All Chapters of 私を忘れないで: Chapter 41 - Chapter 50

ライラ翌朝、私は新たな活力とともに目覚め、挑戦に満ちたこの一日に立ち向かう準備ができていた。すべては整い、会議の計画も良く、成功するためのすべての材料は揃っていると確信していた。ホテルの部屋からの壮大な眺めは、世界は手の届くところにあること、ただあらゆる機会を掴む必要があることを思い出させてくれた。しかし、昨夜到着後に何があったのか、まだ記憶に新しい。荷物を置き、簡単に身支度を整えた後、アレクサンドルと私はホテルのレストランに降りて夕食をとり、プレゼンテーションの最終詳細を詰めることにした。旅の疲れからリュカは部屋で休むことにした。シックでエレガントなそのレストランは、時を忘れさせるような理想的な雰囲気を提供していた。私たちは窓際のテーブルを選び、背後にはきらめく街並みが広がっていた。これからここで繰り広げられることには、あまりにも完璧すぎる舞台設定だった。「さて、何から始めようか？」アレクサンドルが、目の前に広げた書類に視線を落として尋ねた。私は彼の熱心さを賞賛しながら微笑んだ。「経済的影響について、だと思うわ。まだいくつか最新の数字が不足しているの。これらのデータを追加することを提案するわ。」私たちは仕事を始める。しかし、互いを見つめる視線は少し長すぎ、沈黙は電気を帯びていく。彼はまるで服の向こう側まで見透かすかのように私を見つめ、私も…目をそらすことができない。そして突然、少々勢い余った動きで――あるいは無意識の口実だったのか？――私の肘が彼のグラスに当たった。赤い液体がゆっくりとこぼれ、白いテーブルクロスの上をまるで生々しい切り傷のように蛇行していった。「しまった！」私はつぶやき、すぐに身を乗り出した。彼もまた身を乗り出した。ナプキンを取ろうとして、私たちの手は触れ合い、顔と顔はほんの数センチの距離にあった。彼の息遣いが頬に感じられた。温かく、不規則に。私の心臓は高鳴り、指は震えた。私は顔を上げた。彼の視線は私に突き刺さっていた。強烈に、燃えるように。彼は引かなかった。もう微笑んでもいなかった。私たちの間の空気は、震え、電気で満ちているかのようだった。彼の吐息は暖かく、何か淫らなものを帯びていた。私の目は彼の口元に落ちた。わずかに開かれた唇。それが自分の唇に、自分の肌に触れている姿を想像した。彼にキスをしたいと思った。今すぐ、ここ

アレクサンドル私は新たな決意とともに目覚める。しかしすぐに、温かさが私を駆け抜ける。なぜなら、私の思考は昨夜、もう少しで起こりかけたことに戻っていくからだ。もう少しで彼女にキスをするところだった。彼女の唇が目の前に浮かぶ。ふっくらと、魅力的に。もし…あの瞬間にカサンドルが来なかったら…何が起こっていたか分からない。私は一瞬、目を閉じる。ライラもそれを望んでいた。それは明らかだった。しかし、ダメだ。ダメだ。カサンドルにそんな真似はできない。彼女はそんな仕打ちを受けるべきではない。私は針路を維持しなければならない。ここにいる真の理由に集中するのだ。契約だ。それは我々の会社にとって極めて重要だ。我々の国際展開の新たな段階を告げる可能性がある。そして、我々は準備ができていると分かっている。私は急いで身支度を整え、頭はすでにこれからの交渉に向いている。会議室に入ると、ライラがリュカと熱心に議論しており、プレゼンテーションの最終調整に集中していた。カサンドルもそこにいた。落ち着いて、エレガントに。彼女は私に微笑みかけるが、その微笑みの背後には、彼女だけが私にほのめかす緊張感を感じ取る。「おはよう、みなさん。」私は近づきながら言った。「おはようございます、アレクサンドル。」彼らは声を揃えて答え、集中していた。私は腰を下ろし、彼らとピッチの主要な要素を確認する。ライラはその役割で輝いていた。几帳面で、正確で、人を鼓舞する。リュカも完全に準備ができているのを感じる。そしてカサンドルは、沈黙しているものの、短い激励の視線を私に送る。数分後、私たちのパートナーが到着した。40歳くらいの男性が最初に部屋に入ってきた。運動選手のような体格、率直な眼差しで、自信に満ちて近づいてくる。彼の後ろには、髪をきっちりと上げ、パンツスーツを完璧に着こなしたエレガントな女性、そして3人目は、より若く、手にタブレットを持ち、やや控えめに見える男性が続いた。「こんにちは。私はダニエル・レンツィ、RenziTech EuropeのCEOです。こちらは当社の運営責任者、アナエル・コヴァチさん、そして財務アナリストのリオル・サレムさんです。」彼は礼儀正しい笑みを浮かべて私たちと握手をしながら言った。「アレクサンドル・デルクールです。こちらは私のパートナー、リュカ・ベルヴァルと、彼のアシスタン

