Semua Bab 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Bab 671 - Bab 680

彼は、またわざとらしい軽い自嘲の口調で言った。しかし、彼がそのような口調で言えるということは、幸雄が彼に放った言葉は、きっとさらにひどく、傷つけるものだったに違いない。柊馬は、プレッシャーを隠すために、気軽い口調を使うことに慣れている。一花はわずかに目を見開き、頭を彼の肩に凭れた。「おじい様はあなたに何を言ったの？ひどいことをたくさん言って、あなたをとても辛くさせたんじゃないの？」「大丈夫だよ」柊馬は一花の柔らかな長い髪を撫でていた。まるで猫の毛を撫でるように優しかった。「俺はひどい言葉をたくさん聞いてきた。おじいさんは、俺にはまだ礼儀正しい方だぞ」「口だけ強がって……」「実は、おじいさんの気持ちも理解できる。彼は父に先入観を持っている。しかし、今、俺は彼の孫娘の心をがっちり掴んでいる……彼が納得できないのも無理はない」柊馬はもともと真面目な口調で言っていたが、後半ではまた彼女をからかうような口調になった。「柊馬、何だか……最近、ますます図々しくなってるんじゃない？」「俺の言っていることが、どこか間違っているか？」柊馬は低く笑い、一花の耳の付け根に近づいた。彼女はそのわざとらしいからかいに耐えられなくなった。一花は、柊馬が話題を変え、真剣に話して自分を心配させまいとしていることを知っていた。だから、彼女もそれ以上は尋ねなかった。……夜が更け、和香は幸雄の書斎から出ると、すぐに車に乗って屋敷を離れた。彼女は後部座席に体を預け、長い間溜め込んでいた息をようやく大きく吐き出した。幸雄が今夜、和香を呼んだのは、彼女に悪役を演じさせ、何とか早く一花と柊馬を引き離す方法を考えさせるためだった。何しろ、一花は彼の期待に応えられず、幸雄を何度も失望させてきたとはいえ、彼女は依然として幸雄の血を引いた家族なのだ。幸雄も年を取った。やはり誰かにそばにいてほしいと思っている。和香もとっくにそれを見抜いていた。最初から、彼が何とかして一花をここに来させたのも、彼の私心により、流れに乗った口実に過ぎなかった。二塚家のプロジェクトや、徹からのアプローチも、すべては一花を留めるためだった。しかし、幸雄は、まさか一花と柊馬の絆がこれほど深いとは思ってもみなかっただろう。ゆっくりと彼女を感化させようと

柊馬は後ろから歩み寄り、そばのボディーガードたちも同様に和香の前に立ちはだかった。柊馬はわずかにうなずいた。「今は、一花のお父さんの死因ほど重要なことはないはずですが」和香は柊馬の言葉に黙ってしまった。一花がその勢いに乗ってさらに言った。「和香さん、私が今回伺ったのは、まさに父のことについてです。ちょうどいくつかのことを調べまして、あなたと詳しくお話ししたいと思ったんです。何しろ、十日間の期限が迫っています。あなたに疑問を解いていただきたいこともありますので」和香は笑った。「私たちの間で話し合う必要はないと思うわ。それに、事が明らかになるまでは、私も匠を殺した容疑者の家族と一緒にいたくないわね」「私たちが共に真実を求めたいのなら、一時的にそのわだかまりを捨てるべきです」一花の視線は彼女を真っ直ぐに見つめ、一歩も引かない。「信じるかどうかは、お聞きになってから決めていただければ結構です。何しろ、あなたは父を深く愛しておられます。本当の犯人を野放しにすることは、あなたの望むことではないはずです。違いますか？」和香には、一花の意図が読めなかった。一花は、彼女から望む結果が得られないことを知っているはずだ……まさか一花は、何かを聞きつけて、わざと時間を稼いでいるのか？双方はホテルの入口でしばらくにらみ合い、空気も重苦しくなってきた。和香の側のボディーガードはいつでも動ける態勢で、柊馬の部下たちも譲歩する様子はない。しかし、和香は忍耐の限界だった。亮から、誠と剛がちょうど別れたところで、剛の位置は彼女から遠くないと連絡が入った。今、彼女は自ら彼を確保しなければならないので、一花とここで時間を浪費している余裕はない。ピーッ、ピーッ、ピーッ！ちょうどその時、鋭く耳障りな火災報知器がホテル全体に鳴り響いた！和香がサッと振り返ると、自分の部屋があるフロアから赤い光が点滅し、窓から大量の煙が流れ出しているのが見えた。「火事だ！」「避難しろ！」ホテルのロビーは瞬時に混乱に陥り、客やスタッフが慌てて出口から走り出てきた。和香の顔色が一変した。彼女は急ぎ足で引き返そうとしたが、ボディーガードに止められた。「奥様……」「早く上の階へ！」和香は何かを思いついたように、驚愕と怒りが入り混じっ

