 집중으로 어떤 물체를 다루고 있다. 그가 돌아섰을 때, 내 숨이 목구멍에서 멎는다. 그가 촛대를 들고 있다. 그것은 단순한 촛대가 아니다, 유물이다, 고대의 위협적인 예술품이다. 순은, 무겁고, 소용돌이와 가시로 장식되어 있다. 다섯 개의 가지가 해골 손의 손가락처럼 뻗어 있고, 각 끝에는 비정상적으로 높고 곧은 불꽃을 가진 두껍고 검은 양초가 타오르고 있다. 거기서 흘러내리는 밀