Lahat ng Kabanata ng 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Kabanata 91 - Kabanata 100

トレンドは消せない。アカウントも止められない。そのせいで、林家の隠し子をめぐる話題は、さらに広がっていった。以前、瑞希のインスタに押しかけて罵声を浴びせていた人たちも、この頃になると次々に謝罪し始めた。騒動が起きてから、瑞希本人は一度もインスタを更新していない。ごくわずかなファンだけが、誹謗中傷を繰り返す人たちと言い合っていた。けれど、瑞希を叩く声はあまりにも多かった。ファンの声など、ほとんどかき消されていた。ようやく風向きが変わり、ファンたちも少しずつ声を上げ始めた。【本当に泣きそう。私はナイチンゲールちゃんのファンで、かなり初期から見てたんだけど、この二人が仲いいのは知ってた。ナイチンゲールちゃんが三年以上姿を消していた間、瑞希さんは一度も自分から配信で彼女の名前を出さなかった。私たちがナイチンゲールちゃんを探して大騒ぎしていたときも、瑞希さんは配信すらしなかった。古参の何人かは二人が友達だって知ってたから、この数年ずっと瑞希さんの配信も見てたんだよね。友達の名前で注目を集めようとしなかった、その一点だけでも、本当にいい子だと思う】【瑞希ちゃんは配信で、いつも真面目に歌ってるだけだった。数年前なんて、喉が枯れるまで歌ってる日もよくあった。露出で釣るようなこともしないし、男に媚びる感じもない。配信で一番投げてた人たちも、ほとんど女の子だったよ。みんな、ただ一生懸命な瑞希ちゃんが好きだった】【もう七年近く見てる。私は瑞希ちゃんの配信に四千万円投げたけど、全部自分で稼いだお金。最初の頃、瑞希ちゃんは部屋もなくて、真冬みたいな日に外で配信してた。寒さで声が震えてたの、今でも覚えてる。本当に自分の力で少しずつここまで来た人だよ。彼女の口から、親や家庭の話を聞いたことは一度もない】そうしたコメントを書き込んでいる人たちには、長く瑞希を応援し、よくコメントしてきた人にしか付かないタグがついていた。どう見ても、本当のファンだった。古くからのファンの言葉は、どれも切実だった。通りすがりの人たちの胸にも、自然と刺さった。【ナイチンゲールちゃんのファンなんだけど、今ふと思い出した。最初の最初、ナイチンゲールちゃんにまだ数万人しかフォロワーがいなかった頃、二人でコラボ配信してなかった？そのあとナイチンゲールちゃんが急に

悦加は、喉をつかまれたように言葉を詰まらせた。温子に何度も挑発するようなメッセージを送っていたことなど、口が裂けても言えない。本当に海外へ出されるかもしれないと思うと、背筋が冷えた。「兄さん……」「悦加」聡史の声は静かだった。「お前は林家の娘だ。川島麻衣みたいな人間とつるんで、自分から品を落とした。だから、こんな面倒を招いたんだ」悦加は、兄が本気で怒っているのだと分かった。うつむいたまま、もう何も言えなかった。聡史は玄関で靴を履き替えながら、淡々と続けた。「この一か月は家にいろ。二度とこんな馬鹿な真似をするな。何かをやるなら、証拠を残すな。馬鹿と組めば、自分まで同じ程度に見られる」悦加の目から、涙がぽろぽろこぼれ落ちた。これまで、聡史がこんな冷たい顔を向けたことは一度もなかった。聡史が出ていくと、麗子がそっと横から出てきた。「悦加、大丈夫よ。私から瑞希に言っておくから。もうこの件を蒸し返さないようにって」言い終わるより早く、悦加はテーブルの上のカップをつかみ、麗子に投げつけた。「出ていってよ、あんた！自分が何者だと思ってるの？うちの使用人みたいなものじゃない。さっさと上へ行って、父さんの世話でもしてなさいよ。ほんと卑しい。林瑞希と同じくらい卑しいわ」麗子は無理に笑みを作り、慌てて二階へ上がっていった。瑞希の実の母親が、この家で召使いのように働いている。どれほど侮辱されても、言い返すことすらできない。その姿を見て、悦加はようやく少しだけ溜飲を下げた。一方、聡史はプラットフォーム側に連絡し、関連するトレンドを少しずつ下げるよう手を回していた。そのうえで、自ら人間型ナイチンゲールのアカウントに連絡を取った。用件は簡潔だった。【二億円。今後、この件については何も投稿しないでください。話題が自然に落ち着くまで待つことです。林家を敵に回しても、あなたに得はありません】温子にも分かっていた。この一件だけで、悦加を完全に追い詰めることはできない。せいぜい、あの界隈で笑いものにする程度だ。それでも今、聡史は二億円を出して手打ちにしようとしている。こちらにとって、悪い話ではなかった。温子は瑞希に連絡し、口座番号を送ってもらった。送られてきた口座を見て、聡史は相手があま