湊の物事を処理する効率は非常に早い。一花と柊馬がホテルに戻るとすぐに、彼から電話が入り、大和がすでにすべてを自白したと告げた。大和はかなりの小心者で、柊馬の部下たちに拉致される途中で、すでに怯えきって許しを乞うていた。その後は、問われれば何でも答え、言い残すことなく話してきた。大体の状況は、彼らの推測とほぼ一致していた。大和は長年、修治のことを恨み続けていた。修治が彼への資金援助を断ってから、彼はあらゆる手段で復讐しようと画策した。工業エリアでのガス漏れ問題は、修治の名声を落とすための彼の復讐行為だった。しかし、当時の大和は非常にパニック状態にあり、その行動も雑なので、深刻な結果を引き起こすこともなかった。この数年、彼は借金を背負い込み、やむを得ず再び修治に接触した。しかし、修治は一切の情けをかけなかったし、とっくに親友たちへの罪悪感も失っていた。大和は考えるほどに恨みが募り、ダークウェブで人を雇い、柊馬を脅迫した。その後、彼は偶然にも伊集院家と西園寺家の関係を知り、あれこれ計算した末に、和香に接触した。大和のこの一件によって、和香は匠の死が修治に関係していることに気づいた。しかし、和香も簡単に騙されるような人物ではない。大和の素性は、彼女に徹底的に調べ上げられていた。彼は修治との確執が深く、もし確固たる証拠があれば、とっくに直接修治のところへ行っているはずだ。しかし、大和が何をしたかは、和香にとって重要ではなかった。匠が誰に殺されたのかもだ。彼女はただ、修治に匠殺害の罪を着せさえすればよかった。大和と和香は目的が一致し、利益を得るために、彼は和香に証拠を見つけるのを手伝うと約束した。もともと大和は金を騙し取って逃げるつもりだったが、まさかダークウェブ上に当時の手がかりが本当に残っているとは思わなかった。あの日の夕方、工業エリアが閉鎖される前に、修治が人を連れて視察に来ていた。その後、夜になって、大和は修治の身近な部下を買収し、当直を遠ざけ、こっそりと中に侵入した。誰にも気づかれていないと思っていたが、実際には入り口の監視カメラがその一部始終を記録していた。大和はその映像が他人の手に渡るのを恐れ、和香に何と言ってもその重要なものを買い取り、売り手の身元を突き止め、その人物を確保するよ

