Semua Bab 私を忘れないで: Bab 21 - Bab 30

リラもう彼を驚かせることなどできないと思っていた。それなのに、立ち上がってプレゼンテーションを始めた瞬間、部屋の空気をかすめるような、ほとんど感じ取れない震えが走ったのを感じた。まるで、誰かがどこかで息を止めているかのような沈黙。振り向く必要なんてない。彼が私を見ていることは分かっている。アレクサンドルは私を見つめている。それは、もっと稀で、もっと生々しい何かを帯びた視線。まるで、今この瞬間、私という存在を初めて発見しているかのように。私はデータを示し、数字を並べ、予測を説明していく。声は落ち着いている。視線も揺れない。それでも内側では、すべてが震えている。恐れでもない。迷いでもない。ただひとつ、激しい期待だけがある彼が私の話を聞いてくれること。そして、私を……完全に見てくれること。そして彼は私を見つめている。魅了されたように。彼は椅子に座ったまま動きを止め、わずかに眉を寄せ、二本の指を唇に当てている。観察している。分析している。見抜こうとしている。まるで、不意を突かれた男のように。今、彼の目の前で私が変わりつつある、その姿に。私は続ける。再編計画。部門構造。シナジー。言葉は明確で、誇張もない。売り込もうとしているわけじゃない。ただ示しているだけ今あるもの、そして可能になり得るものを。私たちは互いを見つめる。まるで、この世界に二人しかいないかのように。けれど私の思考は、どうしてもあの夜へと戻ってしまう。彼と過ごしたあの夜へ。彼の愛し方情熱的で、激しくて、そしてどこか支配的だったその触れ方へ。そのとき、カサンドラの声が私を現実に引き戻す。一言で。刃のように。「ありがとう、リラ。とても分かりやすかったわ。でも、ひとつ聞かせてちょうだい。これほど大きなプロジェクトの調整を、直接担当した経験はあるの？あなたの前職は、確か主に社内コミュニケーションだったわよね？」声は柔らかい。口調も礼儀正しい。それでも、言葉の一つひとつから毒が滲んでいる。私は彼女の目をまっすぐ見返す。彼女は待っている。私の隙を。揺らぎを。言葉が高ぶる瞬間を。視線が落ちる瞬間を。けれど私は崩れない。「おっしゃる通りです」と私は静かに答える。「私の職務は主に社内戦略でした。ですが、複数の横断的プロジェ

カサンドラ（Cassandre）彼が何も言わなくてもいい。私は感じ取っている。彼の身体から。彼の沈黙から。そして、あの女に向ける視線の在り方から。まるで、溺れた人間がしがみつく救命ブイみたいに。リラ。その名前を聞くだけで、胃がひっくり返りそうになる。彼女はこの部屋の中に、避けようとしても目に入ってしまう「当然の存在」みたいに漂っている。でも私は見ている。あまりにもはっきりと。彼女が戻ってきた。それだけで、すべてが揺らぐ。彼女が消えたあと、私が築き直したものすべて。私が距離を置いてきたもの。隠してきたもの。アレクサンドルは……もうここにはいない。彼は無意識のうちに彼女の方へ身体を傾けている。まるで、まだ埋葬できていない記憶を見つめるみたいに。そして私は、背筋を伸ばして座っている。完璧に。美しく。そして、私は仕掛ける。グラスを倒す。事故でも、手元の狂いでもない。メッセージだ。水が彼女の書類の上を流れていく。完璧に整えた計画。小さな自信。彼女の均衡を崩したい。でも――彼女はただ拭き取る。一言も言わずに。そして立ち上がる。「ありがとう。でも、大丈夫です。」静かで。気高くて。触れられない。彼女は部屋を出ていく。そして彼は……その場に凍りついたまま。まるで馬鹿みたいに。まるで、まだ呼吸させてくれる唯一の存在が遠ざかるのを見ているみたいに。だから私は試す。口元に笑みを浮かべて、柔らかい声で。「一緒に行こうか？」でも、もう彼女はいない。そしてドアの向こうから聞こえた彼女の声が、空気を切り裂く。「ルーカス、リラです。今夜、ディナーをしながらこの話を続けられたらと思うんですが。」ルーカスは、もちろん承諾する。そして私は微笑む。美しい笑み。空っぽの笑み。でも、その奥では……私は叫んでいる。このディナーは、時限爆弾だ。そして彼女が、導火線に火をつける。---リラ冷たい水では、何も鎮まらない。手が震えている。寒さのせいじゃない。怒りのせいだ。あれはわざとだった。カサンドラは矢のように私を狙っていた。そしてそのあとに見せた、あのわざとらしい困惑の表情。私は部屋を出た。逃げるためじゃない。あの場で、テーブルに彼女の顔を叩きつけないために。トイレのドアを

