Lahat ng Kabanata ng 冷戦3年目の離婚宣言。なのに彼が跪いた。: Kabanata 11 - Kabanata 20

温子がどれほど伊吹を愛しているか、帝都で知らない者はいなかった。今、離婚したいだと？「からかっているの？あんたが離婚したいなら不思議じゃないが、温子ちゃんがどうして離婚するの。あの子があんたをどれほど好きなのか、知らないの？」「おばあ様、そんな話はしたくありません。もし彼女がおばあ様を頼ってきても、断ってください」「じゃあ、あんたは一体どう考えているの？」伊吹は振り返り、冷笑して言った。「俺と彼女は、一生互いを苦しめ合う運命なんです」百合子はただ心が疲れたと感じ、手を振った。「もうあんたのことは知らないよ。好きにすればいい。どうせあんたには、ひ孫の顔を見せてもらえるなんて期待できないだろうからね」伊吹は書斎に入り、机の上の書類をぼんやりと見つめていた。今夜はまだ重要な海外会議があったが、パソコンを開く気力もなかった。准平が入ってきて、静かに告げるまで。「社長、会議まであと五分です」伊吹はそこでようやく「うん」と頷き、パソコンを起動させた。以前、彼は海外拠点の連中には非常に厳しかったが、今夜は一言も発さず、皆を不安にさせた。会議終了後、こちらから誰かを派遣するのかどうか、准平に電話で探りを入れてくる者までいた。准平は適当に二言三言ごまかし、奥様の件が原因だろうと推測していた。伊吹は会議を終えると、休むことなく、そのまま外へ酒を飲みに行った。個室の中には、彼が知っている顔ぶればかりで、しかも彼と親しい者たちだった。浩司はグラスを手に、突然笑い出した。「温子が愛人になって、その男の本妻に修羅場を起こされたって聞いたけど、本当なのか？人の男を寝取るのが趣味にでもなったのか？」伊吹の視線がこちらを向き、その口調はどこか冷たかった。「どうしてそれを知っている？」梓穂は慌てて口を挟んだ。「浩司さん、ちょっと愚痴を言っただけなのに、どうしてそんなに話を曲げるの？温子さんがそんなことするはずないわ。きっと誤解よ。でも、殴られたのは本当みたいね。伊吹、見に行ったの？ひどかったの？」彼女がこれほど温子を心配しているのを見て、誰かがため息をついた。「梓穂さん、君は本当にお人好しすぎるよ。俺だったら、彼女を見たら手が出てたね」梓穂はその言葉を聞かず、真剣な眼差しで伊吹を見つめた。「見に行ったの？彼女、どうだっ

「伊吹……」梓穂は不満を滲ませながら追いかけた。浩司は座ったまま動かなかった。彼は伊吹が取り乱したのは海舟のせいだと感じていた。だが、この二人、今まで衝突したことなんてなかったはずだが？伊吹はこの時、すでにバーの外に出ていた。梓穂が追いかけてきて、その口調はどこか嗚咽を交えていた。「こんなにひどい怪我なのに、まだ病院に行かないつもり？どれだけ私を心配させるの？伊吹、もしかして海舟さんがまた裏で何か企んでいるの？」梓穂は他の人々とは違い、海舟を良い人だとは思っていなかった。彼女が伊吹と出会った時、伊吹はちょうど最も困難な時期で、あちこちで投資を募っていた。当時、個室で酒を飲みすぎて胃から出血したことがあった。本来なら確実だったはずの投資話が、海舟の出現によって、承諾しようとしていた投資家が一瞬で態度を変えたのだ。梓穂はその時、漠然と海舟が伊吹を標的にしているのではないかと疑っていた。おそらく海舟はすでに伊吹の身分を知っていたのだろう。彼が長年灰原家に君臨し、最も期待される後継者であったのに、弟が戻ってくれば、その座が脅かされることになる。もちろん、これは梓穂が後になって気づいたことだ。当時、海舟が去った後、彼女は伊吹のために二言三言口添えした。篠崎家は帝都で非常に力があり、さらに篠崎家と灰原家は長年縁談の噂があったため、投資家もあの時は梓穂の顔を立てて、彼に契約を決めてくれたのだ。梓穂はその夜、伊吹を病院に送った。伊吹に大きな助けを与え、彼に一目惚れした。その後、彼も一度彼女を助けて、借りを返した。だが、伊吹はその時、梓穂に感謝の気持ちしか抱いていなかった。梓穂の目元が赤くなり、後ろから彼の腰を抱きしめた。「伊吹、他の人たちが海舟さんを良い人だと思っていても、私は彼が偽善者だと分かっているわ。彼がまた裏であなたを傷つけるようなことをしたの？」伊吹の手のひらからはまだ血が流れ落ちていた。彼は傷のない方の手で、彼女が腰を抱きしめている手をこじ開けた。「梓穂、放してくれ。俺は行かなければならない」「放さないわ。伊吹、他の人たちが何と言おうと、私が一番信頼しているのはずっとあなたよ。あなたは吐き出す相手が必要なの。あなたが心の中にたくさんのものを抑え込んでいるのは知っているわ」温子のような女は、あの頃

