Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 441 - Bab 450

貴博がその事を否定しなかったことで、恭介の表情はますます重くなった。しばらく考え込んでいた。やがて貴博を見据え、極めて真面目な顔で言った。「辻本くんとの仲だが、今一度、慎重に考え直してみることだな」貴博が口を開く前に、さらに言葉を継いだ。「お前の歩む道は、一歩たりとも疎かにはできん。情に流されて足元を掬われるようなことは、あってはならんのだ」貴博は昔から手のかからない孫で、何事も周りがとやかく言う必要はなかった。恭介が意見するのはこれが初めてだったため、ちゃんとその理由も付け加えた。祖父の反対に対し、貴博は余裕の笑みで返した。「お祖父さん、そんな深刻な話じゃありませんよ。辻本さんは身分を変えて戻ってきたんです。もう信行の妻じゃないし、信行とも何の関係もありませんから」だが、恭介はその言葉が気に入らなかった。眉をひそめ、貴博を見て言った。「形の上で身分を変えたとしても、中身はあの辻本くんだろう。あの信行が、そう容易く引き下がるとでも思うか？お前たちが添い遂げるのを、指をくわえて見ておるような男ではないはずだ」信行の真琴への気持ちが本物か嘘かはさておき、この二年間、彼の一途な愛妻家というイメージはすっかり定着し、少しも揺らいでいない。あの白髪こそが、真琴を愛している何よりの証拠なのだ。だからこそ、恭介は二人が一緒になることを望んでいなかった。いずれ騒ぎが大きくなり、お互いに悪影響が出ることを恐れているのだ。特に貴博は、その立場が特別なのだから。祖父の心配をよそに、貴博は少しも動じず、落ち着き払った声で言った。「辻本さんがどんな身分であろうと、信行の元へ戻ることはあり得ません。それに私と辻本さんには、信行のお情けなど必要ありませんから」そこまで言うと、これ以上祖父と議論する気は起きず、話を切り上げた。「お祖父さん、まだ処理する書類がいくつかあるので、部屋に戻りますね」そう言って、もう一言付け加えた。「辻本さんとのことは、ちゃんと慎重に考えた上でのことです」そう言うと、恭介はぴしゃりと言い返した。「この一件、お前に慎重さの欠片でもあるようには、到底思えんがな」普段から落ち着いている貴博に対し、恭介がここまで厳しい口調になることはなかった。だが今回ばかりは、どうしても理性的とは思え

光雅という男は、決して怒らせてはならない相手なのだ。……夜八時。真琴が淳史たちと一緒に研究所から戻った頃、スマホは紗友里からの着信とメッセージでパンク寸前になっており、内容はどれも「会いたい」というものだった。その凄まじい勢いに、真琴は思わず苦笑いした。だが、こういうのも悪くない。まるで幼い頃、お互いにべったりくっついていたあの頃に戻ったようだった。車の後部座席でメッセージを確認すると、真琴はすぐに電話を折り返した。「紗友里、ごめんなさいね。今日の午後はアークライトの研究所にいて、スマホはオフィスに置いていたの」その説明もそこそこに、紗友里は単刀直入に言った。「真琴、今どこ？会いたい」会いたい。今この瞬間、紗友里は一刻も早く会いたくてたまらなかった。その切羽詰まった声に、真琴は優しく言った。「紗友里、今ようやく研究所を出たところなの。市内に戻る頃には十時過ぎになるし、私もクタクタよ。明日の午前中じゃダメ？」紗友里に対する真琴は、いつもとことん優しく、根気強かった。まるで昔馴染みの幼い妹を、あやしているかのようでもあった。電話の向こうの紗友里も聞き分けよく頷いた。「分かった、じゃあ明日の朝十時にホテルへ行くね。今日はゆっくり寝て、ちゃんと休んで」「ええ」真琴も頷いた。最近の紗友里は性格が少し変わり、大人しくなり、人の言うことを素直に聞くようになったと、真琴も気づいていた。その感覚は間違っていなかった。ここ最近の紗友里は、あの事故があったあの数日間で、まるで一夜にして大人になったかのようだった。いろんなことを深く感じるようになったのだろう。電話を切り、スマホをバッグにしまうと、運転席の淳史がルームミラー越しにちらりと見て言った。「片桐さんは、なかなかいい性格をしてますね。裏表がなく、とても真っ直ぐで」興衆とは提携関係にあるため、淳史たちも紗友里と接する機会があり、お嬢様特有のあっけらかんとしたところはあるものの、素直で純粋な人間だと評価していた。峰亜の由美に比べれば、よっぽど分かりやすい。その評価を聞き、真琴は満面の笑みで答えた。「ええ、紗友里は本当に真っ直ぐなんです」皆が紗友里を褒めるのを聞いて、真琴自身も誇らしい気持ちになっていた。今の自分が「西脇

