All Chapters of 碓氷先生、奥様はもう戻らないと: Chapter 1671 - Chapter 1680

一方、桜は画面越しに安人をじっと見つめた。安人は少し黙ってから、正直に答えた。「海外にいた頃は、たまにあったかな」桜は驚いた。「本当にあるんだ！」「海外はまあ、オープンだから」安人は咳払いをした。どうも、彼女とこの手の話をするのはなんだか気まずい気がして、彼は話題を変えた。「そういえば、初演は北城でやるって聞いたよ」桜はストレッチを続けながら言った。「うん、来月の6日だよ。もう2週間しかないの！」「緊張する？」「うーん、大丈夫！」桜は動きを止めて、画面越しに安人を見て言った。「その日は、見に来てくれるんでしょ？」「当たり前だ。大事な彼女の人生初舞台で、しかも主役なんだぞ。行かないわけないじゃないか」それを聞いて、桜は嬉しそうに笑った。「だって、その日に限って仕事が忙しかったり、出張が入ったりするかもしれないじゃない！」安人は彼女を見つめて、優しく微笑んだ。「そんなことより、君の初演のほうが大事だからな」桜は思わず両手で顔を覆った。嬉しくて、にやける口元を隠せないでいる様子だった。「そんなふうに言われると、逆に緊張してきちゃうよ！」「桜、大丈夫。客席で見てるから。もし緊張したら、俺のほうを見て」その言葉に、桜の胸はまたドキドキし始めた。彼女は慌てて呼吸を整えた。その時、電話の向こうから、聞き覚えのある声が聞こえてきたのだ。「兄さん、ちょっと」プツッ！突然、ビデオ通話が切れた。桜は、突然切れてしまった画面を見つめ、かすかに眉をひそめた。どうしたんだろう？それに今の声、どこかで聞いたことがあるような気がするけど……桜が不思議に思っていると、安人からメッセージが届いた。安人【ごめん、ちょっと急用ができた。トレーニングが終わったら早く寝るんだよ。明日も朝早くからレッスンがあるんだろ】桜はそのメッセージを見て、返事を打った。【わかった！あなたも、用事が終わったら早く休んでね】すると、安人から【うん】と返信が来た。桜はスマホを置いて、トレーニングを再開した。トレーニングを終えた後、桜はソファで少しスマホをいじってから、自分の部屋へ向かった。シャワーを浴びて部屋から出ると、ふと、今夜はずっと寧々の姿を見かけていないことに気がついた。桜は寧々の部屋の前まで行くと、ドアをノックし

寧々がいなくなって、桜は一人きりになってしまった。よりによって今日は、初めての舞台での通し稽古だった。気持ちの面でも体力の面でも、かなりきつい挑戦だ。一幕を演じきると、桜は疲れ果てて倒れそうになった。もし寧々がいてくれたら、舞台袖で着替えるほんのわずかな時間に、急いで水を渡してもらえて、喉も潤せたのに。しかし、桜に水を渡すような世話は、だれもが寧々がやることだと思っていた。その寧々がいないとなると、桜は一人で耐えるしかなかった。初めての通し稽古で緊張していたし、喉も渇いていた。だから、後半は声がかすれてしまって、歌は満足のいく出来ではなかった。でも、それはまだましなほうだった。一番ひどかったのは、咲希がずっと桜に嫌がらせをしていたことだ。あるシーンでは、咲希の役が桜を叩く場面があった。リハーサルの時は息もぴったりで、いつもお互いの力を利用して、本物に見えるように工夫していた。でも咲希は今回、本気で叩いてきた。桜は思いっきり平手打ちされたけど、舞台風の濃いメイクをしていたせいで、誰にも気づかれなかった。みんなは、あの平手打ちがやけにリアルだったと感じただけだった。それに、役に入り込んでいたから、誰も異常には気づかなかった。そして、通し稽古が終わると、由美子が険しい顔で言った。「桜、咲希、悠翔。君たち三人は、こっちに来なさい！」桜は自分の出来が悪かったのを分かっていたから、うつむいて先生のあとを追い、楽屋へ向かった。そして、咲希と悠翔も、桜の後ろをついて歩いた。その間、悠翔は意味ありげに咲希をちらっと見て言った。「さっきの、わざとだろ？」彼はリハーサルで、咲希が本気で桜を平手打ちしたことを指して言った。だが、咲希は立ち止まり、悠翔の方を向くと、しらじらしい顔で言った。「岡崎さん、何をおっしゃっているのですか？ちょっとよくわからないんですけど？」悠翔は冷たく口の端を上げた。「なら、はっきり言わせてもらうよ。俺は桜の一番のファンだ。次に彼女をいじめたら、絶対にお前をただじゃおかないからな！」そう言われ、咲希は驚いて言葉を失い、固まった。一方、悠翔は視線を戻すと、片手をポケットに入れて、大股で桜を追いかけた。咲希は呆然としていたが、やがて拳を強く握りしめた。その目には、憎しみが渦巻いていた！

