Todos os capítulos de 玉封師: Capítulo 51 - Capítulo 60

「ノウマクサンマンダ・バサラダンセン・ダマカラシャダソワタヤ・ウンタラタカンマン」　本来なら鬼の動きを封じるために使う内縛印と、その真言。今回は逃げる気も闘う気もない二人へ掛けるので、実際はとても気が引けた。けれど、これをしておかなければ、例えばこの後に続く術の中で、相手が苦しくなって暴れたときにこの場の皆――特に美紀――が危険に晒されることになる。そう考えると、飛ばせない手順で。（ごめんね、彩音。ごめんね、鈴丸さん）　術を施しながら帝太郎が心の中で謝罪すると、彩音がそんな兄に向かって大丈夫、という感じにニコッと微笑んできて。帝太郎はそれが余計に辛かった。　それでも帝太郎は二人から――というより彩音から――視線をそらすことなく術を続ける。　印を剣印に組み替えてから「オン・キリキリ」と唱え、すぐさま刀印に結び直して「オン・キリキリ」と唱える。　帝太郎の様子を背後から見守る玉郎には見える。先の内縛印と真言によって、動きを封じられていた二人――殊、鈴丸――の身体から妖気が弱まっていく様が。　帝太郎は術に集中するようにその双眸を閉ざして続けた。「ノウマクサンマンダ・バサラダンセン・ダマカラシャダソワタヤ・ウンタラタカンマン」　結ばれている印は天法輪印に変わっている。今や、鈴丸も彩音も指先一本動かすことが出来ないはずだ。「ノウマクサラバタタ・ギャテイヤクサラバ・ボケイビャクサラバ・タタラセンダ・マカロシャケンギャキサラバ・ビキナンウンタラタ・カンマン！」　印を外五鈷印に結びかえ、そう真言を唱えた帝太郎は、ほんの少しだけ肩の力を抜く。　もしも今、鈴丸が本気で抵抗しようと試みたとしても、この場の誰にもその力を及ぼすことは出来なくなっているはずだ。　玉郎がそんな様を見て、ホッと胸をなでおろしたのも無理はない。ここまでくれば、封印までもう一息なのだ。　そんな玉郎の思いなどどこ吹く風で、帝太郎は淡々と印を組み変えていく。　今、帝太郎が組んでいるのは|諸天救勅印《しょてんきゅうちょ

　目を開いた途端、いの一番に心配そうな顔をした玉郎の顔が視界に飛び込んできた。 「玉郎？」 　外が暗いことから考えて、まだ、日が昇っていないことが分かる。 「大丈夫か？」 　優しく微笑みながら玉郎が問い掛ける。 「うん、何とか。ところで、美紀ちゃんは？」 「無事だ」 　玉郎の言葉にホッと胸を撫で下ろす帝太郎。 「あっ！　玉ちゃん、あの鬼と……彩音は!?」 「玉ん中に封じられたよ」 　鬼だけでなく、彩音も封じてしまったんだと思うと、手放しには喜べない帝太郎だったけれど……あれが最良の方法だったのだと、自分に言い聞かせる。 「そっか……」 　ぼそりとつぶやくと、身体のあちこちがぎしぎしと痛むのを実感した。その痛みに耐えながら身体を起こすと、帝太郎は部屋の中を見回す。かなりのものがあっちこっちへ散らばってしまっているが、その中に埋もれるようにして、美紀が見える。 「ずっと……あの調子？」 　一度も目覚めていないの？ 　言外にそう含ませる。 「ああ。あれから一時間と経ってねえしな」 　ということは、まだ十二時にもなっていないということだ。 「玉ちゃんも休んだ方が……」 　そこまで告げたところでハッとする。 「玉ちゃんの、玉……」 　確か、朦朧とした意識の中で、自分が悪鬼に向けてかざしたのは玉郎の玉ではなかったか。 「気にすんな」 　言ってから、玉郎が優しく微笑む。 「気にするなって……玉郎。玉がないと……」 「多分、消えちまうだろうな」 　玉郎がいとも簡単にそう告げるのが帝太郎には信じられなくて。“玉封じの鬼は、二十四時間以上おのれが入るべき玉との接触を立つことは出来ない。存在自体が消えてしまうからだ” 　常識のように頭に刷り込まれている文言が頭に蘇って、帝太郎は呆然とする。「そんなっ！」 「だから気にすんなって言ってんだろ？　自分の主人を護って消えるなんて、最高にかっこいいじゃねえか。俺は後悔してないぞ？」 　言って、また玉郎が微笑む。 　玉郎は、どうしてこんなにも冷静でいられるんだろう？ 　二度と会えなくなるかも知れないのに！ 　考えると、帝太郎は頭が混乱し

