Pengantin Pengganti sang Duke Kejam のすべてのチャプター: チャプター 371 - チャプター 380

"Apakah semua draf dokumen pengalihan aset sudah siap, Robert?" bisik Lord Kenneth, matanya melirik licik ke arah pintu Aula Dewan Kuno yang masih tertutup."Semua sudah lengkap, Kenneth," sahut Count Robert dengan senyum culas yang tersamarkan di balik janggut ubanannya. "Draf petisi logistik barak bawah akan menjadi senjata utama kita. Wanita Selatan itu tidak akan punya draf argumen lagi untuk mempertahankan stempel perwalian hari ini."Pagi harinya, Aula Dewan Kuno dipenuhi kasak-kusuk licik dari faksi sayap kanan yang dipimpin oleh Lord Kenneth dan Count Robert. Gema bisikan mereka laksana draf konspirasi yang memenuhi langit-langit aula yang tinggi dan dingin.Para bangsawan dan menteri berkumpul dengan membawa draf petisi baru untuk memaksa Elara menyerahkan stempel perwalian dengan alasan ketidakstabilan logistik dan ancaman kelaparan di wilayah perbatasan bawah.TOK! TOK! TOK!Suara ketukan tongkat perak penjaga gerbang menghentik

Brak!Valerius menutup pintu ganda ruang kerja utama dengan sikunya, lalu menguncinya dari dalam. Begitu hiruk-pikuk pengumuman resmi dan pembersihan dewan di pelataran selesai, suasana di dalam ruangan ini terasa jauh lebih hangat. Perapian besar mendesir pelan, menyebarkan aroma kayu ek dan minyak pinus yang menenangkan batin.Sang Duke langsung membalikkan tubuh kekarnya, merentangkan kedua lengan lebar-lebar dengan kilat perak kerinduan yang pekat di matanya. "Kemarilah, Elara. Akhirnya dewan tua itu berhenti mengoceh, dan aku bisa memeluk istriku dengan benar tanpa interupsi protokol."Namun, alih-alih melangkah maju dan menubruk dada suaminya untuk mendapatkan pelukan mesra yang intim, Elara justru melangkah melewati Valerius dengan keanggunan yang tak tergoyahkan. Gaun emasnya berdesir lembut saat ia mendekati meja kayu ek besar di tengah ruangan."Pelukan itu bisa menunggu, Lord Duke," ucap Elara, seulas senyum miring yang cerdas terukir

Waktu bergulir dengan sangat cepat menembus sisa-sisa musim dingin yang ekstrem di tanah Utara. Tiga bulan penuh telah berlalu sejak kepulangan ajaib Valerius dari Desa Lembah Sunyi yang membungkam faksi sayap kanan.Pemerintahan Drakenhoff kini telah sepenuhnya pulih dan menjadi jauh lebih makmur berkat draf kebijakan ekonomi baru yang dirancang bersama oleh Elara dan Tuan Vane. Saluran perdagangan perbatasan kembali berdenyut, dan gudang gandum di permukiman bawah kota selalu penuh terisi.Fokus seluruh penghuni benteng raksasa itu kini telah beralih sepenuhnya pada menara dalam. Di salah satu sudut ruang santai yang hangat, Elara duduk bersandar di kursi beludru besar, sementara usia kandungan Elara sudah menginjak sembilan bulan penuh. Perut buncitnya kini terasa sangat berat, dan Elara mulai membatasi aktivitas fisiknya di atas kursi takhta dewan adat."Kau harus meminum ramuan akar es ini sampai habis, Elara. Kael bilang ini bagus untuk melemaskan otot pan

"Dorong sekali lagi, Elara! Sekarang atau tidak sama sekali!" bentak Tabib Kael, suaranya yang melengking tinggi memutus kepasrahan yang sempat menggantung di udara.Ketegangan di dalam kamar tidur utama mencapai puncaknya ketika Tabib Kael memberikan instruksi terakhir dengan suara lantang di bawah pengawasan Lyra yang terus menyeka keringat di pelipis Elara dengan kain rami yang sudah basah kuyup.Seluruh pelayan senior di dalam ruangan itu menahan napas secara kolektif, tangan mereka terkunci erat pada sisi-sisi ranjang beludru."Aku... aku tidak bisa, Valerius... rahimku terasa terbakar!" jerit Elara, suaranya parau, nyaris habis akibat perjuangan berjam-jam yang menguras draf energinya."Kau bisa, Elara! Demi leluhur Utara, kau adalah wanita terkuat yang pernah menginjakkan kaki di benteng ini!" seru Valerius, suaranya bergetar hebat oleh luapan emosi yang pekat.Ia mempererat genggaman tangannya, membiarkan jemari Elara mencengkeram kulitnya

Sementara Elara berbaring lemas dengan senyum kelegaan yang amat sangat di atas bantal beludru, atmosfer di sekitar ranjang berangsur-angsur berubah menjadi sunyi. Kehangatan fajar musim semi yang baru saja merayap seolah tertahan di udara.Tabib Kael melangkah mendekat dengan instrumen perak kuno, sebuah mangkuk kecil berlapis draf kuningan dan sebilah jarum tipis yang telah disucikan. Tugas utamanya belum selesai.Sebagai penjaga draf medis klan, ada satu ritual taktis yang jauh lebih krusial daripada sekadar memotong tali pusat: melakukan pemeriksaan menyeluruh pada tetesan darah pertama sang bayi."Lord Duke, izinkan hamba mengambil setetes darah dari tumit sang pangeran kecil," ucap Kael, suaranya mendadak merendah, sarat akan draf kecemasan yang mendalam.Valerius tidak menjawab, namun rahang tegapnya mengetat kaku. Ia merenggangkan draf jubah bulunya sedikit, membiarkan Kael meraih kaki mungil Louis. Elara yang tadinya tersenyum lelah, kini ikut menahan napasnya, draf trauma ma