Tous les chapitres de : Chapitre 1001 - Chapitre 1010

司は少し考えた。今の状況で彼らを雲上市から離れさせるのは、彼としても不安が残る。「あなたは緑川家への対応に集中して、私は仕事を減らして、できる限り二人の子供の送迎に専念するわ」「今のところは、そうするしかないな」「あと、光博のことだけど……」清華は文雄の狂気を思い出し、光博のことがさらに心配になった。「彼は記憶喪失になって自分を十八歳だと思い込んでいるけど、事態の深刻さだけはちゃんと分からせておかないと。少なくともしばらくの間は、大人しくしてもらわないと困るわ」光博の名前が出ただけで、司は頭痛がした。現在直面しているこれらの厄介事の元凶は、すべてあいつなのだから。「後で俺から話をしておく」「……私も一緒に行くわ」この兄弟は顔を合わせればすぐに喧嘩を始める。二人だけで穏やかに話し合って事情を説明することなど、到底不可能なのだ。光博は勝手に司のクローゼットを漁り、スポーツウェアを引っ張り出して着ていた。そして夕食の席で、堂々と司に金を要求し始めた。「おい、俺のクローゼットにはオッサンくせえ服か、派手すぎる服しかねえぞ。俺みたいなピチピチの十八歳の若さをアピールできる服が全然ねえじゃないか。それから車も一台買ってくれ。スポーツカーでいい。スマホで良さそうなのを見つけたんだが、たった一億五千万円だから、今すぐ俺の口座に振り込んでくれ」光博はそれが当然の権利であるかのように言った。「伯父さん、なんでパパにお金をもらうの？自分でお金持ってないの？」舟が不思議そうに尋ねた。「俺はまだ十八歳だぞ！そんな大金持ってるわけねえだろ！」「えっと……でも、伯父さんは本当はすごくおじいちゃんなんでしょ？十八歳じゃないって聞いたけど」「俺は十八歳なんだよ！お前の父さんは俺の弟みたいなもんなんだから、弟が兄貴を養うのは当然だろ！」「なんだかよく分かんない理屈だなぁ」その時、航が冷ややかな声で口を挟んだ。「要するに『恥知らず』ってことだよ」光博は航をギロリと睨みつけた。「お前、親父の小さい頃にそっくりだな。その生意気で減らず口叩くところまで完全にコピーしてるじゃねえか」航は「チッ」と舌を鳴らした。「痛いところを突かれたからって怒らないでよね」「うるせえ！黙ってろ！」司はその時、光博の方を見て言った。

クローゼットの中から、微かな物音が聞こえた。司の動きがピタリと止まり、二人は無言で視線を交わした。彼らは足音を忍ばせてクローゼットの扉の前に移動し、勢いよく扉を引いて開けた。彼ら自身は何のダメージもなかったが、中に隠れていた人物は心底驚いて飛び上がった。そこにいたのは他の誰でもない、光博だった。司の顔色が怒りで青ざめた。「お前、なんで俺たちの寝室のクローゼットに隠れてるんだ！」光博はバツが悪そうに咳払いをした。「お、俺は……ちょっと探し物に来ただけだ。お前らがこんなに早く寝室に戻ってきて、しかも部屋に入るなりイチャつき始めるなんて思わなかったんだよ！いやあ、司。お前普段は『近寄るなオーラ』全開で、昔は『こいつ、非婚主義じゃねえか』って心配したくらいだが、まさかこんなに猿みたいに発情する一面があったとはな」司はギリッと歯を食いしばった。「お前の探し物が、どうして俺の寝室にあるんだ？」「そ、そりゃあ……あるからあるんだよ」清華は目を細めた。「もしかして、泥棒しようとしてたの？」「ド、泥棒だなんて人聞きの悪い！ここは俺の弟の家だぞ。俺が欲しいものがあれば、普通に持っていけばいいだけだろうが」司は深く息を吐き出した。「それで、お前は何を盗んだんだ？」「べ、別に何も盗んでねえよ」「俺にポケットを探らせる気か？」光博の顔に焦りの色が浮かんだ。「おいおい、俺はお前の兄貴だぞ。お前、そんな態度で……」「早く出せ！！」司が低く鋭い声で怒鳴った。光博はビクッと体を震わせ、小声で悪態をつきながらも、渋々ポケットから一つの高級腕時計を取り出した。「たかが時計一つだろ。ちょっとデザインが良かったから、二、三日借りてから返そうと思ってたんだよ」司は眉をひそめた。あいつはわざわざこの時計を盗むために俺の寝室に忍び込んだのか？清華は目をさらに細めた。「あんた、換金できそうな貴金属を盗んで、それを売って現金を手に入れるつもりだったんでしょ。違う？」光博は目を剥いた。「で、デタラメ言うな！俺が金に困ってるわけねえだろ。なんで物を売らなきゃならねえんだよ、俺は……」実のところ、彼は本当に金に困り果てていた。「だから、二、三日したら返すって言っただろ……」その声は自信なさげに小さくな

