Semua Bab 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Bab 31 - Bab 40

伊吹の口調は淡々としており、瞳には笑みがよぎったが、その表情はどこか陰鬱だった。「既婚者の唇を噛む相手なんて、ほかに誰がいる？」周囲の幹部たちは互いに顔を見合わせ、この妙な剣呑さがどこから来ているのか、誰にも分からなかった。海舟も特に感情を表に出すことなく、ただ軽く頷いた。「温子、最近どうも機嫌が悪いようだね。君と離婚したいなんて、勢いで言ってしまっただけだろう。もし何か誤解があるなら、きちんと話し合って、家族を心配させないように」伊吹の口元には鋭い皮肉が宿り、こんな偽善者とこれ以上芝居を続けるのは面倒だと感じていた。「兄さんも、ただの勢いだと言っただろう。俺の妻は俺が責任を持つ。兄さんが心配する必要はない」そう言って、伊吹は自分のオフィスへと向かった。海舟はその場に立ち尽くし、それから足を踏み出してエレベーターへと向かった。そして、後ろにいる数人の幹部と、今回の企画案について穏やかに話し合った。まるで先ほどの剣呑な雰囲気は錯覚だったようだ。皆、先ほどのプレッシャーが消え去ったと感じた。何人かの幹部は以前から海舟についていたが、伊吹が灰原グループに入ってきてからは、彼も自分の部下を育てており、双方とも人数的な支持においても、手掛けているプロジェクトの分野においても、現状は互角の勢いだ。だが伊吹は、さらに自分の会社を持っている点で優位に立っていた。羨ましいことに、彼の会社の規模はすでに灰原グループとほぼ同じくらいにまで成長しており、しかも将来性も無限大だ。あるメディアは、あと二年あれば、彼の会社の時価総額は灰原グループを超えるだろうと報じていた。灰原家は五十年にわたる基盤を持つ名家だ。この短期間で、帝都のそうした名家にここまで追いついた者は、伊吹くらいしかいなかった。灰原家が灰原グループを海舟に任せなかったのも、理由があった。伊吹のビジネスの才能はあまりにも桁外れだったのだ。伊吹はオフィスに座ると、首を後ろに反らせ、手を上げて唇を撫でた。温子のあの一噛みは、本当に容赦がなかった。彼は机の上のコーヒーを一口飲むと、准平が外から入ってくるのが見えた。「社長、技術部の者に確認させました。ここ数年、パソコンの世代交代はかなり速くなっています。これは九年前のモデルで、ハードウェアもかなり劣化しています。現状では修理は難しいそう

温子の顔色が一瞬で青ざめ、心臓が引き裂かれるような感覚に襲われた。大きな穴が開き、冷たい風がヒューヒューと吹き込んでいるかのようだった。彼女はスプーンを持つ指先に、ゆっくりと力を込め、唇をきゅっと結んだ。瑞希はまだ翠の件を知らなかった。伊吹と梓穂の婚約パーティーが台無しになった翌年、翠は植物状態になってしまったのだ。誰もが温子がわざと階段から突き落としたのだと言った。温子は当時、確かにその場にいたため、弁解のしようがなかった。ましてや目撃者も、あの時、温子は手を伸ばし、顔には明らかな動揺を浮かべていたと言っていたのだ。監視カメラもその一幕を完全に捉えており、誰も温子の言い分を聞こうとはしなかった。翠の事件が起こって間もなく、伊吹は温子と入籍した。その一連の騒動も、当時はかなり大きく取り沙汰された。翠の件があったため、誰もが伊吹が温子を徹底的に捨てるだろうと思っていたのだ。あの時、薬を盛った事件からまだ一年しか経っておらず、伊吹は婚約パーティーで温子と結婚すると言ったものの、一年経ってもいわゆる結婚式もなければ、入籍もしていなかった。だから誰も、伊吹は約束を反故にし、温子とは寝ただけで終わらせるつもりだろうと思われていた。たとえ非難されても、こんな女とは絶対に一緒にならないだろうと。だが、伊吹は結局、彼女と結婚した。あの頃、心には希望があった。伊吹がまだ昔の情を忘れていないのだと、二人の関係にはまだ好転の余地があるのだと信じていた。しかし、結婚初夜、彼女は松間別邸の件を知り、ようやく理解したのだ。いわゆる結婚とは、伊吹の復讐に過ぎなかったのだと。彼と梓穂の婚約を台無しにしたことへの復讐。翠を植物状態にしてしまったことへの復讐。伊吹はいつも彼女が嘘ばかりついていると言い、すべて自業自得だと決めつけていた。それ以来、彼女は終わりのない自己消耗と自責の念に囚われた。かつての温子はあんなにも明るく、気丈だったのに、今では枯れ果てて見る影もなかった。瑞希が言っていた歌のライブ配信は、以前温子が伊吹に内緒でひっそりとやっていたものだ。七年前、伊吹が灰原家に見つけ出された後、彼女はいつも自分が捨てられるのではないかと不安に思っていた。その頃、ちょうど瑞希と知り合い、二人で歌のライブ配信を始めた。

