Semua Bab Duchess Alice, Tuan Duke Tak Ingin Bercerai: Bab 21 - Bab 30

"Nyonya Duchess, bolehkan saya nanti satu kereta kuda yang sama dengan Anda?" Luciana menatap Alice dengan penuh harapan, berjalan di sampingnya sambil bertepuk-tepuk tangan kecil menunjukkan kesenangan hatinya. Sedangkan Alice masih diam tak menyahuti, selebihnya ia sudah lelah dan muak dengan gadis licik ini. Belum sempat Alice mengucapkan sesuatu, Luciana sudah kembali mengangkat bicara, "Saya merasa begitu senang saat Tuan Duke memberikan saya izin. Bukankah izin yang diberikan secara langsung oleh beliau, artinya itu izin yang sangat istimewa, Nyonya Duchess?" "Mungkin saja," jawab Alice tanpa tertarik sedikitpun. "Saya tidak menyangka Tuan Duke akan memberikannya pada saya. Apakah Anda juga pernah diberikan izin secara istimewa?" tanyanya lagi. "Tidak." Alice kembali menjawab dengan tenang. Luciana terkekeh melihat ekspresi Alice yang tak pernah ramah padanya. Tapi ini menjadi tantangan baginya untuk terus membuat Alice kesal. Dengan begitu, Luciana bisa dengan mu

"Saya tinggal di paviliun, karena saya ingin fokus pada sesuatu hal yang sedang saya pelajari, Yang Mulia Ratu." Alice membalasnya dengan jelas, suaranya terdengar pelan, namun masih terpancar senyuman di wajah cantiknya. Ratu Caroline masih menatapnya dengan tatapan tak percaya. Begitu pun para wanita bangsawan di sana. Tetapi, begitu mendengar penjelasan Alice, mereka mencoba untuk tidak memahaminya, entah itu kebohongan atau kejujuran. Ratu Caroline pun langsung terkekeh, ia harus memecahkan ketegangan yang terjadi. Wanita itu mengusap dadanya sambil menggeleng-gelengkan kepalanya. "Astaga, jadi begitu," lontarnya. Ia mengusap punggung tangan Alice. "Kalau begitu, kau sama sepertiku, Duchess. Untuk mempelajari sesuatu, harus pindah ke tempat yang sunyi dulu agar bisa fokus." "Benar, Yang Mulia," jawab Alice. "Saya terkejut mendengar ucapan Lady Luciana barusan," sahut Lady Odette menatap kikuk pada Alice, juga yang lainnya. "Heem, jangan salah paham." Ratu Caroline be

Semburat jingga cahaya matahari sore hari terpancar tipis di ujung barat, melelehkan salju-salju yang tersisa. Pertanda bahwa hari sudah sore, dan Alice baru saja tiba di kediaman Duke. Begitu sampai, Madam Paloma berpamitan pada Alice bahwa ia akan menemui Pelayan Lisa. Sehingga Alice berjalan seorang diri menuju paviliun belakang. Sebelum melangkah, Alice menoleh ke arah kediaman utama. Harinya berdesir diliputi oleh rasa penasaran. 'Cepat atau lambat, Luciana pasti akan mengadu pada Allard. Bila Allard memang benar-benar membelanya, artinya ... gadis itu, jauh lebih berharga, dibandingkan pernikahan ini.' Setelah itu, Alice segera melangkah pergi ke arah paviliun teman ia tinggal. Entah sudah tersebar ke mana saja, kabar yang Luciana sampaikan di pertemuan dengan para bangsawan tadi. Tak butuh waktu lama, pasti rumor Alice dan Allard berpisah rumah, akan segera sampai ke telinga masyarakat Raszberg. "Kau harus menjelaskan semuanya pada Yang Mulia Nyonya Duchess, Lisa!"

"Tuan Duke, maafkan saya. Apa yang harus saya lakukan? Saya benar-benar tidak tahu apa-apa. Sekarang ini malah Nyonya Duchess yang marah pada Anda." Luciana bertingkah sok kebingungan atas kemarahan Alice pada Allard. Topengnya yang tebal menutup karakter aslinya yang menyebalkan. Gadis itu ingin melihat bagaimana respon Allard. Tetapi dibela sejauh ini oleh Allard, itu semua sudah cukup menjadi kemenangan untuk Luciana atas melawan Alice. Melihat Allard yang tetap diam, Luciana meraih lengan pria itu. "Tuan Duke—" "Pergilah, kejar istriku dan meminta maaflah padanya," perintah Allard. "A-apa?" cicit Luciana, ia tak percaya Allard memerintahkan hal itu padanya. Allard memandang gadis di sampingnya itu. "Aku melakukan ini semua bukan berarti aku membelamu atas kesalahan kau mencuri surat milik Duchess, Luciana. Tapi ini semua, urusanmu yang murni kau lakukan dengan Duchess. Jadi, meminta maaflah padanya!" Dalam tundukan kepala, kedua mata Luciana melebar seketika. Meskipun

Alice tampak sangat sibuk malam ini. Tumpukan buku-buku tebal berada di atas mejanya. Quill yang tergeletak di atas meja, serta kertas-kertas yang berjajar di atas mejanya. Bersama Madam Paloma yang menemaninya, Alice menyiapkan semua perlengkapan untuk persiapan pesta musim semi yang akan ia laksanakan beberapa hari lagi di awal musim semi. "Yang Mulia Nyonya, untuk hidangannya, apakah Anda menyerahkan semuanya pada kepala koki?" tanya Madam Paloma menatap Alice sambil melihat hasil catatan Alice dengan teliti. Alice mendongak menatap wanita yang berdiri di sampingnya tersebut. "Tidak, Madam. Sepertinya aku harus bertemu dengan kepala koki, untuk memberitahu hidangan apa saja yang harus diolah. Karena, seingatku, ada beberapa rekanku yang memiliki alergi terhadap jenis makanan tertentu." "Oh, baiklah, Yang Mulia. Bagaimana dengan undangan untuk Yang Mulia Ratu dan Duchess Belmore—Nenek Tuan Duke?" tanya Madam Paloma. "Aku sendiri yang akan mengantarkan undangannya pada mere