All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 991 - Chapter 1000

正修は資料にざっと目を通した。タブレットを握る手の甲には青筋が浮かび上がり、張り詰めた弓弦のように緊張している。「取締役連中も、もう黙ってはいられないらしい」正修は画面を閉じると、少しの感情も滲ませない口調で言った。「俺が『私情を公事に持ち込んだ』と判断して、緊急取締役会の招集を要求している」「私も行くわ」奈穂はそっと彼の袖口に手を添えた。薄いシャツ越しに、張り詰めた筋肉がわずかに震えているのが伝わってくる。……重厚な無垢材の扉が開く。その先に並んでいたのは、冷淡で、損得勘定に長け、まるで裁きを下すかのような視線を向ける顔ぶれだった。「社長。医療産業は今年の我がグループにとって最重要事業です」左側に座る取締役が金縁眼鏡を押し上げながら、指先でデスクを規則正しく叩く。鈍い音が会議室に響いた。「社長の『私事』が原因で株価が乱高下している。この損失は、一体誰が責任を取るおつもりですか？」「私事？」正修は議長席の椅子を引いた。背筋をまっすぐ伸ばして腰を下ろす姿は、決して折れることのない一本の柱のようだった。「皆さんがおっしゃるのが、誰かが意図的に安全事故を起こし、九条グループの信用を貶めようとしている件なら、それは九条グループ法務部が扱うべき立派な公事でしょう」「そんな詭弁で我々をごまかせると思わないことだ」別の取締役が鼻で笑い、視線を奈穂に向けた。「水戸さん。現場で騒ぎを起こした職長は、以前、伊集院グループに勤めていたそうですね。となれば、水戸さんが持ち込んだ過去の因縁が九条グループにまで飛び火した――そう疑われても仕方がないのでは？」奈穂は傍聴席に静かに座っていた。悪意に満ちた無数の視線が、針のように肌に突き刺さる。それでも彼女は弁解しなかった。ただ静かに、左手のプロポーズ指輪を指先で回す。シャンデリアの光を受けたダイヤモンドが、冷たく、容赦のない輝きを放っていた。「皆様」奈穂が口を開く。決して大きくはない声だった。だが、その一言で騒然としていた会議室は水を打ったように静まり返る。「伊集院北斗は現在、国外逃亡被疑者です。もし皆様が、九条グループのセキュリティ体制では、一匹の野良犬同然の男の侵入すら防げないとお考えなら、責任を問われるべきなのは九条社長だけではありません。この場にい

奈穂は、胃の中の酸が今にも込み上げてきそうな感覚に襲われた。彼女はバーカウンターに歩み寄ると、震える指で炭酸水のボトルをひねり開け、一気に何口も流し込む。冷たい雫が顎を伝ってカーペットに落ち、小さな黒い染みを広げた。――九条正景。九条家からその名を抹消され、十数年前に姿を消した「長男」。「もし、本当に彼だとしたら……」奈穂はカウンターに手をついた。力を込めすぎた指の関節が白く染まる。「北斗が復讐のために帰国した、それだけの話じゃ済まないわ。九条グループ第三工区の事故も、遺族による抗議も、それにここ数日で一斉に寝返ったメディアも……どれも手際がよすぎる。正確で、冷静で……あまりにも隙がない」正修は歩み寄ると、彼女の手からひしゃげたペットボトルをそっと取り上げ、そのまま肩を支えながらソファへ座らせた。彼は片膝をついて彼女の前にしゃがみ込む。温かな掌がスカート越しに痙攣する胃のあたりに触れ、円を描くようにゆっくりと揉みほぐしていく。奈穂はソファにもたれ、目を閉じた。しかし脳裏に浮かぶのは、蛇のように陰湿な北斗の眼差しだけだった。「伊集院北斗は、俺たちの目を逸らすために前に押し出された狂犬にすぎない」正修の手が一瞬止まる。その声は、ぞっとするほど冷え切っていた。「本当に盤面を動かしている人間は、闇の中に座ったまま、この狂犬に俺たちを振り回させている」――チン。その時、不意にエレベーターの到着音が響いた。扉が開く。二郎が暗号化されたノートパソコンを抱え、息を切らせながら飛び込んできた。ノックをする余裕さえなかった。その顔色は死人のように青白い。「社長……分かりました」二郎はノートパソコンをデスクに置くと、タッチパッドの上を指が目にも留まらぬ速さで走った。「伊集院北斗は帰国後、西郊外の建設途中で放棄されたビル群に潜伏していました。あそこは旧市街の再開発区域で、防犯カメラの死角になっています。ただ、周辺の通信基地局で奇妙な暗号化通信を検出しました。海外宛てです」「解析は？」奈穂は勢いよく体を起こした。胃を締めつけていた痛みさえ、この報告で吹き飛ぶ。「相手の技術レベルが非常に高く……回収できたのは三秒にも満たない音声だけです」二郎は再生ボタンを押した。激しいノイズが流れる。そ