カサンドルパートナーと別れた後、私たちはここのレストランに着いた。私はテーブルに着く。私たちの間の沈黙は重く、そしてありありと感じられる。ライラはちょうど去っていったところで、私はアレクサンドルが私の言葉と視線に捕らわれているのを感じる。私はさりげなく彼を観察する。彼は緊張しており、ほとんどぎこちない。不意を突かれた男のように。彼が隠そうとしているこの緊張は、私にとってはリュカにとっても同じくらい明白だ。彼らの間には、強力な何かが漂っている。一種の電流のようなもの。激しく燃える火。そしてライラは…彼女は外見上は真面目だが、アレクサンドルのそばにいるときは、彼らからは感じ取れるエネルギーが発せられている。私は冷たく、ほとんど分析的な態度をとっているが、自分が何を感じているかを無視することはできない。彼らの親密さは純粋に仕事上の枠を超えている。それ以上のものだ。息苦しいほどの緊張が彼らの間に漂っている。アレクサンドルは視線をそらす。彼は自分に嘘をついているのだ。すべては順調で、何の問題もない、自分は制御していると、自分に言い聞かせようとしている。しかし、私が注意を怠れば…彼は彼女に屈してしまうだろう、と分かっている。私は沈黙を破ることにした。「何もなかったかのように振る舞うことはできないわ、アレクサンドル。あなたたちの間で起こっていることは明白よ。あの引力、あの緊張…あなたも私と同じように感じているはずよ。」彼はようやく私を見た。逃げ道を探している。でも、私は決意している。「それに、あなた、カサンドル。あなたは引き下がるつもりはないんでしょう？」私は小声で言い、唇に皮肉な微笑みを浮かべた。でも、私たちは二人とも、彼が自分に嘘をついていることを知っている。時には自分自身にさえ、嘘をつくものよね。「もちろんよ。だって私はあなたの未来の妻だもの。」私は彼に少し近づき、そっと手を彼の手に重ねる。彼の驚きを感じるが、彼は手を引かない。私は少し身を乗り出し、柔らかな微笑みを彼に送り、より親密な繋がりを作ろうと試みる。

