Tous les chapitres de : Chapitre 1021 - Chapitre 1030

光博は司の家から抜け出して自分のマンションに戻り、昼過ぎまで爆睡していた。スマホの着信音でようやく目が覚めた。「光博さん。私です、美羽です」その名前を聞いた瞬間、光博の脳裏に、あの柔らかくて甘い香りのする体と、とろけるように美味くてたまらないキスの記憶が蘇ってきた。もしあの女が一皿の料理だとしたら、間違いなく世界で一番美味い最高級の料理だろう。「美羽ちゃんか。お前のことを忘れるわけないだろう」「昨夜、あなた……ひどく酔っ払ってらして」「ああ、確かに酔ってたな。俺、お前に何か失礼な真似をしなかったか？」「わ、私……全然気にしてませんから」この会話のやり取りで、光博は昨夜キスをした相手が彼女で間違いないと確信した。「あなたはもう雲上市へ戻られましたか？」「少し残念だな。本当はお前に食事でもご馳走して、お礼をしたかったんだが」「実は、私もすでに雲上市に戻ってるんです」「へえ、そうなのか？」電話の向こうで沈黙が流れた。明らかに、光博からの誘いを待っているのだ。しかし光博は少し眉をひそめた。この女が自分に取り入ろうとする魂胆は透け見えすぎていて、正直あまり好きなタイプではない。だが、あのキスの感触だけはどうしても忘れられず、心がウズウズしていた。「俺の住所、送ろうか？」「それって、手料理が食べたいってことですか？」「俺は料理できないけどな」「私が作りますよ」「そりゃあ楽しみだ」通話を切ると、光博は美羽にマンションの住所を送信した。その後、起き上がってシャワーを浴び、部屋着に着替えた。ちょうど身支度を整え終わったところで、玄関のチャイムが鳴った。彼は二階の寝室の窓から玄関を見下ろした。女が来ていた。サテン生地のセクシーなキャミソールワンピースを着て、髪を色っぽく下ろし、あからさまに誘う気満々の格好だった。彼女は落ち着かない様子で家の中を覗き込み、彼がなかなか出てこないため、スマホを取り出してもう一度電話をかけようか迷っているようだった。光博はタバコを一本吸い終えてから、ゆっくりと一階へ降りて行った。「美羽ちゃん、待たせたな」美羽は額の汗を拭いながら、引きつった笑いを浮かべた。「い、いえ……全然待ってませんよ」彼女は猛烈な日差しの中を歩かされて汗だくになっていただけでなく、両手

目の前に立つ、あまりにも美しく生き生きとした寧々を見て、光博は無意識に手を伸ばして彼女に触れようとした。しかし、その手は彼女にピシャリと払いのけられた。「学校の先生から『悠ちゃんが今日は登校していません』って聞いた時、私がどれほど心配したか分かってるの！？」彼女は怒っていた。だが、怒っている顔すら信じられないほど美しかった。光博は我に返り、ふと尋ねた。「お前が……本当に俺の前妻なのか？」その質問はあまりにも間抜けだったと、聞いた直後に彼自身も気づいた。寧々は一瞬呆然とした。そうだ。彼は記憶を失っているのだ。自分や悠のことすら思い出せない彼が、どうやって悠を学校から連れ出せるというのだ……そこまで思い至り、寧々の顔に血の気が引いた。「じゃあ……あなたが悠を連れ出したんじゃないの？」光博はパチパチと瞬きをした。「悠って誰だ？」寧々の頭の中が真っ白になった。そしてまさにその時、家の中から文雄が鬼のような形相で飛び出してきて、光博の胸ぐらを掴んだ。「てめえ！悠をどこに隠した！！」光博は先ほど不意打ちで殴られた時はやり返せなかったが、今回は当然黙ってやられている彼ではない。文雄の腕を掴み、そのまま下から強烈な蹴りをお見舞いした。文雄は蹴り飛ばされて数歩後退したが、その怒りは完全に爆発した。「てめえ！よくも俺に手ぇ出しやがったな！」文雄が殴りかかり、光博も即座に応戦した。「なんだてめえ！俺がビビってるとでも思ってんのか！」寧々は二人が取っ組み合いの喧嘩を始めたのを見て、慌てて止めに入ろうとしたが、どちらも全く聞く耳を持たなかった。「悠がいなくなったのよ！！あんたたち、私の話を聞いてるの！？悠がいなくなったの！もう外は暗いのに、あんな小さな子がどこかで危ない目に遭っていたら……あんたたちはそれで満足なの！？」その叫びを聞いて、文雄が先に手を離した。彼は荒い息を何度も繰り返した。「お前……本当に悠を連れ去っていないのか？」文雄が光博を睨みつけながら質した。光博は答える気もなかったが、寧々があまりにも取り乱しているのを見て、仕方なく口を開いた。「俺は今日、一日中家で寝てて一歩も外に出てねえよ。そもそも、俺は記憶喪失で悠ってのが誰なのかすら思い出せねえのに、どうやって学校へ迎えに行くってんだよ」