しばらくして、温子は正直に答えた。「お兄様の空きマンションです。今の職場に近くて、ここ数年は誰も住んでいなかったから、しばらく使っていいって言ってくれて」百合子は安堵のため息をつき、不甲斐ないといった表情で言った。「海舟のやつは、あの馬鹿亭主よりよっぽどあんたを大事に思ってくれているね」温子は口元に切ない苦笑を浮かべ、目を伏せた。百合子としばらく話していると、あくびをした。ここ数年体調が悪かったこともあり、この時さらに虚弱になっていた。「おばあ様、今夜は私がここに付き添います」「いいよ、もう。ここには介護士がいるから、他の人には誰も残るなと言ったんだ。温子、あんたは自分のことに専念しなさい。暇ができたら、伊吹と子供を作りなさい。あの子は手に負えないほどやりたい放題になっているからね。私が一言言えば、彼が言い返す。きっと父親になって初めて分別がつくのだろう」温子は適当に相槌を打ち、病室を出る時、どこか孤独感を覚えた。ゆっくりとエレベーターの方へ足を進めた。だが、角を曲がる前に、里奈と伊吹の会話が聞こえてきた。「伊吹、一体どう考えているの？兄の方は彼女を作らず、わざと私を怒らせているのはまだしも、伊吹は結婚して三年も経つのに、子供の一人も作らないなんて。もし温子が嫌いなら、梓穂と子供を作りなさいよ。あの子は私にはとても気に入っているわ。それか、いっそ離婚してしまいなさい。梓穂が不憫だわ。私が知らないとでも思っているの？あの子はずっと伊吹を待っているのよ」伊吹は壁にもたれかかり、ゆったりとした姿勢で、何を考えているのかは分からなかった。里奈が最も理解できないのは、この末子だ。その声には、どこか諦めがにじんでいた。「本当に梓穂が好きなの？あの子を馬鹿みたいに待たせないで。私は今、海舟のことで頭が痛いのよ。あの子に浮いた話の一つでもあればいいのに、頑なに誰も作ろうとしないし……あなたは少なくとも傍に女性がいるんだから、早く梓穂と子供を作りなさい。ずっと気が気じゃないのよ」「ああ」伊吹はそう答えると、窓の外の暗い空を見つめた。「もう遅い。お母様、早く帰って休んでください」里奈は彼が今承諾したその一言で、顔色が一瞬で明るくなった。「やっぱり伊吹の方が頼りになるわね。じゃあ、早く温子との結婚をきっぱりと片付けてちょうだい。私た

