All Chapters of Your'e My Only Shinin' Star〜あなたに逢いたい〜: Chapter 141 - Chapter 150

怜士の邸宅に来て数週間、この間芽衣の心情は行ったり来たりしていた。始めは准が来ないことを悲しんでいた。彼が他の女性と仲良さそうにしている映像を見て、咄嗟に逃げ出したことを後悔した。次に、少し腹が立った。なんで？なんで来てくれないの？芽衣がここにいるって知ってるのに、なんで？いっつも芽衣のこと、探しに来てくれるのにっ…。もう…嫌いになっちゃったのかな…。そうしてあれこれ考えていたら、どんどんご飯が食べられなくなって。皆が心配するからわざと笑ってたら「無理しなくていいよ」て言われて、悲しくなって…。お部屋に閉じこもっていたらハナと、リオンと、ミアちゃんが遊びに来てくれて。美月ちゃんが皆にお泊りしてもいいよって言ってくれて。それから皆といっぱいおしゃべりしたり、外に遊びに行ったりしたら…いつの間にか、悲しくなくなった。どうしてかな？准ちゃん来ないなら、もういいや…てまた腹が立ってきちゃった…。でも…。芽衣は、部屋の窓から見える庭のブランコに、ふぅ…とため息をついた。今日はとてもいい天気で、さっきママとパパにお買い物に誘われたけど…。全然行く気にならなかった。「芽衣」呼ばれて振り返ると、怜士伯父ちゃんが立っていた。「芽衣、どうした？具合でも悪いのか？」そう言われて首を振ると、仕方ないな…て感じに笑われた。怜士伯父ちゃんは意地悪だ。芽衣がなんで元気がないか分かってるのに、知らないふりしてる。「准ちゃ、来ないの…？」「……」勇気を出して訊いたけど、伯父ちゃんは何も言わなかった。なんで？芽衣には分からなかった。*見覚えのある庭の、大きくて太い樹の、横に伸びた太い枝に吊り下げたブランコに、懐かしいあの娘の姿があった。程よい枝ぶりと生い茂る葉っぱが日差しをちょうど良く遮って、彼女はまだ短い髪の毛を風に揺らしていた。そのブランコは、准がまだこの邸宅にいた頃、いつか芽衣がここに来た時を想像して作ったものだった。今、映像の中でその姿を見ることで、准の心がじんわりと温かくなった。彼女はブランコに揺られ、短い髪の毛を踊らせて楽しげに笑っていた。一緒にいた友達らしき小さな女の子が何か言ったのか、芽衣は「うん」と頷き、彼女に場所を代わってやった。そして、その子の背中を押してやり、一緒になって笑っていた。とても楽しそうだった。准はこれが送

時々頭がぼーっとして、何も考えられなくなる。意識が混濁して、気がつくと何時間も経っていたりする。周りが見えている時のことはなんとなく覚えているが、だからといって何をしようとは思えなかった。でも…今いる場所が地獄なんだということは、朧気ながら理解することができた。あそこは本当に最悪だった。朝、朝食後に注射を打たれると、だんだんと頭の中に霞がかかったような、ぼんやりとした感じになって、ただずっとベッドの上に座り込んでいたり、いつの間にか部屋の隅に蹲ってひたすら何かブツブツと言っていたり…。とにかく記憶にない行動をとっている。それからしばらくはただ無気力に過ごして、ゆっくりゆっくり、意識が靄の中から出てくるように次第に物事を考えられるようになる。その証拠に、それまでは飲み食いですら人から言われないとしなかったのに、その後は自分から水を汲みに行ったりしてるのだから。陸は、研究施設の中にも自分の境遇に同情しているのか、何かと世話をしてくれる人がいることに気がついた。自分のこの〝斑〟の状況を見て憤慨し、彼女は陸が一日どんな風に過ごしているのか、監視映像の録画をこっそりと見せてくれた。ショックだった。自分が、一時は「王子」とまで呼ばれこの世の春を謳歌していた自分が、無表情によだれを垂らし、そして一部の者からバカにされている映像を見るのは…。彼女は言った。「ひどいわ。これは精神疾患のある患者に施す為の薬なのにっ。あなたみたいに、どこも悪くない人に与えたらどうなるか実験するなんて…！」「……」だが陸には分かっていた。これは、真田准が自分に与えた制裁なのだ、と。でもだからといって、このままここで死ぬまで惨めな姿を晒すなんて、冗談じゃないっ。陸は決意した。ここから出てやる。そして、あの男に報復してやるっ…。少なくとも、幸せにはしない！それから彼は、自分が〝まとも〟だと思われる時に、周りに悟られないよう注意しながら、彼らの行動を把握していった。時には何もわからないふりをして、堂々と彼らについて回ったりして、この施設の中を見て出口を探ったりした。自分に同情的な彼女に逃げ出す計画は言わなかったが、薬を打つのを止めてもらった。打ったふりをして薬を廃棄してもらったのだ。始めは躊躇っていた彼女も、「死にたくない」と涙を見せて頼むと戸惑いながらも頷いてくれた。今ま