伊吹は、急にすべてが煩わしくなった。眉間に皺を寄せる。「知らない。俺は帰る」そう言って、そばの上着を取った。残された聡史は、不機嫌そうな浩司へ視線を向けた。「梓穂のことが気になるなら、本人に電話すればいい。お前、梓穂とは悪い仲じゃないだろう。どうして伊吹から聞き出そうとする」「忠告したかっただけだ。温子みたいな女とは、さっさと離婚しろってな。梓穂は何年も待ってる。あんなにいい子を待たせておいて、片方では温子と夫婦面を続けるなら、ただの最低男だろ」聡史は眉をひそめた。それ以上は、何も言わなかった。伊吹が車に乗り込むと、里奈から電話が入った。「手紙が出てきたの。来て見なさい。どう見ても、温子の字なのよ」七年前。温子が灰原家の養女という形で迎えられたとき、彼女は二か月ほど灰原家で暮らした。けれど、ほどなくして伊吹の袖をそっと引き、声を潜めて言った。ここは落ち着かない。二人で借りていた部屋に戻りたい。伊吹は断らなかった。昔から、温子の頼みを拒むことだけは苦手だった。車を灰原家へ向けた。里奈はこめかみに指を当て、怒りを抑え込んでいるようだった。肩がかすかに震えている。伊吹を見るなり、テーブルの上へ一通の手紙を投げ出した。「よく見なさい。あなた、自分がどんな女を妻にしたのか分かっているの？」封筒は薄いピンク色だった。若い女の子が選びそうな、少し甘い色。表には何も書かれていない。伊吹が中の便箋を広げると、見慣れた筆跡が目に入った。【お兄様へ瀬をはやみ 岩にせかるる 滝川の われても末に 逢はむとぞ思ふ】それだけだった。けれど、たったそれだけで十分だった。里奈は、堪えきれないようにテーブルを叩いた。「こんなもの、何年前に書いたと思っているの。あの女が前に使っていた部屋の隙間に、ずっと隠してあったのよ。今日、使用人が見つけなければ、私だって知らないままだった。これはどういう意味？海舟が今も結婚しないのは、まさかあの女が妙な気を持たせたからじゃないでしょうね」伊吹は便箋をたたみ、ポケットへ入れた。「お母様。こんな時間に俺を呼んだのは、そのためですか」里奈は怒りのまま立ち上がった。「とぼけないで。この句の意味くらい分かるでしょう。どう読んでも、恋