それを聞くと、咲希はくるりと背を向けて出て行った。悠翔は由美子に会釈すると、後を追うように楽屋を出て行った。そして、楽屋を出ると、悠翔は安人にラインを送った。『安人さん、彼女さんが殴られたんだけど、どうする？』……一方、その時楽屋には、桜と由美子だけが残った。「咲希とは、トラブルがあるの？」桜はまつ毛を震わせ、頷いた。「まあ……お互い、気に入らないってところです」それを聞いて、由美子は眉をひそめた。「それなら、叩かれて腹が立たないの？」「そのときは役に入り込んでたから、平気でした」桜は頬をさすり、正直に答えた。「でも、今はすごく腹が立ってます！」その素直な反応に、由美子は思わず笑みをこぼした。桜を見つめ、ふっと息をつく。「あなたは筋がいいわ。でも、その性格じゃ損をするわよ」桜は唇を引き結び、何も言わなかった。咲希に叩かれたとき、彼女は役になりきっていた。だから、咄嗟の反応もすべて役としてのものだった。演技が終わってから、ようやく気づいたのだ。咲希は、わざと自分を叩いたのだと！そして、叩かれた頬は、今もじんじんと熱をもって痛むのだ。桜は、この一発をどうやって返そうかと考えていた。「今日はもうお疲れ様。帰ったら、ちゃんと顔を冷やしてゆっくり休むのよ。明日、また気持ちを切り替えていきましょう」「はい。先生、お先に失礼します！」由美子は手を振って言った。「ええ、お疲れ様」……そして、由美子の部屋を出ると、桜は朋花から電話を受けた。「あなたの件、社長と話しておいたわ。新しいアシスタントが明日から来てくれるから、今日だけもうひと頑張りしてちょうだい」「はい」それから電話を切ると、桜は自分の楽屋へ向かった。まだ役の衣装とメイクのままだったので、先に私服に着替える必要があった。他の役者たちはもう帰ったようだ。桜が楽屋のドアを開けると、中は空っぽだった。彼女は中に入り、鏡台の前に腰を下ろした。だが、彼女が腰を下ろした途端、着替え室のカーテンが勢いよく開けられた。鏡越しに見えたのは、してやったりといった咲希の顔だった。「桜、やるじゃない。数ヶ月も姿を見せないから、てっきりおとなしく田舎にでも引っ込んだかと思ったわ。まさか、輝星エンターテイメントに取り入っていたなんてね！」