「おい、お前ー」息を切らせてしゃがみ込んでいると、一人の男が声をかけてきた。陸は自分の身なりを見て、また物乞いと思われたのか？と不快感に眉を顰めた。「おい、聞こえないのか？」再び声をかけてくる男に「あっちに行け」と言うと、「はぁ？」と返された。「俺は物乞いじゃない」「……」そうきっぱりと言うと、男は口をへの字に曲げて陸を上から下までジロジロと見回した。そしてハッと嗤うと「ご立派な身分でもお持ちで？」とからかってきた。陸は男を無視して疲労に震える膝を叱咤し、立ち上がるとふい…と歩き出した。するとー「おい、待てって」男が慌てたように追いついて来て、陸の肩を馴れ馴れしく抱き込んだ。「怒るなよ。冗談じゃねーか」「……」キシシシ…と笑う男をジロリと睨んだ。「何か用か？」問うと、男は「いやいや」と手を振り、そして顔を寄せて耳元に囁いたのだった。「お前…逃亡犯か何か？」「っ……！」途端に陸の中で警報が鳴り響いた。バッと男の腕を振りほどき、距離をとる。男は、そんな風に急に警戒心をむき出しにした陸を見て、余裕の笑みを浮かべた。「ビンゴか〜。ま、心配すんなよ。お前みたいな奴、たま～に見かけんだよ。……なぁ…こっから出て行ける、て言ったらいくら出す？」「……」ニヤリと笑う男など、陸も普段ならまったく相手にしなかっただろう。いきなり人を逃亡犯扱いするような奴、胡散臭いにもほどがある。だが彼は、耳を傾けてしまった。切羽詰まっていたからだ。彼は施設を出たはいいが、どこに行けばいいのか迷っていたのだ。行き先は決めている。でもウロウロしていて捕まったら、それこそ連れ戻されて今度こそ逃げられないー。そう思うと、迂闊に方向を定められないのだった。「Ａ国」陸がそう告げると、男は「ん？」と首を傾げた。「Ａ国に行きたい」「ああ……」はっきり告げると、男はポリポリと顔を搔いて、そして言った。「いいぜ」…と。*信じられないかもしれないが、うまくいく時はいくもんだし、逆にいかない時は何をしてもいかないもんだー。陸は、そんなどこかの誰かがいつか言った言葉を思い返していた。そして自分は今、信じられないほど物事が上手く運んでいた。確かに船底は暗いし、揺れるし、いい環境じゃない。でも、パスポートも取り上げられてどうにもできない自分を、こ

彼の心中は複雑だった。後ろをついて歩きながら、本田はやはり我慢ができずに問いかけた。「都合がよすぎませんか？」彼はずっと引っかかっていたのだ。宗方陸が施設を脱走したのも、その後、順調に船に乗れたのも、迷わずＡ国に来ることにしたのも。手引きをする者がいたとしか思えないスムーズさだった。そう疑問を呈すると、准は頷いた。「たぶん、父さんの部下がやったんだろうな」「…それは……」いいのか、それで？本田は首を捻った。だが准は自嘲するように嗤った。「いいんだ。確かに俺が甘かった。まだ子供だと思って舐めてたし、侮っていたことは事実だ」そう言いながら、胸の中が苛つくのも本当で、彼は父親が今回陸をどのように処分するのか、見てみたかった。「とりあえず、あの男はまだしばらくは来ないんだ。少し休もう」そう言って、彼は本田と共に近くのホテルに向かった。*翌日ー。朝からいい天気で、芽衣は今日のお出かけを楽しみにした。今日は尚と美月、それから怜士と一緒に郊外にある遊園地に行くのだ。リオンたちも誘いたいと言うと、「今日は家族でのお出かけだからまた今度」と言われた。「家族だけ…。准ちゃ…も来る…？」尋ねると、尚は苦笑して小さく首を振った。「なんだ…そっか」呟くと、急に胸の中のワクワクがなくなった気がした。だがお昼のお弁当を持って、いざ出発！と車に乗り込む時、何だか気になって辺りを見回した。「どうしたの？」尚が尋ねると、芽衣は首を捻りながら「ううん」と言い、いくぶんがっかりしながら乗り込んだ。何だか見られているような気がして、もしかして准が来たのでは？と期待したことは言わなかった。芽衣たちと護衛を乗せた車と、他の護衛を乗せた車の２台に別れて辿り

「逃げるなっ」咄嗟に腕を掴もうと伸ばした手は、空をきった。「このっ…」陸は一瞬にして怒りを上らせ、ナイフを持つ手を振り上げた。キャーッ！周りでは彼に気がついた大人たちが、我先にと自分の子供を連れて逃げ惑っていた。「芽衣！」騒ぎを聞きつけた尚が走り寄ってきた時には、彼女は陸に捕まり、羽交い締めにされていた。顎から頬にかけてナイフをあてられ、その感触に芽衣は震えた。「ママ！」青ざめた顔で尚に助けを求めるも、ナイフが気になって彼女も動けなかった。陸は芽衣を引きずるようにして威嚇し、その拍子に芽衣の頬に小さな傷がついた。芽衣は痛みにポロリと涙をこぼし、「准ちゃ…」とその名を呼んだ。陸は、自分の周りを包囲するように集まる屈強な男たちを見回して、ニヤリと嗤った。「おい、お前らっ。この子の護衛なんだろう？だったら、真田准を連れて来いっ」そう喚いた陸の言葉に、芽衣の身体がピクリと反応した。「だめ…。准ちゃ…呼んじゃ、だめ…っ」小さな声でそう言うのに、陸は苛立った。「呼ばなきゃ、彼女を殺すっ」「芽衣！」尚の必死の叫びに、だが芽衣は首を振った。途端にまた、彼女の頬が切れた。「芽衣っ、お願い、動かないでっ」「だめ…っ、准ちゃ…だめっ」尚の言葉が耳に入らないのか、芽衣はずっとそう言い続けた。*チッ！少し離れたところで、怜士は苛立たしげに舌打ちした。「なんで、あれがここにいるんだ？」それが自分への言葉ではないと分かっていたが、手塚もまた、腹の底から怒りが湧くのを必死に押さえつけていた。自宅付近で待てと言ったのに、なぜここに連れて来た？というより、なぜここに来た？なぜアイツはあんななりをしてる？手塚は、自分の面倒くさがり