Semua Bab 彼女しか救わなかったから、子どもが死んでも泣かないで: Bab 501 - Bab 510

結衣はもう否定しても無駄だとわかっていた。悠真がここまで言う以上、彼の手元には、自分が妊娠していないと断定できるだけの証拠が揃っているのだろう。それでも分からなかった。どうして今、このタイミングで暴くのか。しかも、これだけ多くのメディアの前で。これまでの悠真なら、自分を守ってくれていた。こんなふうに自分を傷つけることはなかった。胸の痛みに耐えながら、結衣は自分に言い聞かせる。きっと、彼はついさっきこの事実を知ったばかりなのだ、と。あまりの怒りに、後先も考えず暴いてしまっただけなんだ、と。だが、その考えが浮かんだ直後、悠真は失望をにじませた目で言った。「ずっと前からだ。病院にいた頃には、もう気づいてた。結衣、君が自分から認めるのを、ずっと待ってた」その言葉を聞いた瞬間、結衣は全身の力が抜け落ちたように感じた。やっぱり、昨日の違和感は気のせいじゃなかった。けれど……結衣は並ぶカメラの列と、自分に向けられる、面白がるような視線を見渡した。胸を押さえ、苦しそうに声を張り上げる。「どうして今なのよ！？」暴くこと自体はいい。けれど、どうして今なのか。どうして、こんな無様な姿を皆の前にさらされなければならないのか。「これ以上、間違いを重ねるのを見ていられない」悠真の声は低く重かった。結衣の偽りの妊娠を知ってから、彼は強い怒りを抱いている。だがその怒りは、結衣に裏切られたこと、そして彼女への期待が思いもよらない方向へと崩れていったことに対するものだ。優しくてか弱いと思っていた結衣の内側には、闇と狂気、そして手段を選ばない冷酷さが潜んでいる。交通事故を仕組み、自分と星乃の子どもを死なせた。さらに何度も星乃を殺そうとした。星乃が崖から生還したと知っても心配するどころか、圭吾と手を組んで、ひそかに命を狙った。彼は何度も結衣をかばい、理由をつけてきた。だが、彼女は何度も過ちを重ねてきた。「でも……全部、あなたを愛してるからよ……」結衣は泣き崩れながら訴えた。「愛は、他人を傷つける理由にはならない」「じゃあ星乃は？私を傷つけてないの？もしあの子がいなかったら、私たちはとっくに一緒になってた！あなたの妻は、私のはずだったのよ！彼女が他人を傷つけてないって、本当に言い切れるの！？」結衣は声を張り裂けそうな

誠司の動きは早かった。騒ぎが起きるや否や、すぐにボディーガードに指示を出して記者たちを退避させ、壊れたカメラの弁償も済ませ、その場を片づけた。現場に残ったのは、星乃と悠真、それに数人のボディーガードだけだった。星乃は気持ちを落ち着かせると、小さくうなずいた。「大丈夫」助けてもらったことは事実だったからか、さっきまでのような冷たい口調ではなかった。「私を気にするより、自分の心配をしたほうがいいよ。それに、次からはあんなことしないで。前に律人から護身術を教わってたから、あれくらい避けられたの。わざわざ庇う必要なんてなかったし、もうあなたに借りを作りたくない」悠真は唇を引き結んだまま、何も言わなかった。崖下で数日間を共にして、彼も気づいていた。星乃はもう、昔みたいにか弱い女性じゃない。たとえ自分が動かなくても、彼女が怪我をしなかったことも分かっている。それでも、なぜ自分があの瞬間に飛び出したのか、彼自身にも分からなかった。頭で考えるより先に、体が勝手に動いていた。返事をしない悠真の様子を見て、どこか言いづらそうにしているのを察した星乃は、すぐに理由を理解した。きっと結衣の罪を少しでも軽くしたかったのだろう。そう思った瞬間、さっき少しでも心が揺らいだ自分が可笑しく思えた。「部屋の配置が変わってなければ、救急箱は寝室のベッド横の引き出しにあるはず。茶色い瓶の消毒液を傷口に塗れば、消毒にもなるし、痣にも効くから」星乃は淡々と言った。助けてもらったお礼のつもりだった。「他に用がないなら、私はもう帰るね」悠真は彼女の後ろ姿を見つめながら、さっきの言葉を思い返していた。ほんの一瞬、二人がまだ離婚していなかった頃に戻ったような気がした。けれど、もしあの頃のままだったなら、彼が怪我をした時、星乃はきっと慌てて薬を塗り、病院へ連れて行こうとしていただろう。今のように、距離を置いた淡々とした言葉だけではなく。もう慣れたと思っていたのに、それでも胸の奥には埋めようのない空白が広がり、じわりと苦しさが込み上げる。悠真は思わず口を開き、彼女を呼び止めようとした。その時、少し離れた場所から、登世の世話をしている使用人が歩いてきた。「星乃さん、せっかく来てくれたんだから、ぜひ会いたいって、登世様がおっしゃってます」