桜は驚いて、綺麗な目をまん丸く見開いた。「え？だめだよ、そんな……んっ！」だが、安人は彼女に抵抗する隙を与えず、抱きしめたままキスをしながらバスルームへ向かった。そして、バスルームのドアが閉まり、桜は壁に背中を押し付けられた。安人の大きな手が、彼女の体にフィットしたヨガウェアの上をなぞるように滑った。やがて彼は動きを止め、困ったように桜のヨガウェアに目をやった。そして、視線は彼女の胸元で止まった。彼は眉をひそめて言った。「こんなに締め付けて、苦しくないのか？」そう言われ、一瞬黙ったあと桜は答えた。「こういうものなの。それに、ストレッチが効いてるから大丈夫よ」安人は少し眉を寄せ、低い声で囁いた。「よくない」桜は不思議そうに聞いた。「どこがよくないの？」彼は真面目な顔で、きっぱりと言った。「脱がせにくい」こうなると、桜は完全に何と言っていいかわからなくなった。少し間を置いて、桜はとうとう噴き出してしまった。一方、笑われて安人は彼女の頬をつまんで言った。「何がおかしい。わざとそんなきついのを着て、俺を焦らしてるのか？」桜はきょとんとした顔で瞬きした。「違うわよ、あなたが来るなんて知らなかったんだから。それに、来てすぐにそんなことするなんて思ってもみなかったし……私はこれからトレーニングをするつもりだったの！」自分が吸って艶やかに濡れた彼女の唇を見て、安人はごくりと喉を鳴らすと、再びその唇を塞いだ。「いい子だ、桜。自分で脱いでくれるよな？」すると、桜は彼に煽られて頭が痺れ、うっとりしながら彼の言う通りにした。体を締め付けていたものが取り払われると、桜は息が急に上がった。そして目を固く閉じたまま、まつ毛を震わせた。そして、熱く火照った男性の体が、彼女にぴったりと重なった。そのままシャワーブースに運ばれると、シャワーヘッドから温かいお湯が降り注いできた。桜の背中には冷たい大理石の壁が、そして正面からは彼の熱い体が迫っていた。冷たさと熱さが交互に入れ替わって、桜は思わず細かく身を震わせた。安人は何をやらせても完璧だった。経験が浅いはずのことであっても、桜を夢中にさせることができたのだ。この時桜はぐっしょりと濡れた顔を伝って流れるのはシャワーのお湯か、それとも涙かもはやわからなくなっていた。

13歳の成長盛り。父は180センチ以上、母は160センチ。遺伝的に考えると桜も170センチまで伸びてもおかしくないはずだが、なぜか163センチで止まってしまった。北城の、それも芸能界では、この身長はごくありふれていて、決して目立った存在ではないのだ。だから、今まで明るくふるまうことで、桜はずっとこういうコンプレックスを隠してきた。友達には「いつも控えめで自分の魅力に気づいていない」なんて言われるけど、本当はそうじゃなかった。彼女は自分に課す理想はすごく高いのに、華奢でか弱い身体が追いつかないことに対して、もどかしさをずっと感じていたのだ。自分の生まれを恨んだことはないし、田舎育ちを嘆いたこともない。それでも前向きに生きてきた。だからといって、幸運が舞い込むとは思っていなかった。そして、昔の桜だったら、自分の人生に安人のような人が現れるなんて、想像すらできなかっただろう。でも今、安人は目の前にいて、すごく自分を大切にしてくれる。彼の愛は、落ち着いているけど強引で、まるで大きな手でしっかりと支えられているようだ。だから、彼と出会ってから、桜は自分自身のことを見つめ直し始めた。自分もそんなに劣っていないのだと、少しずつ信じられるようになっていた。桜は安人を見て、一度深く息を吸い込むと、彼に尋ねた。「安人。あなたは今、こんなに優しくしてくれるけど、あなたのことをずっと、信じていてもいいの？」安人は彼女の目をまっすぐ見つめ、深くて優しい眼差しで言った。「もちろんだ」桜は箸を強く握りしめ、瞬きもせず彼を見つめた。「正直に言うとね、私って頑固で、すごく不器用なの。しかも、初めての恋愛で、相手があなたみたいに素敵な人だと……正直、ずっと夢みたいで、今でもすごく怖いの。何かやらかして幻滅されたらどうしようとか、素の私を見たらつまらないって思われるんじゃないかとか。それに……時間が経つにつれ、あなたに飽きられても、私だけがのみ込んでいるままだったらどうしようとか」そう言って、桜はゆっくりとうつむいた。声はどんどん小さくなっていく。「安人さん。大人の付き合いで約束なんてそんなに重く受け止めちゃダメだって分かっている。でも、あなたは素敵すぎるの。不安になるくらいに素敵で、自分なんて釣り合わないって思っちゃう。好きって気持ちを表すことさ