「……玉ちゃん、彩音があの鬼を解放してしまってから今まで、僕はあの鬼女の手がかりひとつ掴めなかったのに……なんで今頃になって動き出したんだろう」　二十年近くもの間、その片鱗さえ見せなかった鬼が、どうして今頃になって現れたのか。　帝太郎の至極当然な問いに、玉郎はしばし宙を仰ぐ。「さぁな。そいつは俺にも分からねぇよ。でも、もしかしたら封じの玉のせいかも知れねぇな」「どういう、こと？」「壊れちまってたけど俺たちが霊屋から持ち出した封じの玉にゃ“文字”が浮かんでいた。いくら厳重に施錠された空間の中にあったとはいえ、あの玉は一応現玉封師の長の近くにあったんだ。文字が浮かび上がるだろうことを意図して祭壇に祭ってあったんなら尚更長期間それに気付かないはずはねぇ」　卓上に置かれた自分の玉を、巾着ごと手に取る玉郎。昨日の今日なので、さすがにその紐はまだ修復されていなかった。「つまりはあの玉に文字が浮かび上がったのは、父さんも気付かないくらいごく最近のできごとだったってこと？」「だろうな」　隆親は、開放してしまった鬼を捕らえるべく、封じの玉に残存していた鬼の念を長期間かけて増大させたのだろう。そうすれば、いくら用心深く鳴りを潜めていた鬼でも、その玉に危機感を高め、いずれは玉を持つものに接触を図ってくると考えたのだ。「こことお前の生家とはさして離れちゃいない。二十年近くも尻尾を出さなかったような鬼だ。以前自分が封じられていた霊屋の近くに潜伏していたとは思えねぇ」「もしかして……最初のうちは、玉ちゃんのその玉と、自分の玉とを間違えてこの付近に出没してた……？」「多分な」「そんなときに……僕らが本物の玉を鼻先にぶら下げちゃったんだね……」「ま、あくまで推測に過ぎねえがな」　自分も鬼だから、帝太郎よりはあの鬼

　そうして封印を解かれた鬼は、仕えるべき玉封師が死すまで、その者以外の主人を持つことが出来なくなってしまう。　帝太郎の生家にはこの玉を安置した御霊屋という、お堂によく似た建物が存在している。　その中には何十本もの蝋燭に照らされて、何百もの封じの玉が安置されているのだ。　玉郎の玉のように念を清められ、和歌が浮かび上がった玉もいくつかあるが、その大半は未だ想いを消し切れていない不安定なものが占めている。　玉は浄化されると祭壇に祭られ、鬱念を断ち切れずにいる封じの鬼たちを見張る結界となる。　歴代の玉封師たちは清浄化された玉とともに不安定な封じの玉の封印が解けぬよう監視し、また、文字が現れた玉の中から自分に合ったものをひとつだけ見繕い、その鬼を使役して人に仇なす異形たちを封じてきた。　裏返せば、玉封師が封じの玉を手に取るのは普通、物心ついてからということになる。　しかし、その高い能力を見込まれてか、帝太郎は赤子の折から玉郎の玉を持たされて育った。　これは帝太郎が生まれたその日から、玉郎の玉が何度も祭壇の上から転がり落ちたのが原因なのだが、帝太郎の父は、それを見て息子とこの鬼が引き合っている、と判断したらしい。　父との軋轢からその玉の持つ意味は何も聞かされぬまま、ただお守りのように身につけ家を飛び出してしまった帝太郎。　しかし図らずも、二十歳の誕生日にバースデーケーキの上を彩る蝋燭の明かりに封じの玉をかざしたことがきっかけで、このからくりに気付いてしまった。　その上、玉中に揺らめく和歌を何の気なしに口にしたのだから大変だ。その瞬間、玉郎の封印は解けた。　最初、歌意は理解していなかったと思う。しかし何度かつぶやいている内にぼんやりと内容が理解出来てしまったのが運のつきだった。　ランプの魔人よろしくいきなり湧き出た男に仁王立ちで「理由はどうあれ封じを解いた以上主人になってもらわねぇと困るんだ！」と詰め寄られてしまった。　当時玉封師になるのが嫌で家を飛び出してい

「わっ。何だかまたおしゃべりに夢中になり過ぎちゃったみたいです。もう、こんな時間ですよ？」 　プレイルームの壁にかかる鳩時計を見遣って、菜奈子が慌てたように告げる。 「ありゃ、本当だ！」 　もう十五分もすれば、洞から鳩が出てきて八回さえずることだろう。 　ここでは特に申し出がない限り、基本的に八時から子供を預かることになっている。出勤前の慌しい時間を割いて我が子を連れてくる親が殆どなので、実質的には大抵七時四十分辺りから子守がスタートするのだ。　菜奈子につられて時計を見上げた帝太郎たちは、にわかに押し黙って仕事を再開した。　子供たちは部屋を散らかす天才だ。 　毎日朝晩掃除をしても、決まって紙くずなんかが散らばっていたりするものだ。 　大人に比べて抵抗力の弱い幼子たちを預かる以上、衛生面には十分注意したいところ。雑談しながらの朝のひと時も、決して無駄な行為ではない。＊＊＊「今日も多分一番乗りはなみた君だよ」 　今までに引き続きつくしんぼクラブに預けられることになっている常連組、青川なみたの名前を告げる帝太郎。　なみたの家庭環境はそれなりに複雑だ。　毎朝、決まって彼を連れてくるのは、二十代半ばと思われる逞しい青年。なみたの父親だ、と言われても納得してしまいそうな年齢差なのだが、実際のところ、彼はなみたの腹違いの兄だという。更に複雑なことに、彼となみたは苗字が異なっているのだ。ちなみに兄の名は若槻竜太郎という。 　竜太郎の家はいわゆる極道一家で、なみたは父親の愛人――小百合――の子なのだ。正妻である竜太郎の母親は当然この妾腹の子、なみたを嫌っている。　去年辺りから体調が優れず、入院がちになってしまった小百合を気遣い、この幼い息子を引き取って育てたいと申し出た夫の言葉を頑なに拒絶し続け、今日に至る。　一方、竜太郎のほうは、小百合が自分の経営する煎餅店の常連客だったりしたものだから、腹違いの弟のことを赤ん坊の時分からよく知っていた。