誠司に付き添われ、悠真がホールへ入った頃には、家中はすでに大混乱になっていた。佳代自身は、この謝罪会見にそこまで関心はなく、本来なら見ようとも思っていなかった。だが、結衣の件が冬川家に悪影響を及ぼすのではと気がかりで、最初から最後まで人をつけて監視させていた。だから、結衣が星乃を陥れたあの騒動も、始まった時点ですぐに知っていた。結衣が去ったあと、佳代は真っ先に記者たちへ口止めをさせた。それでも、一部の記者は生配信をしていて、業界内の何人かには騒ぎを見られてしまった。事情を探るように奥様連中から次々と電話がかかってくる。口では心配しているふりをしていても、実際は面白がっているだけだった。雅信の付き合いのある層は、佳代たちほど噂好きではない。だが、そのぶん影響は大きかった。すでに話がまとまりかけていた取引が、いくつも白紙になっている。冬川グループの株価にも、わずかながら影響が出始めている。誰も口にはしないが、雅信には相手が何を考えているのか痛いほど分かっていた。この半年、悠真はずっと結衣を庇い続け、星乃を邪魔者のように扱っていた。結衣の妊娠騒動が出たあとも、冬川家はその子供を守るため、遥生や世間の声を敵に回してきた。なのに今になって、その妊娠が嘘だったとわかるや否や、悠真は人前で態度を翻して、結衣をあそこまで追い詰めた。今日は結衣だった。けれど、明日、切り捨てられるのは誰なのか……それに、星乃の件では、悠真はすでに多くの人間の利害に踏み込んでいた。今回の件を口実に、不満をぶつけている者も少なくなかった。花音のもとにも、友人たちから確認の連絡がいくつも届いていた。だが彼女は見るのも嫌になり、そのままスマホの電源を切った。ぼんやりとソファに座り込み、頭の中は真っ白だった。昨夜、悠真から聞かされた話だけでも、まだ整理しきれていない。だから今日は結衣と顔を合わせる気になれず、部屋に閉じこもっていた。けれどまさか、今日さらに、自分の価値観を揺さぶられるような事実を知ることになるなんて思ってもいなかった。「お兄ちゃん、さっきのって本当なの？彼女、本当に妊娠してなかったの？今日の謝罪だって、星乃を陥れるためだったの？」悠真が部屋に入ってくるなり、花音は堪えきれず駆け寄り、立て続けに問いかけた。悠真は彼

