All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 1281 - Chapter 1290

微妙な空気が流れていた。ひとりは芽衣の母。もうひとりは芽衣の元カレ。しかも、別れて何年も経つ相手だ。そんな二人が、よりにもよってこの状況で鉢合わせしてしまったのだから、気まずくならないはずがない。先に動いたのは陽白だった。布団をめくり、そのままベッドから下りる。幸い、下だけは身につけていたため、どうにか最悪の事態だけは免れていた。澄佳は言った。「外で待っているわ」そう言うと、すぐに踵を返して部屋を出ていった。陽白は手早く服を身につけ、リビングへ出ると、背後のドアをきちんと閉めた。使用人の女性は帰ってもらっていた。さすがに、この場に居合わせるにはあまりにも気まずすぎたからだ。広いリビングには、澄佳と若い男だけが残された。陽白はこういう場面での立ち回りを心得ている男だった。まず芽衣の母に茶を淹れて差し出し、それから音を立てないように散らかった服や、食べ残しの鍋料理を片づけ始めた。すべてを片づけ終える頃には、部屋はすっかり元の清潔な空間に戻っていた。陽白は澄佳の向かいに腰を下ろす。端正な顔立ちに、曇りのない表情。澄佳は茶を口に運びながら、この婿候補をゆっくりと眺め、静かな口調で切り出した。「もし今夜のことがただの成り行きだったのなら、私はこれ以上何も聞かないわ。何も知らなかったことにする」陽白は迷わず答えた。「伯母さん、本来なら、もっと早くご挨拶に伺うべきでした。芽衣に対しては本気です。もちろん、昔の私には至らないところがありました。間違った選択をして、芽衣との八年を無駄にしてしまいました。でも、もう同じことは繰り返さないです。これまでの分まで大切にします。芽衣に、安心できる関係と、落ち着いた暮らしを渡したいと思っています」……澄佳は微笑んだ。「それで、芽衣は承知しているの？あなたのその気持ちをあの子は知っているのかしら。昨夜のことを、あの子は復縁だと思っているのか、それとも一夜限りの関係だと思っているのか。ちゃんと聞いたの？」陽白はまっすぐに言った。「芽衣には、きちんと気持ちを伝えます。ただ、伯父さんと伯母さんには、少しだけ時間をいただきたいんです。芽衣は、すぐには私を受け入れられないかもしれません。だから、もう一度、最初からやり直すつもりです。やり方は少

陽白は芽衣にきっぱりと追い出された。ドアが閉まったあと、芽衣はそのまま扉に背を預けた。頬はまだ熱いままだ。昨夜のことは――彼女にとって、あまりにも強烈すぎた。今になっても、身体の奥にあの感触が残っている。途中の記憶は途切れているはずなのに、それでも断片的に思い出せてしまう。湿った空気。何度も名前を呼ばれた声。絡めた指先。そして、目の前で揺れていた、男の引き締まった身体。芽衣は乱暴に髪をかき上げた。落ち着かない。そのとき、スマートフォンが鳴る。画面を見ると、陽白からのメッセージだった。【芽衣、言い忘れてた。昼にお前のお母さんが来て、俺たちが一緒に寝てるのを見られた。だから、帰ったらどう説明するか考えておいたほうがいい。俺は責任を取るつもりだ。受けるかどうかは……芽衣の気持ち次第だけど】その一通を芽衣は何度も読み返した。そして最後には、ダイニングテーブルに突っ伏し、深く息をつく。マンションの外。スマホを握ったまま、ひとりの男が口元に笑みを浮かべていた。明らかに、機嫌がいい。実際、彼は上機嫌だった。――もう一度、芽衣を手に入れたのだから。今はまだ、この関係に戸惑いもあるだろう。だが問題ない。彼女の身体は自分を拒んでいない。昔と同じように、ぴたりと合う。いや――あの頃以上に。陽白は現実的な男だ。もし昨夜が噛み合わなかったら、どうしていたかは分からない。だが、結果は違った。あの夜を経て、芽衣と最後まで行けると確信した。……こういうことはやはり大事なのだ。しばらくして、彼はふと思い立ち、卓史に電話をかけた。グループに入れてくれ、と。卓史は思わず耳を疑った。十年も顔を出さなかった男が、今さら？卓史は苦笑しながら、すぐに彼をLINEグループに追加した。二百人近い、大きな同窓グループだ。陽白が入った瞬間、女性陣から一斉に反応が来る。元・校内の人気者だ。当然といえば当然だった。陽白はそのまま、淡々と書き込む。【芽衣は今、皿洗い中】【あとでグループに入れるよ】【さっき飯を食って、今は外で一服しながらみんなと話してる】……続けて、一枚の写真。高級感あふれるリビングダイニング。センスのいいインテリア。テーブルに