「社内専用ネットワークでそのまま送れ。暗号化は不要だ」正修の声がオフィスに響く。その語尾は氷のように冷たかった。彼は指先にわずかに力を込め、刷り上がったばかりの株式譲渡契約書の草案を奈穂の前に押し出す。紙の端が重厚なマホガニーのデスクを擦り、鋭い摩擦音を残してデスクの縁で止まった。奈穂は手を伸ばし、書類を押さえた。書類を挟んだクリアファイルはひんやりと冷たい。彼女の視線は太字で記された一行――【未公開株式5％譲渡（案）】――に釘付けになる。これは単なる数枚の書類ではない。九条グループの命綱、その半分にも等しいものだった。彼女はデスクに手をついて立ち上がる。しかしその瞬間、胃の奥から馴染みのある痛みが再び込み上げる。長期間にわたる極度の緊張のせいで、体はすっかり過敏になっていた。奈穂は唇をきつく結び、右手で肋骨の下を強く押さえ込む。指の関節は力が入りすぎて白くなっていた。「このタイミングで未公開株を売れば、取締役会の古狸どもは、あなたが完全に動揺していると思うでしょう」彼女は乾いた声でそう言う。「少しくらい狂って見せなければ、水底に潜んでいる奴らは手を伸ばしてこない」正修はネクタイを乱暴に緩め、襟元の一番上のボタンを手際よく外した。そのまま執務デスクを回り込み、奈穂の隣に立つ。乾いて温かな掌が、彼女の肩に静かに置かれた。薄いブラウス越しにもその温もりは伝わってくる。だが、その熱では、奈穂の鼻先に滲む冷や汗を消すことはできなかった。彼女は脇に置かれていた、すっかり冷めたブラックコーヒーを口に運ぶ。「第三工区の補償説明会は明日でしょ？このタイミングで株を動かせば、九条グループの資金繰りが破綻したって世間に知らせるようなものだわ」「それこそが狙いだ」正修は身を屈め、彼女と視線の高さを合わせる。目の下には濃い疲労の色が滲み、眼球には赤い血管が浮かんでいた。それでも、その瞳だけは異様なまでに冷静だった。「餌はもう撒いた。あとは――あの蛇が寒さに耐えきれず、西ヨーロッパの古城から這い出してくるのを待つだけだ」正修は指先に力を込め、奈穂の白いうなじを軽くつまむ。薄く硬くなった指先が肌をなぞり、その感触に彼女の背筋が一瞬だけ固まった。奈穂は顔をそらし、パソコンの画面に視線を移す。そこには「ブル