ライラ私は鏡の前に立ち、しばし微動だにしない。呼吸は落ち着いている、ほとんど慎重に整えられていると言ってもいい。しかし私の精神は、沸き立つ蜜蜂の群れのようにざわついている。今夜の夕食は、単なる仕事の会合ではない。それはチェス盤の上の駒の一つの動きであり、その一つ一つが脆い同盟関係を揺るがしかねないのだ。私は服装を念入りに選ぶ。黒のドレス、無駄を削ぎ落とし、体の線を際立たせずに寄り添うもの。襟元はほんの少し開き、すべてをさらけ出すことなく、ほのかに覗かせる。贅を尽くしたわけではない、ただ存在感を印象付けるには十分だ。ほのかに冷たい香りを纏う。それは目に見えぬ署名のように、控えめでありながら忘れがたいものとなるだろう。指を髪に通し、そっとなでつけ、低い位置でひとつにまとめる。凝りすぎれば緊張が透けて見え、無造作すぎれば弱さがにじむ。化粧台の上には、小瓶の口紅が置かれている。深紅の赤だ。指で触れ、一瞬ためらい、そして細く、正確に、ほとんど気づかれないほどに一筋、唇に引く。印、痕跡。彼のために。どうしても彼のことを考えずにはいられない、アレクサンドルのことを。彼の名は、私の胸にいつもと違う何かを震わせる。愛ではない、違う。しかし重くのしかかるもの、入り混じる期待と底知れぬ恐れ。この夕食は試練だ。啓示。罠。最後に一度息を吸い込み、もう一度だけドレスを整え、部屋を出る。一歩一歩は計算され、廊下の鏡で交差する視線は、揺るぎない女の姿を映し出す。それが、私が被らねばならない仮面だ。なぜなら今夜は、私の問題ではないからだ。彼らの問題だ。彼らが何を考え、何を知っていて、何をまだ知らないのか。兄が待っている。冷徹なルカにも、優しい心があるのだ。レストランは上品で、落ち着いた雰囲気で、誠実さを装うにはあまりにも完璧すぎるくらいだ。沈黙そのものが彫琢され、秘密や言外の意図を守るために設えられたかのような場所。照明は抑えられ、純白のテーブルクロス、アイボリー、入念にプレスされた布の上に、ヴェールのように光が拡散している。 私たちがレストランに入り、アレクサンドルが私を目にしたとき、彼は一瞬息を呑んだ。その視線が私の体を這う――所有欲に満ち、なんと心を掻き乱すことか！給仕たちは、振り付けられたような正確さでテーブルの間を滑るように動き、その所作はほとんど機械的で、感情を排している