心底、恐ろしかった。両手をズボンのポケットに突っ込み、どれほど窓の外を見つめていただろうか。信行はようやく、ぽつりと独り言を口にした。「……わだかまりを解いて、また最初に戻れたらいいんだが」強い拒絶を前にして、信行もこれ以上多くを望む気にはなれなかった。ただ、顔を合わせた時に、また普通に言葉を交わせるようになれればと願うばかりだ。たとえ単なる友人としてでも、この関係を大切にしたい。茉琴が真琴だと分かり、信行の罪悪感はいくらか和らいだものの、三年に及ぶ結婚生活を思い返すたび、いっそう強く胸を痛めていた。あの頃の自分は、あまりにも若く、うぬぼれていた。自分が真琴を傷つけてしまった。そんな昔のことに思いを馳せながら、信行はふと書棚の方へ視線を向けた。写真立てのツーショットでは、真琴が楽しそうに笑っている。この写真は、紗友里に頼んで譲ってもらったものだ。自分と真琴の間に記念に残るようなものは、互いの記憶くらいしか、ほとんど残っていなかった。……その頃、内海家では。由美が会社から帰ってくるなり、母親の真弓がいきなり腕を引いて噂話を始めた。「由美、信行さんの事故の犯人が見つかったらしいわよ。なんでも西脇家が信行さんを巻き込んだらしくて、商売上の恨みで茉琴を狙ったらしいの」由美が口を開くより先に、真弓は胸を撫で下ろしながら言った。「この一件が由美に関係なくて、本当に良かったわ。でなきゃ、心配で気が休まらなかったところよ」安堵する母親に対し、由美は言った。「こんな時期に西脇茉琴を相手に何かするほど馬鹿じゃないわ。それに、彼女は今、五十嵐さんとあんなに親しくしているんだから、わざわざ手を下す必要なんてないのよ」信行の気性も、今はもうだいたい読めている。真琴にもしもの事があるより、むしろあのまま無事に生きて、新しい人生を始めさせた方がいい。その方が、信行へのダメージはずっと大きいはずだから。由美の冷静な考えを聞いても、真弓はどこか腑に落ちない様子で、眉をひそめて言った。「それにしても、あの真琴も真琴よ。せっかく死んでたのに、なんでまた死人が蘇るみたいに生き返ってくるのよ。本当に手口が多いんだから。信行さんなんて、最近すっかり魂を抜かれたみたいになって、しょっちゅうあの子の目の前に現れてるじゃ

