Lahat ng Kabanata ng Mendadak Jadi Istri Pangeran Buruk Rupa: Kabanata 231 - Kabanata 240

Kereta kencana Norvenia akhirnya berhenti di pelataran utama istana saat langit mulai meredup ke arah abu-abu kebiruan. Butiran salju turun lebih lebat daripada saat mereka berangkat, menumpuk tebal di atas jalanan batu pualam dan menutupi patung-patung naga penjaga dengan selimut putih yang dingin. Udara yang berhembus terasa tajam, membawa aroma tanah beku yang menusuk hingga ke tulang."Hati-hati," ucap Arthur dengan nada rendah namun penuh penekanan.Ia tidak membiarkan pelayan atau kasim mendekat. Arthur sendiri yang mengulurkan tangannya yang besar dan hangat untuk memandu Diana turun dari kereta. Begitu kaki Diana menyentuh tanah yang licin, ia langsung merasakan hawa dingin yang luar biasa menyerang tubuhnya yang sudah rapuh."Uhuk! Uhuk!"Diana terbatuk pelan, bahunya sedikit bergetar. Ia mencoba menahan rasa gatal di tenggorokannya, namun suhunya yang tidak stabil membuat dadanya terasa sesak. Wajahnya yang semula cantik berseri kini tampak semakin pucat, dengan bibir ya

Di atas permukaan giok yang dipoles halus itu, terukir topografi Kekaisaran Norvenia dan wilayah Debi yang kini telah berdiri sebagai Kekaisaran Delore.Alon berdiri tegak di depan meja tersebut. Mantel naga peraknya menyapu lantai marmer saat ia bergerak perlahan, matanya yang tajam menatap barisan miniatur panji-panji yang tersebar di sepanjang garis perbatasan. Ia tidak lagi mengenakan zirah perangnya yang berat, sebagai Kaisar Delore yang baru, ia telah bertransformasi menjadi seorang dirigen yang memimpin orkestra kematian dari balik tembok istana. Ia bukan lagi prajurit yang harus mengotori tangan dengan darah di garis depan, ia adalah sang dalang yang menggerakkan setiap bidak dengan perhitungan yang dingin dan kejam.Dengan gerakan yang penuh keangkuhan, Alon menjulurkan tangan panjangnya, meraih sekelompok miniatur panji berwarna kuning perak—pasukan intinya—dan menggesernya menuju wilayah perbatasan Tenggara, mendekati jalur perdagangan Tachi yang strategis."Biarkan Arthu

Cahaya lilin yang meredup di atas meja rias menciptakan bayangan panjang yang menari liar di dinding, membiaskan siluet dua manusia yang sedang berada di ambang kehancuran.Denada merasakan denyut jantungnya berpacu hingga ke ujung jari. Pipinya masih terasa panas akibat cengkeraman Alon, namun di dalam dadanya, sesuatu yang selama ini ia jaga—kepatuhan buta seorang boneka—telah patah. Pengetahuan tentang rencana pembunuhan dirinya yang ia dengar dari balik pintu tadi sore telah mengubah rasa takutnya menjadi sebuah bentuk perlawanan yang nekat.Saat Alon mencoba menarik tubuhnya lebih dekat, Denada tidak lagi bersikap pasif. Dengan segenap tenaga yang tersisa, ia menghentakkan tangannya dan mendorong dada Alon dengan kasar."Lepaskan aku, Yang Mulia!" seru Denada, suaranya pecah oleh amarah yang tertahan.Alon tersentak. Tubuhnya yang limbung karena pengaruh arak mundur beberapa langkah. Matanya yang merah menyipit,

Diana duduk dengan tenang di kursi kebesarannya, sesekali jemarinya yang lentik bergerak mengelus perutnya yang kian membesar di balik lapisan hanfu sutra yang longgar. Ada gerakan kecil dari dalam sana, sebuah tendangan lembut yang selalu berhasil membuat sudut bibirnya terangkat meski tubuhnya terasa lelah.Di sampingnya, Bibi Erna berdiri dengan sikap tegak dan formal, memegang sebuah catatan tebal yang berisi hasil seleksi harem tahap awal. Suara Bibi Erna terdengar stabil saat ia membacakan rincian laporan tersebut."Menjawab Yang Mulia Permaisuri, dari seratus kandidat awal, kini tersisa lima puluh wanita yang berhasil melewati seleksi fisik dan tes pengetahuan dasar secara ketat," lapor Bibi Erna. "Ibu Suri Karin telah memberikan pesannya semalam. Beliau menyarankan agar kita setidaknya memilih tiga orang untuk mengisi posisi Selir Rendah tingkat lima, dan dua orang untuk posisi Selir Tinggi tingkat empat. Selebihnya, mereka yang memiliki bakat khusus namun belum cukup memen

Aroma herbal dari berbagai botol obat biasanya mendominasi ruangan ini, namun malam ini, aroma segar dari krim wajah yang baru saja diracik Diana menjadi penguasa udara.Arthur duduk diam di kursi depan meja rias Diana. Pria yang biasanya memegang pedang dengan tatapan mematikan itu kini tampak pasrah. Matanya terpejam, membiarkan cahaya lampu menyoroti pahatan wajahnya yang tegas—garis rahang yang keras, hidung mancung yang angkuh, dan benjolan kemerahan kecil di pipinya yang menjadi alasan drama kecil mereka hari ini.Diana berdiri tepat di hadapan Arthur. Jemarinya yang lentik mengambil sedikit krim dari jar porselen, lalu mengoleskannya ke pipi Arthur dengan gerakan yang sangat telaten. Sentuhannya ringan, hampir seperti belaian sayap kupu-kupu, namun penuh dengan perhatian seorang istri."Uhuk! Uhukk!"Batuk kecil itu memecah keheningan yang manis. Tubuh Diana sedikit terguncang. Seketika, mata Arthur yang semula terpejam