Lahat ng Kabanata ng 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Kabanata 51 - Kabanata 60

信夫は誰に対しても非常に厳格だった。もし伊吹が長年行方不明になっておらず、外で散々な苦労をした過去がなければ、この数年、彼がこれほど好き勝手するのを許さなかっただろう。伊吹がその場でタクシーを拾おうとしていると、背後から足音が聞こえ、声がした。「伊吹、私も一緒に行ってあげるわ。きっと灰原おじい様も、私の顔を立てて、あなたをあまり責めないはずよ」梓穂は体が弱いため、今にも倒れそうなほどか儚げに見えた。彼女はため息をつき、ゆっくりと前へ進み、彼の腕を組んだ。「付き添わせて。この件をあまり大事にしないで。灰原おじい様は私を可愛がってくださるから、私の言うことなら少しは聞いてくれるわ」伊吹は遠くの暗闇を見つめ、「うん」と頷いた。灰原家ではとっくに厳戒態勢が敷かれていた。信夫はこの知らせを聞くや否や、鞭を準備するよう命じていたのだ。百合子はずっと傍らで彼をなだめていた。「伊吹は、彼なりの考えがあってのことでしょう。きっと、あの神宮寺さんの息子が本当に何かしたのよ」信夫は机を思い切り叩いた。「お前は二階へ行って寝なさい！和範は今年、政府と繋がりができたんだ。わしは先日、上層部に両家の提携が順調に進むと保証したばかりだというのに、その矢先にこんな騒ぎを起こすとは！いくら周平がとんでもない過ちを犯したからといって、あんな無茶な真似をするべきではない！まだ救命処置中だぞ。もし助からなかったら、伊吹の奴にどう償わせるつもりだ？！」周平は和範の一人息子で、幼い頃から溺愛されて育った。たとえ出来が悪かったとしても、伊吹がここまで徹底的に手を出していいはずがなかった。信夫は深く息を吸い込み、傍らのソファに腰を下ろした。ここ数年、彼の体調は思わしくなく、少し興奮するだけで症状が出てしまうため、誰も彼の言葉に逆らうことはできなかった。百合子は、自分がこの場に留まり続ければ、信夫が倒れてしまうのではないかと恐れ、ため息をついて二階へ上がっていった。伊吹が灰原家の玄関をくぐった途端、カップが顔面めがけて飛んできた。カップは彼の顔には当たらなかったが、梓穂はビクッと身をすくませた。信夫は、梓穂も来ているのを見て、表情を少し和らげた。「梓穂、今夜はどうして来たんだい？」「灰原おじい様、お会いしに来ましたよ。お医者さんが興奮してはいけ

梓穂は伊吹を追いかけて外の車まで来た。伊吹はこの時、車内に座っていた。梓穂は車のドアを開けて乗り込むと、彼が短く告げた。「送っていく」「伊吹、先に病院へ行きましょう。その背中じゃ、もし炎症でも起こしたら大変よ」「いい」伊吹は目を閉じ、鼻の頭には細かい汗が滲んでいた。痛みを我慢しているのが見て取れた。梓穂は唇を噛みしめ、前の席にいる准平に指示した。「准平さん、病院へ」准平は返事をせず、車が停車すると、そこが篠崎家だと気づいた。梓穂の顔色が一瞬変わり、血が滲むほど爪を手のひらに食い込ませた。彼女の指示で准平を動かすことなどできるはずがなかった。この男は伊吹の言うことしか聞かないのだ。今、これ以上騒いでも意味がない。伊吹に嫌われたくなかった。仕方なく車を降り、窓越しに言い聞かせた。「今夜は必ず病院へ行ってね」伊吹は「うん」と返事したが、聞き入れたかどうかは分からなかった。准平は車をクラウディ・コーヴへ走らせた。伊吹は車を降りて広間に入ると、まず二階の主寝室へ向かった。温子はベッドで丸まっており、この時すでに眠っていた。部屋には薄暗い電気が灯っており、彼女はひどく怯えているようで、夢の中でもまつげは震え、まるで羽ばたく蝶のようだった。伊吹は一分間静かに見つめてから、彼女の布団を掛け直し、それから一階へ戻った。聡史はすでにここで待っていた。林家は多くの病院を傘下に持ち、聡史はこの世代で最も才能のある医師だ。聡史は穏やかに見えたが、その本性はかなり偏屈だ。人命救助といった綺麗事を信じず、気が向けば手術をし、気が乗らなければ出勤しなかった。誰も彼を縛り付けることはできなかった。彼と伊吹の関係は本当に親密で、今、その背中の傷を見て、一瞬動きを止め、それから白い手袋をはめた。「どうやら今回、灰原おじい様はかなりお怒りのようだな」伊吹はソファにうつ伏せになり、目を閉じていた。背中の布地はすでに肉とくっついており、布地を剥がせば血肉が引っ張られ、見るからに恐ろしい。聡史は瞬き一つせず、ハサミで全ての布地を切り取った。伊吹は声一つ上げなかったが、二階から足音が聞こえると、彼はほとんど反射的に跳ね起きた。聡史はこの時まだハサミを手に持っており、素早く避けていなければ、危うく彼の背中を刺すところだっ