陽白はいつになく慎重だった。キャンドルを灯したディナー。一束のバラ。そしてダイヤモンドのネックレス。細部にまで気を配り、できる限りの心を尽くした演出だった。あえて金曜の夜を選び、仕事も早めに切り上げて、芽衣の部屋で準備を整えていた。そして、帰宅した芽衣の目に飛び込んできたのはその光景だった。部屋全体がまるでプロポーズの舞台のように整えられている。もし彼女が頷けば、このまま結婚してもおかしくはない。三年付き合った過去がある。幾度となく共に過ごした時間。若く、整った容姿に、安定した仕事。そして――身体の相性も申し分ない。次の世代のことまで考えれば、非の打ち所がない。けれど、芽衣は彼と長く続く未来を考えたことがなかった。ただ、一緒にいる。それだけでよかった。真剣なのは陽白だけだ。胸の奥に重たいものが落ちる。芽衣はバラを受け取り、そして高価な贈り物に視線を落とす。彼の意図ははっきりしていた。だからこそ、曖昧にはできなかった。彼を騙したくもないし、時間を無駄にさせたくもない。芽衣はそのまま、まっすぐに口を開く。「陽白……もし今の関係が無理だと思うなら、ここで終わりにしましょう。これ……ありがとう。手間をかけてくれて」あまりにもあっさりとした口調だった。迷いも、ためらいもない。それは最初から決めていたことだから。復讐ではない。ただ、価値観が違うだけ。芽衣が求めているのは軽やかで負担のない関係。けれど陽白は未来を求めている。もったいないとは思う。彼の料理は本当に美味しいし。身体の相性だって、申し分ない。それでも――それだけで、人生を共にすることはできない。いつか結婚するかもしれない。けれど、それは陽白ではない。一度、自分を手放した男とは。陽白は拒絶される可能性は考えていた。だが、ここまで迷いなく断ち切られるとは思っていなかった。逃げ場のないほど、はっきりと。その関係が終わる。彼は静かに問いかける。「……どうしてだ？」芽衣は短く答えた。「理由なんてないわ」陽白はしばらく彼女を見つめる。やがて、わずかに息を吐き、穏やかに言った。「……分かった。お前の意思を尊重する。飯、食おう」感