マイバッハは滑るように車列に合流した。そのとき、ドリンクホルダーに置かれたスマートフォンが突然震え始める。静まり返った車内に響く振動音が、妙に神経を逆撫でした。奈穂は画面に表示された、登録のない海外の電話番号を見つめる。無意識のうちに、深緑色のワンピース越しに太腿を掻く。爪が布地を引っかき、かすかな抵抗が指先に伝わった。こんな海外番号で電話をかけてくる相手など、北斗か、あるいは完全に正気を失ったニナくらいしかいない。奈穂は五秒ほど画面を見つめ続けたあと、ようやく通話ボタンをスライドさせた。受話器を耳に当てるより早く、ニナの喉を引き裂くような嗄れ声が耳をつんざいた。「水戸奈穂……あははっ！あんたの勝ちよ！完全にあんたの勝ち！」声には濃い煙草の臭いまで混じっているようだった。そして、砕け散った理性だけが残る狂気。「北斗は畜生よ！あいつ、あんたの写真を抱えて血を流しながら自傷して、それでも画面に向かってあんたの名前を呼び続けてる……！奈穂、あいつはあんたを殺すつもりよ！明日の説明会で、大勢の前であんたも九条正修も道連れにする気なの！」奈穂の指先に力が入る。スマートフォンを握る手の関節が白く浮かび上がった。返事はしない。ただ、窓の外を流れていく広告看板をじっと見つめる。胃の奥では、あの焼けつくような痙攣がまたゆっくりとせり上がってきた。狂犬に執拗につけ狙われるような、このまとわりつく感覚。それだけで、生理的な嫌悪感が込み上げる。「この電話は、自分がどれだけ惨めか聞かせたいの？それとも取引でもしたいわけ？」奈穂の声は淡々としていた。冷たく、人を寄せつけない響きだった。「ニナ、あなたの愚痴を聞いてる暇はないの」「私はあいつを殺したい！」電話の向こうでニナが激しく咳き込む。肺まで吐き出しそうな咳だった。「私はあいつのために親も捨てて、半年も地下室に隠れてた！それなのに帰国したら、あいつは私に一度も目を向けなかった！私が想う人を手に入れられないなら、あいつにだって思い通りになんかさせない！夜七時、東郊埠頭。来てみる度胸はある？」奈穂が顔を横に向ける。隣の正修も漏れ聞こえた会話をすべて聞いていたらしい。その瞳は闇のように深く、長い指が彼女の手首をそっと包む。掌は少し熱かった。――行

マイバッハは静かに九条グループの本社ビルの正面玄関に滑り込んだ。ドアが開く。隙間から吹き込んだ冷たい風が、無数の針のように肌を刺した。奈穂が車を降りる。ハイヒールの先が冷え切ったコンクリートに触れた瞬間、体が思わず小さく震えた。遠くでフラッシュが激しく瞬く。白い閃光が網膜を焼きつけ、その陰には貪欲で冷えきった視線がいくつも潜んでいた。正修が手を伸ばし、彼女の腰にそっと添える。掌はしっかりと腰を支え、その熱が薄いシルクのワンピース越しに伝わってきた。背中を這っていた冷気が、その温もりによって無理やり押し返される。「行こう」低く囁く声が耳元をかすめた。奈穂はブリーフケースを強く握り締める。爪が革に食い込み、深い三日月形の跡を残した。二人は人気のないエントランスホールを横切る。ハイヒールが大理石を打つ乾いた音だけが、静まり返った空間に幾重にも反響していく。やがてエレベーターの扉が静かに閉まり、外からの視線は完全に遮断された。数字がゆっくりと上昇する。――68階。扉が開く。奈穂は迷いなく一歩を踏み出し、社長室の重厚なマホガニーの扉を押し開けた。「ニナから預かった証拠を整理したわ。これが北斗の計画、その全容よ」そう言って、埠頭の湿り気をまだ残したUSBメモリを執務デスクに放る。金属製の筐体がデスクにぶつかり、鈍い音を響かせた。奈穂は右手で肋骨の下を強く押さえる。錆びた刃物で胃を何度もかき回されるような痛みが再び襲い、額には冷や汗が滲んだ。奥歯を食いしばる。口の中に鉄錆のような血の味が広がった。正修は何も言わない。席に着くと、長い指でキーボードを高速に叩き始めた。ディスプレイの冷たい光が眼鏡に映り込み、その奥で燃え上がる殺意を覆い隠している。「北斗は西郊の旧冷蔵倉庫に雷管を隠してる。それだけじゃない。第三工区の検査員まで買収して、完全に偽造した品質検査報告書を用意していた。明日の説明会で九条グループが廃材の鉄筋を違法使用したと告発するつもりよ」奈穂は掠れた声で、一気に言葉を吐き出した。正修は画面に流れ続ける極秘通信の履歴を見つめたまま、低く言った。「九条グループだけじゃない。水戸グループまで踏み台にする気だ。水戸グループが違法な資金調達を行ったという偽の株主名