アレクサンドル何かが、合わない。時間が経てば経つほど、この感覚が神経を逆撫でする。目には見えないが、執拗な不協和音。頭の中で鳴りやまないホワイトノイズのように。リラを見る。二人を、見る。あの二人の連携が、私を苛立たせる。派手ではない。だからこそタチが悪い。流動的で、本能的なのだ。最近の共同作業の成果にしては、あまりにも滑らかに動きすぎている。彼らの動作の裏には、秘密の振り付けがある。沈黙の中に。彼が無意識に彼女に身を寄せる仕草の中に。彼女が彼の言葉を先取りする様子の中に。そして、あの仕草だ。リラが水差しを手に取り、目も上げずに、ルカのグラスに水を注ぐ。単純だ、自然だ、親密だ。あまりに親密すぎる。取るに足らない仕草だが、すべてを物語っている。同僚にするような仕草ではない。むしろ、繰り返しすぎて、もはや意識すらしない類の仕草だ。私は硬直する。なぜ、こんなにも苛立つ？なぜ、何かが自分の手をすり抜けていくのを見ているような、この馬鹿げた感覚に襲われる？「それで、ルカ」私は思ったよりも尖った声を出していた。「いつから助手が必要になったんだ？」自分でも、何を言っているのかわからない。私の問いは、乾いた、押し付けがましい音を立てる。カサンドラが顔を上げる。リラはほとんどまばたきもしない。ルカは作り笑いを浮かべる。偽りの、計算された笑いだ。「必要だから、というわけではないな…むしろ、手放したくないぜいたく品、といったところだ」彼はそう言いながら、彼女に視線を落とす。私は拳でナプキンを握りしめる。彼は無関心を装うことさえしなかった。リラの方を向く。彼女は動かない。彼女はテーブルクロスの見えない一点を見つめている。まるで、この会話が自分には関係ないかのように。まるで、この会話の行き着く先を初めから知っているかのように。だが、ひび割れは見える。ルカが続ける。「彼女は稀有な知性を持っている。誇示はしないが、行動する知性だ。彼女は光を浴びようとはせず、自らが光を投げかけるんだ」カサンドラが眉をひそめ、その笑みを刃のように歪める。「ほとんど詩的だわ」と彼女は言う。「それ、宣言するつもり？出版でもするの？」「事実を述べているだけだ」彼は少し優しすぎる口調で答える。彼女が彼を見る。無言の決闘。しかしテーブルの下で、彼女の指が私の太腿を強く押す

ライラ私は事故のことを何も知らない。彼が事故に遭った？ どのように？ いつ？ なぜ誰も私に何も言ってくれなかったのだ？しかし、すぐに理解する。答えは得られないと。何も。ルカがその言葉を氷のような口調で言う。まるで鋭い真実を食卓の上に投げつけるかのように。 brutaleな一撃が、この静まり返った夕食の只中に投げ込まれた。私の周りの空気が変わる。部屋が一瞬にして狭くなった気がする。指がナプキンを強く握り締める。思考が渦を巻く。アレクサンドルを凝視する。しかし彼は私を見ない。彼は目を伏せる。まるで世界の重荷のすべてを背負っているかのように。彼の顎が引き締まり、横顔が緊張で硬直する。彼の顔に影が差し、ただの事故ではないと、何かが私に囁く。「何の事故だ？」私は声を詰まらせて、かろうじてささやくように尋ねる。間が延びる。濃密で。息苦しいほどに。突然、カサンドラの声がまるで大鉈のように空気を断ち切る。「アレクサンドルはとても元気よ。急速に回復しているわ。それだけが、あなたが知るべきことのすべてよ。」彼女は早口で言う、早すぎるほどに。まるで私が、彼女が埋もれさせておきたい真実を受け取ってしまうのを恐れているかのように。彼女がしっかりとした手でアレクサンドルの腕を置くのを見る。彼が動いたり、話したり、彼女を通さずに存在したりするのを防ぐために。これは優しい仕草ではない。それは命令だ。無言の警告。彼と私の間の閂（かんぬき）。そして彼は……されるがままになっている。鈍い怒りが私の中で生まれる。嫉妬というよりは、無力さだ。彼が再び私の目を避け始めてから、私たちの間にあるこの凍てついた距離を越えられないことへの。近づきたいと思う。私は怖がっていないと伝えたい。聞くことも、背負うことも、理解することもできると。しかし壁はそこにある。そしてカサンドラがその場所をすべて占めている。「あなたが心配することではないわ」彼女は、私が身震いするほどに偽りの微笑みを添えて言い足す。「すべては掌握済みよ。」掌握済み？ 本当に？ 私は信じない。アレクサンドルがまるで出口を探すかのように床を凝視する様子に、それがわかる。彼の手の微かな震えに、それを感じる。その後に続く沈黙に、それを聞く。千の告白よりも雄弁な沈黙を。めまいがする。なぜこの沈黙？ 二人は何