光博は一瞬でその事実を受け入れた。この女の子は信じられないくらい可愛い。こんなに可愛い生き物は、自分みたいに優秀な男と、寧々みたいに飛び切り綺麗な女からしか生まれるわけがないからだ。「ごめんな、パパが悪かった。パパは記憶喪失になっちまってたけど、今この瞬間から、お前のことはしっかり脳みそに刻み込んだぞ。これからはもう絶対に忘れねえから」光博は悠を抱き上げて宥めた。あんな歯の浮くようなセリフを、彼は自分からスラスラと言ってのけた。彼自身にとっても信じられないことだった。しかし、こんなに可愛い娘に泣かれたら、放っておけるわけがないのだ。「もう泣くな。お前が泣くと、パパの胸が痛くなる」光博は昔も、こんな風に優しく彼女を宥めてくれた。悠は懐かしい光博の口調を聞いて、ますます涙が溢れ出し、光博の首にギュッとしがみついた。「パパ！私とママを捨てないで！」「……ええと、お前のママはともかく、お前は俺の本当の娘なんだろ？だったらお前を捨てるわけねえだろ！」「パパ、会いたかったよぉ」「よしよし、もう二度と離れねえよ」家の中に入ると、悠がお腹が空いたと言い出した。彼女は朝、学校の門の前で逃げ出し、ここまでやってきてからずっと草むらに隠れていたため、丸一日何も食べていなかったのだ。「よし、パパが何かデリバリーを頼んでやる」「私、パパが作った湯麵が食べたい」「俺が湯麵を作れるのか？」悠は力強く頷いた。「すっごく美味しいんだよ」光博は本気で疑った。自分がキッチンに立って料理などするのだろうかと。しかし悠はキッチンへ走り、冷蔵庫の下の段からパックに入った肉と野菜を取り出してきた。それは前回、彼らが一緒にスーパーで買い出しをした時のものだった。「パパ、『湯麵作ってあげる』って約束してくれたんだよ。でもその後、色んなことがあって、結局作れなかったの」光博は悠から食材を受け取った。この子がこれだけ確信を持っているなら、本当にそうなんだろう。だが……今の彼には、湯麵の作り方の記憶など残っていなかった。「……もし無理なら、やっぱりデリバリーにしようか」悠の声が少し沈んだ。「いや、パパが作るよ！お前はちょっとテレビでも見て待ってろ。パパがすぐに美味いのも作ってやるから」その言葉に、悠はパッと満面の笑みを浮かべ、嬉しそう