マンションに戻ると、部屋の中はひどく静まり返っていた。芽衣は玄関先に立ったまま、しばらく動かずに見渡す。胸の奥が空っぽになるような感覚。それはまるで――かつて陽白に置いていかれ、彼が海外へ渡ったあの頃に似ていた。あの時は今の何倍も苦しかった。けれど今回は違う。彼を手放したのは自分だ。たとえ甘く、抗えないほど魅力的だったとしても――それでも、欲しいとは思えなかった。意地でも見栄でもない。ただ、自分自身を納得させることができないのだ。芽衣は静かにドアを閉め、ゆっくりとリビングへ歩いていく。ソファの前でビジネスバッグを置き、ワインセラーから一本取り出した。栓を抜き、グラスに注ぐ。そのままソファに体を丸めるように座り、外の闇をぼんやりと眺めた。……会社のことは確かに気がかりだ。だが――陽白の存在が心をかき乱している。そんなふうに気分が沈みかけたとき、インターホンが鳴った。反射的に、陽白だと思った。だがドアを開けると――そこに立っていたのは見覚えのない女性だった。どこか親しみやすい雰囲気で、整った顔立ちをしている。柔らかな笑みを浮かべて、彼女を見つめた。「芽衣さん？陽白の母です。餃子を作ったの。芽衣さんが戻ってきたって聞いて……よかったら、少し食べに来ない？」芽衣は言葉を失う。……どうやら、彼らが別れたことを知らないらしい。女性は自然な仕草で芽衣の手首を取った。「こんなに細くなって……陽白、ちゃんと面倒見てなかったのね。あとでしっかり言っておくわ」あまりに親しげな態度だった。まるで――すでに嫁だと決めているかのような距離感。陽白にはあれほど冷たい言葉を投げられたのに、この人にはどうしても言えない。その品のある立ち居振る舞いも、どこか母の知人たちを思わせて――拒絶の言葉が喉に引っかかる。結局、芽衣は慌ててビジネスバッグを抱きしめた。「すみません、今日はまだ仕事が……」その様子を見て、母は内心で微笑んだ。陽白の言っていた通りだ。芽衣は本当に愛らしい。あれだけ恵まれた環境で育ちながら、まっすぐで、どこか不器用で――年長者の前では少し照れてしまうようなところもある。会った瞬間に、すでに気に入っていた。……二人はそのまま階下へ降りる。芽衣はまる

芽衣は思わず顔を赤らめた。……これでは、どう言い訳しても誤解は解けない。彼の肩に手を置き、唇を噛む。「お母様、私たち……そういう関係だと思うわ」陽白は軽く彼女を引き寄せた。身体がぴたりと重なる。腰に回された手はそのまま、名残惜しむようにゆっくりと動き、彼自身もわずかに頬を紅くしている。声にはかすかな掠れが混じっていた。「違うのか？この前までは、ずいぶん楽しそうだったのに。いざ責任の話になったら、あっさり終わりって……俺を放り出して。この二か月、どうやって過ごしてたと思う？」言葉がだんだんと品を失っていく。芽衣は身をよじって離れようとするが、彼は離さない。それ以上は踏み込まず、ただ軽く抱き寄せるだけだった。「母さん、滅多に来ないんだ。まだ俺たちが付き合ってると思ってる……芽衣、たまに顔を出してくれればいい。食事に付き合うくらいでいいから。帰ったら、もうお前を煩わせない」一瞬、間を置いてから続ける。「それに……会社、少し厳しいんだろ？俺なら、多少は力になれるかもしれない」芽衣は自分を指さした。「私があなたのお母様の相手をして、あなたが私の問題を解決するって？」……「少し」どころではない。かなり深刻だ。陽白はソファに身を預け、片手を頭の後ろに回しながら、もう片方で芽衣の髪をいじる。「六百億、出せる。あとは自分で何とかしろ」本当は千億でも一度に出せる。もともと金融の世界の人間だし、いずれはすべて彼女に預けるつもりだ。だが今はまだ――やりすぎれば、逆に警戒される。芽衣は横目で睨む。簡単に信じられる額ではない。陽白は彼女の小指を軽く引き寄せ、笑みを含んだ目で言った。「約束、するか？」それで、芽衣の中で一つ線が引かれた。陽白がどれだけ問題児でも――こういうことで嘘はつかない。条件としては悪くない。彼の家に顔を出して、食事をして、母親の話し相手になるだけ。せいぜい、少し距離が近くなるくらい。……どうせ、これまで何度も越えてきた距離だ。そう考えると、妙に割り切れた。だが、それでも念を押す。「そのあと、どうするの？お母様には何て説明するの。来るたびに私が付き合うの？年末年始は？」ふっと笑う。「年末年始は別料金よ」その笑顔はどこか昔の