クラウディ・コーヴに、温子の荷物はもうほとんど残っていなかった。キャンバスバッグひとつで、十分だった。キヨチクへ戻るつもりだった。どうしても、伊吹と同じ屋根の下にいたくなかった。「温子！」伊吹が追いかけて外へ出たときには、温子はもう見知らぬ車に乗り込んでいた。戻ってくる前に、呼んでおいた車だった。温子は振り返りもしなかった。伊吹はその場に立ったまま、車がゆっくり遠ざかっていくのを見ていた。やがて手を上げ、眉間を押さえる。頭が痛かった。温子がキヨチクへ戻ると、割れていた掃き出し窓はもう直っていた。前よりも丈夫なガラスに替えられている。シャワーを浴び、ベッドに横になる。そのまま、ネット上の流れを少しだけ確認した。温子は新しい投稿をしていなかった。トレンドも、上位三位以内から二十位台まで落ちている。林家が金で押さえたのだろう。金があるだけで、人は少し強くなれる。今の温子の手元には一億二千万円がある。それだけで、胸のざわつきはずいぶん薄れた。寝返りを打ち、目を閉じる。そのまま眠ろうとしたとき、スマホが短く鳴った。また、あのときと同じ気味の悪い画像だった。流れてきた音楽も、聞き覚えのあるものだった。けれど今回は、体が強ばることはなかった。音が鳴った瞬間、温子はスマホの音量を最小にした。そして、そのままベッドの下へ放り投げる。ベッドサイドの灯りだけは、つけたままにした。誰がこんなものを送りつけてくるのか、まだ分からなかった。うとうとしたまま朝を迎えた。温子は身支度をし、タクシーで灰原グループへ向かった。部署では、最近の騒ぎの話で持ちきりだった。いちばん話題になっているのは、やはり人間型ナイチンゲールの復帰だった。「知ってる？人間型ナイチンゲール、鬱だったって噂あるよ。家庭環境もよくなかったらしい」「家庭環境がよくなかったなら、なんであの頃に配信で投げ銭を受けなかったんだろうね。あの人が配信してた頃って、まだ今ほど配信ブームじゃなかったけど、ほぼ一人勝ちだったじゃん。一日で数億円くらい投げられててもおかしくなかったよ」「噂なんていろいろあるよ。妊娠してたとか、旦那に浮気されたとか。もう何でもあり」「なんか、もう亡くなってるって話まで出

野乃花は何も言わなかった。青ざめた顔のまま、その場を離れる。海舟の執務室へ戻ると、脇に下ろしていた指が、ゆっくりと握り込まれていった。それでも、ついに我慢できなくなる。「社長。先日、私に買わせたネックレスは……あの方への贈り物だったのですか」野乃花は数年、海舟のそばにいた。けれど温子とは会ったことがなく、二人がどういう関係なのかも知らなかった。海舟の視線は、手元の書類に落ちたままだった。声だけが、いつも通り穏やかだった。「俺が何をするか、秘書に説明する必要があるのかな」野乃花は、美しい女だった。そして商談の場では、ひどく鋭い。その鋭さを、苦手に思う取引先も多かった。だが、実力があるのも確かだった。海舟の代理として交渉に出れば、頑として首を縦に振らなかった相手でさえ、最後には署名させてしまう。どんな手を使っているのかまでは、誰も知らない。海舟はそばの箱を指で示した。「夕方の会食に同行してくれ。夜は篠崎家へ行く。そちらには来なくていい」仕事絡みの会食で、海舟が連れていくのはいつも野乃花だった。けれど、いわゆるあの界隈の集まりになると、必ず外される。野乃花は、うっとりするような目で海舟を見つめた。海舟は魅力的で、紳士的で、強い。けれど、まるで心というものだけが抜け落ちているような人だった。野乃花の目元が赤くなる。それでも彼女は休憩室へ向かい、服を着替えた。美しいドレスだった。商談の席に出れば、男たちの視線が自然と彼女に集まる。野乃花が何より誇っているのは、その脚だった。誰もが一度は目を留め、褒めずにはいられない。そこに、海舟の秘書という肩書きが加わる。その肩書きは、彼女をいっそう魅力的に見せた。近づきたい。支配したい。そう思わせる光をまとわせた。野乃花は、海舟の思惑に気づいていないわけではない。それでも、海舟のそばに置かれる人間が自分である限り、彼女は秘書でいられる。それだけでよかった。そう思いながらも、入社したばかりの温子のことを考えると、胸の奥に小さな棘が残った。けれど、それ以上は聞けない。海舟が買わせたのは、ペアネックレスだった。温子の首元にあったのは女物。では、男物はどこにあるのか。野乃花はそっと海