「では、ここで救援を待つというのは？」一花はやはり怖かった。ちょうどその時、部屋の入り口から再び銃声が聞こえてきた。湊が入り口を眺めながら言った。「まずいです。あの連中がこちらを見つけました……準備は十分にできているようです。部屋を破るのにそう時間はかからないでしょう」柊馬はもう迷わなかった。彼は湊が持ってきたシーツを引き裂き、さらにホテルの分厚いカーテンを引きちぎると、湊と協力して、それをひとつに縛り付けた。彼はその強度を試し、一花に向き直った。深海のように真っ黒なその目は深く沈んでいた。「俺が先に行く。向こうでみんなを待つ。来栖、後ろで彼女たちを守れ」両方のバルコニーの外側には足場がある。湊と柊馬がそれぞれ一方に立てば、一花と美穂が渡る距離を短くすることができる。一花は迷っている時間がないことを知っていた。彼女はうなずいたが、手は無意識に腹の前にあてた。柊馬が彼女を見たその瞬間、ちょうどその小さな動作を目にした。彼は一瞬呆け、何かを思いついたように、ギクッとした。しかし、彼は何も言わず、布の一端を自分の腰にしっかりと巻き付け、もう一端をバルコニーの手すりに絡め、湊に指示した。「しっかり掴んでいろ」湊は力強くうなずき、全身の力で布を掴んだ。「柊馬」一花は思わず彼の名を呼んだ。その顔には緊張と心配がいっぱいだった。「気をつけて」柊馬はうなずき、それから落ち着いた動作でバルコニーの手すりを乗り越えた。彼は壁の縁に沿って数歩歩き、角度を見極めると、そのまま一跳びで向こう側へ飛び移り、両手でしっかりとバルコニーの縁を掴んだ。一花は心臓が飛び出しそうになり、美穂も驚いて、彼女と抱き合った。柊馬がようやく安定したところに着いたのを見て、二人はほっと息をついた。柊馬は素早く体から布を解き、反対側に結び付けた。これを一花と美穂が渡る時の手すりにした。湊はすぐに床からもう一本の布を拾い上げ、一花の体に巻き付けようとした。一花はすぐに美穂を前に押し出した。「お義母さん、先に行ってください。柊馬が向こうで受け止めてくれます。大丈夫です」「一花さん……」「時間がありません」美穂が一花を先に行かせようとしたが、一花はすでに彼女に布を巻き付け始めていた。湊も非常に協力的で、彼は先に

しかし、この道は、狭い上に、障害となるコンテナや缶がたくさんあった。柊馬は一花の手を引き、走りながら後ろに物を倒していった。「大丈夫だ。こっちだ」一花が体力の限界に達しているのを感じ、柊馬は彼女の体を力強く支え、低く励ました。一花はうなずき、柊馬に合わせて、素早く別の方向へと移動した。柊馬が一花を連れてその小道を抜けた時、二人の黒い服の男が銃を手に、背を向けて立っているのが見えた。前方には待ち伏せがあり、後方には追手が迫っている。彼らは今、強行突破するしかなかった。一花は息を呑み、柊馬が一人で二人を相手にしようとしているのを見て、すぐに彼の手を強く握った。柊馬も非常に緊張し、顔は真っ赤になり、額には汗が浮かんでいた。しかし、彼は今、自分のことは顧みる余裕はなかった。ただ一つのことだけ考えている。これは命を懸けてでも一花を守るということだ。「怖がらないで。俺が死なない限り、誰も君を傷つけられないよ」柊馬は非常に低い声で一花の耳元にささやいた。一花は目が赤く染まり、涙を浮かべて声が出せず、ただ必死に首を左右に振った。柊馬は言い終えると、彼女の頬にキスをしながら、一花の指を解き、彼女をシートをかぶった荷物の山の後ろに押しやると、前に出て同じ方法で二人の注意を引きつけた。一花の鼓動がどんどん速くなっていく。その時、彼女の視野に飛び込んできたのは、道端に停まっている一台のタクシーだった。運転手がちょうどドアを開け、タバコを吸いに降りたところだった。彼女は考える間もなく飛び出し、運転手の驚いた視線を浴びながら、運転席に飛び込んだ。次の瞬間、一花は手にしていた宝石の指輪を外し、運転手に投げ渡した。「あなたの車、これで買わせてください！」運転手が反応する前に、一花はすでにアクセルを踏み込んでいた！タクシーは飛び出し、タイヤが地面を擦る耳障りな音を響かせた。一花はハンドルをいっぱいに切っていた。車はスッとUターンし、車の先は銃を柊馬に向けている二人の男に向かった。そしてライトを一気につけた！眩しいハイビームが二人の男を照らし、一瞬で彼らの目をくらませ、動きが止まった。柊馬はこの一瞬の隙を逃さず、肘で一人の顎を激しく殴り、同時に一蹴りでもう一人を吹き飛ばした！一花はアクセルを踏み続け、タ