その時、紗友里は慌てて真琴の方を向き、言い訳をした。「真琴、絶対に私がお兄ちゃんを呼んだんじゃないからね！二人が来るなんて本当に知らなかった。知ってたら、絶対にこの店には連れてこなかったわ！」真琴が信行を嫌がっていることも、今までしてきたことがすべて信行から逃れるためだったことも分かっているからこそ、紗友里も空気を読んで、余計な茶化し方はしなかった。この日の午前中、ずっと一緒にいた間も、信行の名前は一切出さなかったし、よりを戻すような話も一切しなかった。要するに、真琴が決めたことなら何でも応援するし、困らせるような真似はしないつもりなのだ。慌てて言い訳する紗友里の頭を、拓真が手に持っていた書類で軽く叩いた。「はいはい、俺と信行も、二人がここにいるなんて知らなかったんだから、そんなに焦って言い訳しなくていいぞ」そう言ってから真琴へと視線を移し、笑顔で声をかけた。「真琴ちゃん」その呼びかけに、真琴は柔らかな笑みで返した。「拓真さん」そして信行へと視線を移し、他人行儀に言った。「片桐社長」そのよそよそしい呼び方に、信行の胸はチクリと痛んだ。誰に対しても壁を作らないのに、信行に対してだけはきっちりと線を引いている。ズボンのポケットに両手を突っ込んだまま、信行はただじっと真琴を見つめていた。とにかく、真琴は信行の心をえぐるのが本当に上手い。気まずく固まってしまった二人の空気を察し、拓真が慌てて間を取り繕うように明るく言った。「真琴ちゃん、せっかく会ったんだし、みんなで一緒にどう？俺と信行で個室を取ってあるからさ」拓真が言い終わるや否や、紗友里が即座に断った。「それは遠慮しておくわ。私と真琴はまだまだ女子トークがあるから、そっちには混ざらない。二人でさっさと食べてきなさいよ」「……」そう言い切った紗友里に、拓真は言葉を失って見つめるしかなかった。兄の気持ちをこれっぽっちも分かっていないし、間を取り持つどころか完全にへし折ってくる。本当にポンコツな身内だ。お手上げといった顔の拓真を、紗友里は急かすように押した。「ほら、二人とも早く入ってよ。私と真琴のおしゃべりの邪魔しないでね」ここで真琴も笑いながら同調した。「お気持ちだけいただきます。私たちは外の席で十分ですので」真琴

真琴が答えを返すと、車内は再びすっと静まり返った。信行はもう少し何か話したかったが、二年という月日が経った今、真琴と話せるような話題すら少なくなっていることに気づいた。しばらく考えてから、ようやく再び口を開いた。「脳震盪の回復はどう？頭痛がしたりはしないか？」信行があの事故のことについて触れると、真琴は答えた。「ええ、特に後遺症とかはありません」そして付け加える。「あの事故の件は……巻き込んでしまってすみませんでした」確かにあの件は自分が信行を巻き込んでしまったのだし、彼の車に乗ったのも、どこかいいタイミングで一言謝っておきたかったからだ。真琴のその他人行儀な態度に、信行は両手でハンドルを握りながら、思わずふっと笑みをこぼした。笑った後、しばらくしてからようやく口を開いた。「……たとえこの先に何もないとしても、もう二度とやり直せないとしても、そんなによそよそしくしないでくれ。何年も前から知ってるし、一緒に育ってきた仲なんだから」真琴に他人行儀にされるたび、信行の胸はひどく痛んだ。その言葉を聞いて、真琴はただ前方の道へと視線を戻すだけだった。東都はやはり狭すぎる。ちょっと出かけただけで、こうしてまた信行と出くわしてしまうのだから。車内はとても静かで、信行はずっと何か話題を見つけて話しかけようとしていたが、真琴の沈黙のせいで、そのきっかけすら掴めずにいた。車が市街地に入った頃、前方で玉突き事故があり、二人は途中で渋滞に巻き込まれてしまった。前方がすっかり塞がっているのを見て、真琴はふと腕を上げて時計に目をやった。それを見て、信行は真琴の方をちらりと見て尋ねた。「急ぎか？」その問いに、真琴は手を下ろし、淡々と答えた。「急いではないわ。ただ習慣で時間を見ただけ」確かに急いでいるわけではないが、信行と長く一緒にいるのもあまり気が進まなかった。ただ、まだ東都を離れていないし、すでに正体も知られている以上、落ち着いてすべてに向き合う必要があった。車がぴたりと動かなくなる中、信行の視線の端には真琴の姿が映っていたが、今のこの二人きりの時間をとても大切に感じていた。これといった会話はなくても、こうして静かに真琴を見つめているだけでもよかった。それだけで、ひどく安心できた。手にス