梓穂の瞳に疑問の色がよぎった。伊吹が離婚届へのサインを渋っている？ありえない！この数年、彼女が知る限り、二人の関係は修復不可能なほど破綻しており、伊吹はクラウディ・コーヴに数回しか帰ってきていないはずだ。それに、彼女はこの数年海外にいたとはいえ、伊吹は頻繁に海外出張に来ており、二人はよく顔を合わせていた。伊吹が温子のことを自分から口にすることは一度もなく、とっくに吹っ切れているのは明らかだった。彼女の瞳に醜悪な光が走った。温子は瑞希を自分の後ろに引き寄せ、静かな口調で言った。「瑞希、梓穂に謝って」瑞希は驚き、全身を震わせながら怒鳴った。「私が謝る？人の夫にまとわりつく恥知らずな女が、何様のつもりよ？！」その言葉が終わるや否や、伊吹の冷たい声が響いた。「林家は、お前をちゃんと躾けていないのか？お前の母親は、今のお前の配信の仕事をあまり快く思っていないんじゃないか？」瑞希は全身が硬直した。顔色が一瞬で青ざめた。温子は分かっていた。伊吹は今や権勢を誇り、灰原家では兄の海舟と互角の勢力を持った。彼自身の会社もすぐに灰原グループに追いつくだろう。まさにピラミッドの頂点に立つ人物であり、彼の一挙手一投足は注目を集めている。当時、彼は三年足らずで最も優れた新進気鋭のビジネスマンとなり、メディアは皆、彼のビジネスセンスが恐ろしいほどだと報じた。しかも伊吹は手段を選ばず、策略に長けている。恋愛面でクズな部分を除けば、ほとんど欠点がない。もし瑞希が本当に彼を不機嫌にさせたら、彼は指一本で彼女の全てを潰すことができるだろう。温子は顔を上げて伊吹を見つめ、恭しい態度で言った。「伊吹、私が瑞希に代わって梓穂に謝る。あなたにも悪かった。この件は水に流してくれる？」伊吹は突然笑い出した。「お前が彼女に代わって謝る？軽い謝罪で済むとでも？コーヒーはこんなに熱かったんだ。謝るなら、膝をつくくらいは必要だろう」「いいわ」彼女は即座に答え、膝を折って跪こうとしたが、彼に腕を掴まれ、引き起こされた。伊吹の胸は激しく上下し、その瞳には信じられないという色と、何かが砕けたような痛みが混じっていた。真っ赤な目は怒り狂う野獣のようで、彼は彼女を一気に抱き寄せ、そのままカフェの入り口へ引きずっていった。「誰が本当に跪けと言った？！」