「お前、わざと俺を笑わせるためにそんなコントやってんのか？」英二は光博を恐れているようで、すぐに立ち上がって逃げ出そうとした。「本気で学校抜け出したいなら、俺が手伝ってやってもいいぜ！」光博が声をかけた。遠くまで走り去ろうとしていた英二は、その言葉を聞いてしばらく躊躇した後、おずおずと戻ってきた。「……先生には、言わないでくれるか？」光博は鼻で笑った。「お前バカか？次の授業で先生が教室に立ちゃ、誰がサボってるかなんて一発でバレるだろ。俺がわざわざチクる必要なんてねえよ」「次の時間は体育なんだ。体育の先生はめったに出席を取らないから、その次の授業までに戻ってくればバレないはずだ」「へえ、そうなのか？」光博は自分の時間割すら見たことがなかったので、次の授業が何かなんて全く知らなかった。「でも、お前サボってどこ行くつもりなんだ？」「俺……ちょっと急用があるんだ」光博は彼の急用に興味はなかったが、この優等生に「塀の乗り越え方」を教えてやるのには興味が湧いた。彼はまず自分で華麗にお手本を見せ、その後で英二に真似をさせた。英二のあの身長では当然一発で乗り越えられるはずもなく、彼は何度も何度も地面に叩きつけられた。もちろん、光博はわざと彼が失敗するように仕向け、ピエロのように彼をからかって遊んでいたのだ。「お前、マジで鈍臭えな。ほら、手ぇ貸してやるよ」光博は塀の上に跨り、下から見上げる英二に向かって手を差し伸べた。英二は少しの疑いも持たず、まっすぐにその手を掴んだ。光博が彼を引っ張り上げ、英二がちょうど塀の縁に手をかけようとしたその瞬間――光博はわざと、パッと手を離した。ドスンッ！という鈍い音がして、英二は地面に激しく叩きつけられた。光博はもう我慢できず、塀の上で腹を抱えて大爆笑した。「ごめん……俺が下手くそなせいで」英二は、光博がわざと手を離したことにも気づかず、痛みを堪えて立ち上がりながら光博に謝ったのだ。その瞬間、光博は急に冷めてしまった。誰かにイタズラを仕掛けた時、相手がそれが「悪意あるイタズラ」だと気づいて怒ったり悔しがったりして初めて、イジメる側は快感を得られるのだ。英二のように、他人の悪意にすら気づかないような底抜けのバカをからかっても、何の面白みもなかった。光博は再び彼に手を伸