「やっぱり悠はあんたのところにいたのね！寧々がどれだけ狂いそうなくらい心配してるか分かってるの？せめて彼女に一言だけでも連絡すべきでしょ！」「悠は俺の家の外の草むらに丸一日隠れてたんだ。寧々たちが俺の家に探しに来た時は、俺も本当に悠の居場所を知らなかったんだよ。あいつらが帰った後で、ようやく悠が出てきたんだ」「だとしても、見つけた時点で寧々に電話するべきでしょ」「悠が『かけるな』って言ったからな」「あんたは大人でしょ……」「悠が言ってたぞ。文雄が悠を虐待してるってな。寧々の奴、母親としての責任を果たしてねえじゃないか。俺は正直、あいつに腹が立ってんだよ」「えっ……悠がそんなこと言ったの？」「ああ。だからお前も絶対に寧々に言うなよ。俺は悠を守るって約束したんだからな」電話を切り、里沙は目の前に立っている寧々を見た。「……悠は、光博のところにいるわ」寧々は二人の会話の内容をすべて聞いていた。悠の無事が分かり、深く息を吐き出して安堵すると同時に、少し腹も立った。あの子、私にすら居場所を教えなかったなんて。しかし彼が「母親として失格だ」と言ったことについては、認めざるを得なかった。文雄は常に悠の心の中で「絶対的な父親のイメージ」を確立しようとしてきた。しかし、彼がそうする目的は純粋な父性から来るものだけではなく、むしろ悠の心の中から光博という存在を完全に排除したいという欲求の方が強いのだ。彼は支配欲が異常なほど強い。周囲の人間はすべて彼の思い通りに動かなければ気が済まない。「お前のためだ」と言えば、相手はそれを無条件で受け入れなければならない。「それは危険だからやってはいけない」と言えば、相手は絶対に従わなければならない。彼は寧々に対してもそうだし、悠に対しても同じだった。しかし、人間には自由がある。誰だって他人に人生を支配されることなど望まない。悠のような小さな子供でさえ、本能的に反抗するのだ。「とりあえず、数日だけでも悠を光博のところに置いてあげましょう。あの子にも息抜きが必要よ」里沙が言った。寧々は頷いた。「そうね……文雄にはしばらく秘密にしておきましょう」寧々は里沙を一緒に文雄の家には連れ帰らなかった。今朝、悠を学校に送ったのは文雄だった。彼は悠が学校の門をくぐるのを最後まで見届けなかったか

文雄は寧々の手を振り払い、裏切られたかのような悲痛な表情を浮かべた。「寧々、お前には心というものがないのか？どうしてそんな残酷な言葉が言えるんだ？俺はお前に十分尽くしてきたはずだ。悠にも最善を尽くしてきた！俺と同じだけの愛を返せとは言わない。だが、せめて俺という存在を少しは尊重してくれてもいいんじゃないのか！？」寧々は目を閉じた。「あなたは尊重してくれと言うけれど、あなたは私たちのことを尊重してくれたの？」「俺はお前たちを守っているんだ！」「『保護』を言い訳にしないで。あなたがこれ以上強権的な支配を続けるなら、私と悠は……」「お前たちはどうする気だ？」寧々は背筋をピンと伸ばした。「私と悠は、あなたから離れるわ！」「お前は恐ろしくないのか……！」文雄は無意識に彼女を脅そうとしたが、言葉が喉元で止まった。「お前なら……どんな結果になるか分かっているはずだ！」「どうせ私を死に追いやるつもりなんでしょ？」「お前は……俺がお前を追い詰めることができるとでも思っているのか！」寧々は苦笑した。文雄に歪んだ愛での自己満足をやめるよう告げ、背を向けて二階へ上がっていった。子供部屋に戻り、誰もいない空っぽのベッドを見つめていると、彼女は強烈な窒息感に襲われた。ここは決して家などではない。まるで牢獄だ。そして自分と悠は、この牢獄に囚われた囚人でしかない。文雄は常に保護という言葉を盾にしているが、実際のところ、自分たちに最も深く致命的なダメージを与え続けているのは、他の誰でもない文雄自身なのだ。一階のリビングで、文雄は怒りに任せてソファを蹴り飛ばした。彼の本来の性格なら、今すぐ光博の家に乗り込んでいるところだ。しかし彼自身、今の状態で光博と対峙すれば、本当に自制心を失って彼を殺してしまうかもしれないという恐れがあった。まだ僅かに残っていた理性を使い、彼は少し躊躇した後、司に電話をかけた。「光博に警告しておけ。今すぐ悠を家に送り返せとな。さもなければ、俺が何をしでかすか保証できないぞ！」司はちょうど舟と一緒にブロック遊びをしている最中だった。文雄から電話がかかってきた瞬間、彼の眉は深くひそめられた。「文雄。俺がここまで手心を加えていたのは、如月家がお人好しだからではない。俺がお前との過去の友情をまだ重