だが、その言葉は確かに伊吹が言ったものだった。温子は本当にこの男が理解できなかった。まるで数年前から、二人の会話は常にすれ違っているかのようだった。彼は高みの見物で、彼女の苦痛を理解しようとはしなかった。彼女は泥沼の中でもがき、誰も助けに来ないことに次第に慣れていった。「痛い、痛い、放して、放してよ！」彼女はもがくこともできず、全身が痛みで冷や汗をかいた。伊吹はやはり動きを止め、うめくように彼女の首筋に顔を埋めた。「お前に気が狂いそうだ、温子……」温子は少し楽になり、彼を見たくなくて目を閉じた。彼は彼女の服を軽く整え、彼女を座らせると、それ以上は続けなかった。車の窓の外から誰かがノックする音がした。彼は窓を少し開けると、外に梓穂が立っているのが見えた。梓穂の服にはまだコーヒーの染みがついており、顔色を悪くして中を見ていた。「伊吹、後で本宅で食事をするんでしょう？」温子はこの数年、こうした食事会には一度も参加したことがなかった。百合子がどうしてもと呼ぶ時を除いては。今回は温子が呼ばれていない。どうやらこの食事会は百合子が主催したものではないらしい。きっと里奈だろう。里奈は今、伊吹と梓穂を何とかくっつけようと躍起になっており、梓穂が子供を授かることを強く望んでいた。伊吹自身もそれに同意していたはずだ。彼女は車のドアを開けて降りようとしたが、彼の陰鬱な声が聞こえた。「俺が帰っていいと言ったか？」温子は動きを止めた。伊吹の考えが、いつも理解できないからだ。この時、梓穂は明らかに機嫌が悪いのに、伊吹が梓穂を好きなのなら、慰めに行くべきではないのか？伊吹の行動は常に我が道を行くものだったが、誰もそれに異を唱えることはなかった。梓穂は外に立ち尽くし、顔色を悪くして涙が流れ始めた。「伊吹、私、体調が悪いみたい」伊吹の体から漂う気配は一瞬で収まった。温子は彼がそんな様子なのを見て、鼻で笑い、車のドアを開けて降りた。彼は追いかけてきて、彼女の手首を掴んだ。「クラウディ・コーヴの使用人は全員入れ替えた。今では皆、お前の好みを覚えている。今夜はキヨチクには行くな。クラウディ・コーヴに戻れ」温子は彼の手を振り払った。「言ったでしょう、離婚するって」伊吹は深呼吸をし、温子を無理やり腕の中に引

伊吹の足が止まり、その輪郭の線は一瞬で冷たく硬くなった。「何だと？」温子は目を伏せ、静かな口調で言った。「こんなことして、意味があるのかって言ったのよ。早く離婚届に署名すれば、私にとってもあなたにとっても良いことなのに」ドン！伊吹はその瞬間、ドライヤーを壁に叩きつけた。大きな音が響いた。温子の肩がすくみ上がった。彼が尋ねるのが聞こえる。「お前は心がないのか？」彼女は何も言わず、自分の肩を抱きしめ、髪から滴る水滴が絨毯に染み込んでいくのを、ただそのままにしていた。彼は一瞥し、怒りで全身を震わせた。「病気で死んでしまえ。勝手に自分を苦しめろ」そう言い終えると、彼はそのまま立ち去り、ドアを世界がひっくり返るような音を立てて閉めた。温子はベッドの頭にもたれかかり、天井を見つめていた。目頭が少し熱い。けれど、そうして上を向いているせいで、こぼれかけた涙はまた目の奥へ押し戻された。彼女は額を揉んだ。その痛みは細く鋭く頭の奥に食い込み、気を失うほどではないが、人を崩壊させるには十分だった。彼女は仕方なくタオルで髪を包み、そのままベッドに横になった。夜中に眠っていると、スマホが振動した。彼女は反射的に手に取って見ると、見知らぬ人から送られてきた一枚のホラー画像だった。しかも悲鳴まで伴っていた。「きゃあ！」彼女は驚いてスマホを一瞬で投げ飛ばし、眠気が一瞬で吹き飛んだ。部屋の明かりを一番明るくした。心臓は激しく鼓動し、喉から飛び出しそうだった。彼女の背中は冷や汗でびっしょりになり、頭皮がぞわぞわと痺れるようだった。しかし、スマホからは絶え間なく幽霊の叫び声が聞こえ続け、しかもその声はどんどん大きくなっていった。ただでさえ頭痛がひどかったのに、その瞬間、頭の中がどうにかなってしまいそうだった。彼女は慌ててベッドから降り、スマホを拾い上げた。だが、そのホラー画像は画面全体を占拠しており、しかも彼女のロック画面にまでなっていた。彼女は慌てて削除する場所を探し、すぐに壁紙を変えようとしたが、あまりにも緊張していて、指がずっと震えていた。何度もボタンを押し間違え、背中の冷や汗はさらにひどくなった。十数分も格闘して、ようやくその不気味な叫び声が止まった。彼女は傍らの壁にもたれかかり、背中を預けた。額にも汗が滲み、唇