「今日の件を知ってる人間はそう多くない。しばらく時間を置いてから、結衣の流産については適当に理由を作ればいい。この件はそれで終わりだ。結衣との結婚式は中止してもいい。だが、星乃との復縁だけは絶対に認めない」雅信は冷たい口調で言った。佳代も気持ちを落ち着かせると、軽く頷き、その判断に同意した。今の星乃は、頭の中がUMEと律人のことでいっぱいだ。たとえ結婚するとしても、冬川家に何かしら目的があるに違いない。そんな大きな火種を抱えるわけにはいかない。今の佳代は、むしろ結衣を受け入れるほうがまだましだと思っている。結衣と星乃の間にある揉め事など、佳代にはどうでもよかったし、結衣が本当に星乃を陥れたのかも気にしていなかった。だが、結衣は冬川家と利害が一致している。それに、今回は妊娠していなかったというだけで、これから先も子どもができないと決まったわけではない。二人の態度がはっきりしていることは、悠真も最初からわかっていた。彼は軽く笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。どうせ何を言っても無駄だからだ。五年前、星乃の母親の遺言を理由に、冬川家が自分に星乃との結婚を強いた時点で、すでに彼らの「結婚」に対する考え方を見抜いていた。両親が自分を愛しているのは確かだ。だが、彼らには自分よりも優先すべきものがある。それが冬川家の利益だ。そう思うと、悠真の口元には皮肉めいた笑みが浮かんだ。「わかったよ。二人の言う通りにする。なら、冬川夫人の席は、このままずっと空席ってことで。俺は用事があるから、先に行く」雅信と佳代は、それが感情的な言葉だと分かっていたため、特に気に留めなかった。悠真はそこまで反抗的な性格ではない。一生結婚しないなどあり得ないし、本当に自分たちに隠れて星乃と復縁するとも思えない。「でも、星乃のほうはどうするの？結衣さんが妊娠してなかった以上、星乃は絶対に彼女を放っておかないわ」悠真が出て行ったあと、花音がためらいがちに口を開いた。「私たち、どうすればいいの？これまで通り結衣さんを守る？それとも……」冬川家の面子を守るために、ここで完全に線を引くべきなのか。その言葉はまさに核心だった。佳代も頭を抱えていた。もし結衣がこの先も冬川家に嫁ぐのなら、彼女は未来の「冬川夫人」であり、家族だ。

「あのバカ孫、全部あいつが原因なんだよ」登世は腹立たしそうに言った。話題はどうしても悠真のことへ移っていく。相手が別の人なら、星乃はきっとさりげなく話を逸らしていただろう。しかし相手は登世だ。悠真は、なんだかんだ言っても彼女の大事な孫なのだから。それに登世は、本気で怒っているようだ。呼吸まで少し荒くなっている。星乃はそっと背中をさすりながら、それでも悠真をかばうように口を開いた。「でも、あのとき彼もできる限りのことはしてたし……彼自身もかなり大変だったよ」すると横にいた使用人も言った。「聞いた話ですけど、悠真様、星乃様を探している途中で崖から落ちたそうなんです。雨で地面が滑りやすく、救助隊の人たちもいったん撤収していたんです。皆が悠真様にも戻るよう説得したのに、悠真様は応じようとせず、先に星乃様を探すと言い張っていたようで……本当に、星乃様のことを心配してたんですよ」最後の一言は、使用人が星乃に向けて言ったものだった。その話は、星乃もあまり知らなかった。後になっても悠真は、自分がどうして落ちたのかについては何も話さなかった。だから星乃は、ただ足を滑らせたのが恥ずかしくて黙っているのだと思っていた。まさか、そんな事情があったなんて。「自分で起こした問題なんだから、自分で必死になるのは当然だよ」登世は冷ややかに言った。「そんなことしたからって、まだ少しは人の心が残ってるって程度さ。あの子が最低な男だって事実は変わらないよ」ちょうどそのとき、ドアの前に来た悠真が、その言葉を耳にした。彼の足がぴたりと止まる。「……」登世は雑談でもするような口調で、さらに尋ねた。「星乃、実はね。おばあちゃん、あなたがどうしてあのバカ孫を好きになったのか、ずっと気になってたんだよ。実は、あなたのお母さんが条件を出す前から、あなたが悠真を好きなのは気づいてたんだ。だから後で『悠真と結婚させてほしい』って話をされたときも、私は迷わず了承したんだよ。そうそう、実はお母さんも、あなたが悠真を好きなの知ってたんだからね」そう言って登世は、どこか含みのある表情を浮かべた。星乃は驚いて、小さく声を漏らした。「えっ……」もう悠真とのことは過去の話として整理できているからだろうか。今こうして改めて話題にされても、嫌な