Semua Bab Duke, Mengapa Kau Baru Memohon Saat Aku Pergi?: Bab 41 - Bab 50

Ruang minum teh di sisi timur kastil akhirnya bisa dipakai kembali. Ruangan itu termasuk yang paling parah rusaknya saat gempa terjadi—langit-langit retak, jendela bergeser, dan sebagian lantai sempat tidak aman untuk dilewati. Karena perbaikan difokuskan pada bagian yang dianggap lebih penting, area ini pun tertinggal. Tiga bulan setelah gempa, barulah Tili merasa cukup yakin untuk kembali memfungsikannya.Dan bersama itu, ia menghidupkan lagi tradisi lama: minum teh sore bersama para wanita bangsawan.Dulu, acara itu digelar rutin setiap dua minggu sekali. Bukan gagasan Tili. Ia hanya meneruskan kebiasaan Helene, meski dalam hati selalu menganggap acara semacam itu tidak lebih dari sumber berkumpulnya gosip dan kepura-puraan.Pendapat itu kini berubah, karena Tili membutuhkannya. Ia memerlukan sarang gosip itu untuk menghasilkan gosip terpanas—untuknya.“Lady Lorne,” bisik Tili pelan saat mereka berjalan menuju ruang minum teh, “kepala saya sakit lagi hari ini. Tolong nanti pilihkan

“Aku tidak peduli dengan ini!” Cedric melempar dokumen yang dibawa Theo. “Kau seharusnya paham kalau kita sangat butuh uang. Pilihan menunda pembayaran sewa adalah bodoh!” Cedric menolak usulan Tili. Theo mengangguk, mengambil gulungan catatan ide dan penghitungan yang kemarin dibuat Tili dengan detail. Tidak berguna karena Cedric bahkan tidak menimbang. “Untuk apa kau ke sini untuk membahas hal tidak penting? Kau seharusnya bicara tentang Lorne!” Helene yang tentu juga ada di ruangan itu menyahut dari tempatnya duduk.Ia lalu berdiri dan menghampiri Theo. “Apa kau tidak mendengar saat kami menyebut jangan mendekatinya? Apa telingamu tertutup tanah?”Helene mendecak sambil memukulkan kipas ke lengan Theo. “Kenapa kau malah membiarkannya berkeliaran di dalam kastil?”“Dia di sana karena Tili yang meminta.” Theo tidak mau dituduh menjadi penyebab.“Lalu sejak kapan kau kalah dari istrimu?!” desis Helene, menatap tajam mata biru Theo. “Sejak kapan kau diam dan menurut padanya?”Helene

Theo yang sejak lama selalu sensitif pada apapun yang dilakukan Cal, segera mendengus. “Anda memang sudah menguping.”Theo menunjuk kesalahan Cal terlebih dulu—meski sebenarnya remeh.“Maafkan saya, Duke Greybone.” Cal nyaris menyeringai, karena paham Theo hanya sedang picik—mengorek kesalahan yang tidak penting. “Saya tadi hanya lewat dan mendengar seseorang menangis. Saya tidak mungkin tega membiarkan.” Cal membungkuk sebagai permintaan maaf atas kelancangannya.“Pangeran.” Tili tidak peduli pada hal remeh saat ini, dan langsung berdiri menatapnya. Ia curiga, tapi apa yang ditawarkan Cal adalah solusi terbaik.“Apa jumlah pasukan Anda cukup untuk mengawal bantuan? Jumlah gandum yang akan dibawa cukup banyak, dan kemungkinan bertahap. Tidak bisa sekali jalan.”Tili ingin memastikan karena pekerjaan menanggulangi kelaparan tidak akan selesai hanya dengan sekali mengirim bantuan.“Jangan khawatir, Duchess.” Cal menjentikkan jarinya—tidak ada suara yang keluar karena ia memakai sarung t

Dua kelompok pasukan yang berangkat bersamaan itu berhenti di Creston. Selain dipakai sebagai tempat beristirahat, lembah yang kini hanya menampakkan warna merah dan cokelat musim gugur itu, juga akan menjadi titik awal kedua rombongan itu berpisah.Namun, perpisahan baru akan terjadi besok. Setelah dua hari perjalanan dengan masa istirahat terbatas, Theo memutuskan memakai lembah di Creston itu untuk memulihkan tenaga. Mereka mendirikan tenda, dan menginap. Bukan hanya tenda, Tili juga mengerahkan pelayan dan juru masak yang mereka bawa untuk menyiapkan makanan hangat. Setelah kemarin menghabiskan bekal awet—roti keras dan daging kering—sup berisi potongan daging yang telah direndam sampai empuk dan bubur gandum, akan menaikkan semangat.“Duchess.” Ragnar membungkuk, sambil menyerahkan mangkuk untuk Tili.“Tunggu. Aku belum melihat yang di sana.” Tili berusaha melihat apakah seluruh pasukan yang mereka bawa mendapat jatah makan.Kelompok yang mereka bawa berjumlah seratus lebih—muda

“Di sini saja.” Cal berhenti, dan menunjuk pohon tumbang.Tili sedang tidak berpikir, maka langsung menghempaskan tubuhnya yang lemas.“Kau terlihat buruk.” Cal merunduk, mencoba melihat wajah Tili. Meski hanya sekilas, terlihat warna tanpa rona di pipi.“Sebentar. Aku akan mengambilkan minuman hangat. Akan menghebohkan kalau kau keluar dari hutan terlihat seperti mayat hidup.”Tili tahu itu lelucon, tapi tidak bisa tertawa. Cukup lucu sebenarnya, tapi Tili sedang butuh dosis lucu lebih dari itu untuk bisa sekadar tersenyum saat ini.“Jangan kemana-mana.”Cal berpesan sebelum menaikkan tudung jubah, lalu berlari menerobos semak dan pepohonan.Tili bahkan tidak mengangguk. Setuju, tapi kepalanya terlalu malas bergerak. Tili hanya menatap batang pohon di depannya selama beberapa saat, sebelum tangannya bergerak menggosok paha—untuk menghangatkan.Bukan hanya karena udara yang semakin dingin, tapi untuk menormalkan suhu tubuh seiring detak jantungnya yang juga semakin melambat.Tili ingin