「おい庄林、やめとけ！人を怪我させたら治療費を払わなきゃならねえし、金がなけりゃ刑務所行きだぞ！お前が捕まったら、足の不自由な奥さんや、寝たきりのお袋さん、それにまだ三歳の息子さんはどうやって生きていくんだ！」その言葉が英二の理性を引き戻した。彼はレンガを地面に投げ捨て、光博に向かって思い切りツバを吐き捨ててから、背を向けて立ち去った。残された作業員たちは、無造作にビニール袋に詰め込まれた大金を見て目を丸くし、光博に早くしまうよう促した。「庄林は本当に馬鹿がつくほど正直な男でね。普段からおにぎりと漬物しか食ってないから、俺たちが見かねて弁当をおごってやろうとしても、絶対に受け取らないんだ。あんたがいきなりあんな大金を突きつけたって、あいつが受け取るわけないさ」年配の作業員が光博に言った。光博はポケットからタバコを取り出し、作業員たちに振る舞った。「俺とあいつは高校の同級生でさ、卒業してからはずっと音信不通だったんだ。高校時代はあいつ、かなり成績良かったはずなんだが、まさか大学に行かなかったのか？」以前会った同級生から「英二がこの工事現場で働いている」と聞いた時、光博はてっきり彼がプロジェクトマネージャーか何かだと思っていたのだ。まさか完全な肉体労働をしているとは思いもしなかった。「あいつから聞いた話じゃ、ものすごくいい大学に受かってたらしいんだが、家で不幸があって進学を諦めたらしいよ」光博は頷いた。英二の家庭環境が悪いことは、高校時代から知っていた。「さっき、奥さんが足が不自由で、お袋さんが寝たきりだって言ってたよな？」「ああ。奥さんは結婚した時から足が悪かったらしい。お袋さんは二年前に脳梗塞で倒れて、それからずっと寝たきりだ」光博は英二の生活がそこまで悲惨だとは思っていなかった。もし知っていれば、もっと多くの金を持ってきただろう。しかし、これ以上金を持ってきたところで、彼が受け取らなければ何の意味もない。光博は金を提げて車に戻り、現場の仕事が終わる時間まで待った。そして、英二の自転車をこっそり尾行し、彼がスラム街のような古びたアパートに帰り着くのを見届けた。小さな中庭のある、かなりボロボロの平屋だった。光博が少し首を伸ばして中を覗き込むと、車椅子に乗った一人の女性が家の中から出てきた。「早く手を洗って

翌朝、光博は一つの結論に達した。再び英二の家の前に戻ると、ちょうど英二が三歳の息子を抱きかかえて家から出てくるところだった。彼が仕事に行こうとしているのに、息子は寂しがって泣いてしがみついていた。「軒（けん）。いい子にしてなさい、パパはお仕事に行かなきゃならないんだよ」英二の妻、新井美紀（あらい みき）が手を伸ばし、英二から息子を受け取った。英二はを軒なだめすかし、ようやく彼が泣き止んだのを確認してから妻に言った。「今日の午後、親方に給料の前借りを頼んでみるよ。明日はお前を病院に連れて行って検査を受けよう」妻は首を横に振った。「ただの腰痛よ、大したことないわ。お金はお義母さんの介護費用に残しておきましょう」英二は申し訳なさそうに顔を歪めた。「俺が甲斐性なしのせいで、お前に苦労ばかりかけて本当にすまない」「私があなたの足を引っ張っているのよ」美紀も罪悪感に満ちた顔で言った。英二は腰をかがめ、妻の額に優しくキスをした。「お前は俺の足を引っ張ってなんかいない。お前と結婚できて、俺は心から幸せだ」夫婦の深い愛情を目の当たりにして、光博はしばらくためらったが、結局彼らの邪魔はしなかった。英二が仕事に向かって完全に姿が見えなくなってから、光博は美紀の前に姿を現した。彼を見た瞬間、美紀の顔色は再び青ざめた。「どうしてまた来たの！一体何が目的なの！」光博は彼女をじっと見つめたまま、一言も発しなかった。しかし、その無言の圧力に、美紀はどんどん視線を泳がせ始めた。「もう二度と来ないで！私たち、あなたの顔なんか見たくないの！」「お前、焦ってるな」光博が鋭い声で指摘した。その言葉を聞いて、美紀の動揺はさらに深まった。「あ、焦ってなんかないわ！ただあなたが嫌いなだけよ！」「俺は、お前と寝たことなんて一度もねえ」「あなたは記憶喪失だから……」「記憶喪失だろうが何だろうが、俺はお前みたいなタイプが絶対に無理だと本能で分かってる。お前を抱くはずがねえし、お前が俺のせいで飛び降りる理由もねえ」「あなたが今更認めなくても、もうどうでもいいわ。私は過去のことは水に流して、今の生活を大事に生きていきたいの」「だがお前は、『俺に無理やり抱かれ、捨てられ、その絶望で飛び降りた』と嘘をついた。そのお前のクソみたい