Lahat ng Kabanata ng 初恋を忘れられないあなたへ、継母なんてもうごめん: Kabanata 71 - Kabanata 80

それは――賢くて、心の広い女性。こんな些細なことくらい、理解して自分を信じてくれるはずだった。それなのに彼女は離婚を口にするだけでなく、ついには家を飛び出してしまった。蒼司は思った。果たして彼女が一人でやっていけるのか、見届けてやろう。木村執事は言葉を失い、そのまま背を向けて出ていった。そして翌日から。蒼司は彩乃のことを一切口にしなくなった。朝食の席で母親の姿が見えず、若葉が尋ねた。「パパ、ママは？」「出ていった」蒼司は箸を置き、真剣な目で子どもたちを見つめる。「そろそろ話しておかないとな。パパと真理が本当の両親で、彩乃は継母なんだ。彼女はここにとどまる気はないらしい。だか

先に彩乃が買ってきた服を取り上げ、料理などの習い事を教える。そうしているうちに、子どもたちは自然と自分になついてくるはずだ――そう思っていた。けれど真理は、最も大事なことを忘れていた。――子どもたちはもう六歳だということを。自分で考える力も、生きる習慣もすでに身についている。そこへ真理が無理に口を出せば、かえって逆効果になるのは当然だった。「陽翔、もう切らなくていいよ。姉ちゃんがやるから」若葉が言った。「大丈夫だよ、お姉ちゃん」母に教えられていた。僕たちは姉弟だから、助け合うものだと。「僕も覚えるんだ」真理が口を挟む。「切り終えたら、和子さんが料理を教えてくれるから。最初は

看護師が思わず責めるように声をあげた。「薬を替えるときはナースコールしてくださいって言いましたよね！親御さんが寝ていたらどうするんですか！」もし彼女が時間に違和感を覚えて様子を見に来なければ、このままでは子どもが失血死していたかもしれない。ちょうどそのとき、会社から戻った蒼司が部屋に入ってきて、この光景を目にする。「……何があった？」彼は一瞬で取り乱した。子どもたちは彼の命そのものだった。そして、それは真理と過ごした日々の証であり、二人の結晶でもある。自分は彩乃のように細やかではないかもしれない。だが父親としての愛情に偽りはひとつもないと信じていた。真理が慌てて立ち上がった。「蒼

夜、家に戻れば両親が待っていて、惜しみない愛情を注いでくれた。そんな日々の中で、彼女は好きなように振る舞えたのだ。だが蒼司と結婚してからは、もう朝霧市に行ってお茶を楽しむことも、海外のスイーツを食べに行くことも、ジュエリーのオークションを見に行くこともなくなった。彼女がよく足を運ぶのはせいぜいベビー用品のショップ。スマホに入っている数々の通販アプリから送られてくるのも、子どもや家庭に関するものばかりだった。気づけば、自分がかつてお嬢様であり、誰からも大切に育てられてきた存在だったことを、ほとんど忘れかけていた。ここ数日は、朝早く起きる必要もなく、八月末に控える子どもたちの新学期の準備を

「ママ、おやすみ！」と陽翔が無邪気に笑った。彩乃は涙をこらえながら、「ええ、おやすみ」と答える。子どもたちが眠りについたのを見届け、彩乃はそっと通話を切った。――胸に残るのは名残惜しさ。しかし蒼司に気持ちを抱く権利はあっても、真理と張り合う資格など自分にはない。けれども、彩乃も子どもたちも知らなかった。部屋の外では、蒼司がずっと立ち尽くしていたのだ。夜更けの廊下は静まり返り、二人のやり取りはすべて彼の耳に届いていた。子ども部屋のドアは防音されていない。万が一のときすぐに気づけるようにしてあるからだ。彩乃が子どもたちに語り聞かせる声――その優しい響きは、蒼司にかつての彼女を思い出さ