温子はその着信音をよく知っていた。なぜなら、伊吹が松間別邸で誰かを囲っていると最初に知った時、彼のスマホを盗み見て、この専用の着信音を覚えていたからだ。向こうが何を言ったのかは分からないが、彼の顔から漂う気配は一瞬で恐ろしいものに変わった。「分かった。すぐにそちらへ行く。お前たちは先に探せ」どうやら、またあのお嬢様が行方不明になったらしい。温子はその女に会ったことはない。松間別邸の周りには警備員が至る所にいて、近づく機会さえなかった。伊吹はその女を深く深く隠していた。最初の頃、松間別邸からの電話は頻繁にかかってきていた。どうやらその女は非常に気性が荒く、しかも病弱で、伊吹がようやくクラウディ・コーヴに戻ってきた時に限って発作を起こすのだから、本当に偶然だ。伊吹は電話を切ると、准平に指示した。「路肩に停めろ」車が停車するやいなや、温子は空気を読んで車のドアを開けた。伊吹の声は極めて冷たく、まるで氷のようだった。「何をするつもりだ？」温子は何も言わず、車を降りると、ドアを勢いよく閉め、足早にその場を離れた。今、道を行き交う車は少ない。夜とはいえ、街灯が割と明るく道を照らしている。しかし、夜道を一人で歩く女性は、やはり心細さを感じるものだ。だが、その不安も、心の底から感じる冷たさに比べれば、取るに足らないものだった。数歩進んだところで、車のクラクションが聞こえた。温子の目元が一瞬赤くなった。振り返って見ると、それは伊吹の車ではなく、海舟の車だった。涙がこぼれ落ちそうになった。伊吹かもしれないとほんの一瞬でも期待してしまった自分を、思い切り引っ叩いてやりたい気分だった。「お兄様、どうしてここに？」彼女の声はどこか嗚咽を交えていた。海舟は車のドアを開け、彼女にティッシュを一枚差し出した。「今、おばあ様を見舞って帰ってきたところだ。どうして伊吹と一緒じゃないんだ？まあいい、とりあえず乗ってくれ。送っていくよ。先日、帝都で女性が強盗に遭う事件があったばかりだ。一人でいるのは危険だよ」温子は車内に入ると、全身が冷え切っていくような感覚に襲われながらも、彼女は非常に冷静だった。かつてないほど冷静だった。海舟も伊吹も仕事中毒で、二人の膝の上には常に契約書や書類が置かれていた。「伊吹のやつも本当にひど

このままでは本当に意味がない。伊吹は突然くすりと笑い、指先でそっとタバコの灰を弾いた。「悪いが、空いてない」温子は言葉に詰まり、怒りで頬を赤らめた。唇を噛み締め、目元には涙が溜まる。しかしその涙は瞳の中で揺れるだけで、落ちてこなかった。彼女はただ、沈黙したまま伊吹を見つめていた。伊吹は薄い唇でタバコを咥えていたが、彼女のそんな表情を見ると、ゆっくりとタバコを灰皿でもみ消した。怪我をしていない方の手で彼女の涙を拭った。彼の指の腹には薄いタコがあった。伊吹は喧嘩が非常に強く、以前灰原家に見つけ出される前は、一人で二十人を相手にできたほどだ。彼は底辺から少しずつ頭角を現し、多くの人々の既得権益を侵害したため、しばしば集団で襲われることがあり、その中で腕を磨いていったのだ。かつては木刀や鉄パイプ、警棒を握り、果ては銃の扱いまで叩き込まれた男だ。その手のひらは無骨で荒く、彼女の頬を拭うと少し痛むほどだった。温子はそれをかわしたが、顎を一瞬で掴まれ、無理やり顔を上げさせられた。そして彼の声が聞こえた。「もういい、喧嘩はやめよう、な？」彼女はそれがおかしく、まるで自分が理不尽に騒いでいるかのように聞こえ、彼が寛大にも大目に見てくれているかのようだった。温子は顔を背け、顎をつかむその手から逃れようとした。けれど、伊吹はそれを許さなかった。彼は勢いよく頭を下げ、強引に彼女の唇を奪い、深く舌を突き入れた。二人が最後にキスしたのは、いつのことだったか、もう思い出せない。温子は一瞬反応できず、それから彼の舌先を思い切り噛んだ。伊吹は痛みに顔を歪めたが、それでも彼女を放さなかった。二人の口の中はすぐに血生臭い味で満たされた。彼女の目からまた涙がこぼれ落ち始め、彼の靴を思い切り踏みつけた。彼は動きを止め、目を伏せて一度見ると、感情のこもらない声で言った。「なかなか力があるな」「伊吹、私が滑稽だと思ってるの？私が一生あなたから離れられないとでも思ってるの？今、離婚を騒ぎ立てているのは、あなたが駆け引きだと思ってるんでしょう？」「違うのか？」温子の心は一瞬で冷え込み、思い切り自分の唇を拭った。「月曜日、役所で会いましょう」伊吹は何も言わず、ただ彼女を見つめていた。温子は彼と揉めるのも面倒になり、足早に二階へ駆け上が