女性配信者は全身を震わせ、顔色は真っ青になった。「何をするつもりなの？」次の瞬間、給湯器の蛇口が開かれ、熱湯が彼女の頬のすぐ数センチ横を流れ落ちた。その熱さを肌で感じ、彼女は恐怖のあまり涙を滲ませた。「やめて！あなた、気が狂ったの？これは犯罪よ！」温子は片手で彼女を抑えつけ、その瞳は冷え切っていた。「私は元々狂っているの。あなたとは何の恨みもないのに、誰の差し金で私に手を出したの！？昨夜、私をクラウドトップ・サウンドに送ったのはあなたなのね」温子に押さえつけられた女性配信者は腰を抜かさんばかりに怯え、まさか温子がこれほど容赦なく、自分の顔を潰しにかかるとは夢にも思わなかった！「違う、私じゃない、ううう……昨夜はただ、あの二人にあんたを社長のホテルに送らせようとしただけなの。まさか途中でクラウドトップ・サウンドに売り飛ばすなんて思わなかったわ。どうやら、ある女があんたを買い取ったみたいだけど、あの二人もその女のことは知らないって言ってたわ」温子は彼女の首筋を掴んでいた手を放し、ドアを開けて出て行った。女性は床にへたり込み、ずっと顔を覆って泣いていた。本当に温子に怯えきっていたのだ。大人しそうな女だと思っていたのに、まさかこんなにも容赦ない手口を使うとは。温子は車に乗り込み、自分を買い取った女性が誰なのか考え始めた。今、仕事を失い、ちょうど暇だ。以前のように我慢して、人に好き勝手されるのはもう嫌だった。誰であろうと、必ず倍返ししてやる。この社交界で彼女が恨みを買った女性は多すぎて、一瞬では特定できなかった。だが、海舟ならクラウドトップ・サウンドの外の防犯カメラ映像を手に入れられるはずだ。以前、クラウドトップ・サウンドについて聞いたことがあった。灰原家と竜崎家が共同で経営しているという話だ。伊吹に頼ることはできないし、賀希に頼ることもできない。頼れそうなのは海舟しかいなかった。そう思いながら、海舟に電話をかけた。海舟はこの時、灰原グループにいた。彼と伊吹は現在、共同で会社を経営しており、二人のオフィスは南と北の端にあり、社内で最も離れていた。海舟の瞳には一瞬、何かがよぎったが、その声は優しかった。「温子、昨夜何があったか知りたいのかい？兄さんと食事でもどうかな。ちょうど、伊吹のことについて話し