アレクサンドルクラブでの今夜のパーティーは、単なる儀礼的なもの、私たちのパートナーシップを祝うためのものだ。少なくとも、そう自分に言い聞かせようとしている。だが、リラが会場の扉をくぐる姿を目にした瞬間、自分の制御が崩れ去るのを感じた。彼女は息をのむほど美しかった。黒いドレス、太ももにかかるスリット、露わになった背中、シンプルながらもエレガントな髪型。あの自然な自信に満ちた歩き方。心臓が胸の中で激しく打つのを感じ、この感情を呪わずにはいられない。ましてや、カサンドラが引きつった笑みを浮かべて私の腕にしがみついている前で。ルカスはすでに到着していて、リオルと話していた。カサンドラはすぐにアナエルのもとへ消え、私をひとり残した。そしてその時、私は彼らを見た。リラとダニエルを。ダニエルは、私を苛立たせる馴れ馴れしさで彼女に近づいた。「リラ、今夜は素晴らしく輝いているね。踊っていただけないか？」彼女は微笑んだ。少し驚いたようにも見えたが、彼の申し出を受けた。そして私は、そこに釘付けになった。私を蝕む光景を目の当たりにして。ダンスフロアで、二人は軽やかに動く。ダニエルは自信に満ちて彼女をリードし、手は彼女の腰の少し下に添えられている。彼女は笑っている。彼と一緒に笑っている。私の拳が固く握られた。彼のしぐさの一つ一つ、彼女の笑顔の一つ一つ、二人の間の視線の一つ一つが、私を苛立たせる。抑えきれない钝い怒りが込み上げてくる。周りの声は耳に入らない。何も見えない。ただ二人だけが、フロアで踊り続けている。まるで世界の他の全てが消え去ったかのように。カサンドラが私のそばに戻り、私の腕に手を置いた。「彼らを見るのはやめたほうがいいわよ」彼女は優しい声でささやいた。「さもないと、あなたが嫉妬してるって思われちゃうから。」私は答えなかった。二人を引き離しに行きたい衝動に駆られていた。彼女に、一緒にいるべきなのは私だと思い出させたかった。この自信過剰で、魅力的すぎるダニエルではなく。彼もまた、ハンサムだ。

アレクサンドルこの夜会が嫌いだ。気取った笑顔が嫌い、偽りの笑い声が嫌い、偽善がにじみ出る握手が嫌い。そして何よりも、ダニエルが相変わらず彼女の周りを、魅力をまとった捕食者のようにうろついているのが許せない。リラ。彼女はどこにでもいる。いや、彼女は『そこにいる』。それだけで、抑え込もうとしている全ての歯車を狂わせるには十分だ。彼女がアナエルと笑い合い、ルカスに何か答えをささやくために身をかがめるのを目にする。そしてその瞬間ごとに、ダニエルは決して遠くにいない。手にグラスを持ち、うまく言葉を選び、計算された笑みを浮かべて。歯を食いしばるのをこらえる。カサンドラが隣で話しているが、耳に入らない。リラがダニエルの肩に軽く手を置いて呼びかけるのを見て、あごが強張る。何気ない仕草だ。だが、私にとっては違う。私は突然立ち上がった。カサンドラが驚いて私を見る。「どこへ行くの？」「空気を吸いに。」彼女の返答を待たない。後悔するようなことをする前に、ここを離れる必要がある。いや、何もしないことを、すでに後悔し始めているかもしれないが。テラスに出る。息が詰まりそうだ。冷気が肌を刺すが、内側で燃え盛る炎には敵わない。彼女は彼を近づけている。彼と一緒に笑っている。彼女は踊り、話し、輝いている。そして私は？私は脇に控え、自らに課した役割に閉じこもっている。上司。味方。それ以外の何ものでもない。嘘だ。もう嘘はつきたくない。「アレクサンドル、どうしたの？」後ろから声がする。振り返ると、リラが立っていた。彼女はひとりだ。彼女のドレスが月明かりを浴びて、蜃気楼のように見える。「君こそ、どうしてここに？ダニエルのところにいるんじゃないのか？彼はベタベタくっついて離れないようだが、ルカスと付き合っているって彼は知っているのか？」私は言った。彼女はゆっくりと近づいてくる。ハイヒールの音が大理石に響く。その目は私を貫き、虚飾を引き裂こうとしている。「私が何をしようと、私の勝手でしょ。それに、婚約者がいるくせに嫉妬してるみたいね。ダニエルに嫉妬してるの？まるで殺したいみたいに見てたわよ。」「彼が影のようにまとわりついているからだ。」「だから何？あなたに関係あるの？それに、彼は優しいもの。」「きっと彼にはたくさんの長所があるんだろうな。」私は唸るように言った。彼