海舟は仕方なく場所を教えた。伊吹は温子の腕を強引に引き、そのままビルを出て車に乗った。車のドアが閉まると、彼は彼女を自分の腕の中に引き寄せた。温子はもう彼と揉める気力もなかった。このところ二人は何度も衝突を繰り返してきたが、彼女は伊吹の横暴さや図々しさには敵わなかった。それに彼はいつも、何事もなかったかのように平然と振る舞えるのだ。彼女にはそれができなかった。彼女は目を閉じ、彼の視線がずっと自分の顔に注がれているのを感じた。前の席にいる准平は空気を読んで仕切りを上げ、車を目的地へと走らせた。意外なことに、伊吹は何も言わなかった。彼は傍らに座り、窓の外を見ていた。顔色はどこか青白い。目的地に着くと、彼のスマホが鳴った。温子は着信表示をちらりと見た。梓穂からだった。二人が何を話したのかは分からないが、伊吹の態度は目に見えて穏やかになっていった。電話を切った後、彼の口調は淡々としていた。「夜は家で食事をするのを忘れるな」温子は車のドアを開けて降りた。彼がためらうことなく准平に車を発進させるよう指示し、向かった先が篠崎家だと知った。きっと梓穂を迎えに行くのだろう。彼女はその場に立ち尽くし、心の中の複雑な感情を言葉にできなかった。どうせ慣れっこだ。梓穂からの電話一本で、彼らの結婚記念日にさえ彼を呼び出すことができるのだから。結婚して三年、温子は彼と一度も結婚記念日を祝ったことがなかった。毎年彼は何かと用事があり、しかも遠く海外へ出かけることが多く、一度行けば何ヶ月も戻ってこない。それなのに、彼から電話がかかってきたことは一度もなかった。彼女がその場で十分待っていると、海舟の車がやってきた。少し意外に思ったのか、視線を周囲に巡らせた。「彼はどこ？」「梓穂のところ」彼女の口調は淡々としており、彼に微笑みかけた。「お兄様、中に入りましょう」海舟は頷き、何気ない口調で言った。「昨夜、梓穂が伊吹に付き添って、おじい様に会いに行ったんだ。おじい様は昔から彼女をとても気に入っているからね」温子はもちろん、おじい様が梓穂を気に入っていることを知っていた。灰原家全体で、おばあ様を除けば、梓穂を嫌う者などいなかった。百合子も嫌っているわけではないようだった。ただ、伊吹について十四年も苦労してきた温子を

温子は里奈の手首を振り払い、冷たい顔で言った。「伊吹に離婚を切り出したのは私です。あっちが首を縦に振らないんですよ。もし本当に自分の息子が私に将来を台無しにされるのが嫌なら、彼を説得しに行けばいいじゃないですか。どうして私を困らせますか？！」傍らの海舟は少し驚いた。これまでの温子は灰原家の人々の前では常に低姿勢で、媚びへつらってご機嫌取りをしていたほどだったというのに、今では別人のように強気な態度を見せている。どうやら本当に伊吹に見切りをつけたのだろう。だから、灰原家の人間顔色を伺う必要もなくなったのだ。里奈は前回も温子がどこかおかしいと感じていたが、今ではさらに怒りをあらわにし、顔まで赤くしていた。「あなた！」彼女は突然冷笑した。「伊吹があなたのことをどう言っているか知っている？虚栄心が強くて、あの子と結婚したのも地位と金目当てだったって。この数年、ずいぶん惨めな思いをしてきたんでしょうね。あの子があなたに一銭も渡していないことくらい、私も知っているわ。でも梓穂には海外に四十億円もする大邸宅を買ってあげたのよ。気晴らしのためだけに、わざわざね」温子はそのことを全く聞いたことがなく、心臓がチクリと痛み、突然笑いたくなった。かつて伊吹と一緒にいた頃でさえ、温子はあれこれ理由をつけて、彼の金を節約しようとしていた。その後、二人の関係がこじれても、伊吹は一度も彼女に金を渡さなかった。クラウディ・コーヴに置かれたあのバッグやアクセサリーは、ただ彼女への当てつけに過ぎなかったのだ。まさか彼が梓穂にこんなにも気前がいいとは。彼が梓穂にずっと優しくしていることしか知らなかった。オークションで数億円もするネックレスを誕生日プレゼントとして贈ったこと。まさか荘園まで贈っていたとは。本当に吐き気がするほど気持ち悪い。温子は傍らのキャンバスバッグを掴んだ。彼女が身につけているものを全て合わせても四千円にも満たず、このバッグも通販で四百円で適当に買ったものだ。この三年、彼女は確かに伊吹の金を一銭も手をつけていなかった。「それなら、さっさと息子さんに離婚届に署名させてくださいよ。いつまでも未練がましく気持ち悪い態度を真似はしないでって伝えてください。見てるだけで吐き気がします。この人生で一番後悔しているのは、伊吹と出会ったことですよ。灰原家