All Chapters of 복종은 끝나지 않는다: Chapter 61 - Chapter 70

달빛이 창백하게 퍼진 뒷골목에서, 검은 외투를 두른 사내가 조용히 걸음을 멈췄다. 복면을 깊게 눌러쓴 그는 주변을 신중하게 두리번거렸다. 얼마 지나지 않아 어둠 속에서 또 다른 남자가 나타났다. 디켄 오브리엔 공작이었다.복면의 사내는 망설임 없이 외투 안에서 종이봉투 하나를 꺼내 건넸다."우편 관리인 하나 매수하는 데 그리 어렵지 않았습니다."디켄은 조용히 봉투를 받아들었다. 봉인을 뜯고 안의 편지를 꺼내자, 꼼꼼하게 눌러 쓴 글씨가 눈에 들어왔다.[받는 이: 칼데론의 베르나 마을 식료품점, 마델렌 아주머니][보내는 이: 리베르츠 가, 리나]그 아래 접힌 편지지 하단. 누군가 손에 힘주어 적은 글자가 디켄의 시선을 사로잡았다.— 세레인.다음 날, 오브리엔 공작저의 비밀 회의실.테이블 위에는 뒷골목에서 가로챈 편지와 함께, 칼데론 왕국의 가계도 기록이 어지럽게 흩어져 있었다. 디켄은 마침내 한 페이지에서 손가락을 멈추며 낮게 읊조렸다.“세레인 드 아르빌.”맞은편에 앉아 대조 작업을 돕던 자렐 오브리엔의 눈매가 가늘어졌다.“아르빌? 저는 처음 듣는 가문입니다만.”“그럴 만도 하지. 몇 년 전에 완전히 몰락해 멸문당한 칼데론 왕국의 백작가니까.”디켄이 수년 전 칼데론과의 거래 장부를 자렐의 앞으로 밀어주었다.자렐은 아버지가 건넨 서류를 받아들며, 얼마 전 전달 받은 전황 보고를 떠올렸다. 리하우와의 충돌 소식. "얼마 전 북부 국경지에서 기사단과 리하우 놈들 사이에 전투가 있었다고 보고 받았습니다. 리하우 쪽에서 심어둔 첩자일 수도 있습니다.""그럴 수도 있다. 칼데론과 분쟁 중이니 제국의 황제 곁에 붙일 눈과 귀가 필요하겠지. 정체가 탄로나면 곤란하니 일부러 끄나풀을 접근시킨거고...... 애초에 저 아르빌 백작가가 내통하던 반역자 무리였으면 더더욱이다."자렐이 조소 어린 미소를 띠고 와인잔을 내려다보았다."아버지, 만약 이 가설이 맞고, 저 천출 계집 배후가 리하우 왕국이라면...... 더 나아가 그들을 도운 시릴 베르탄과

대공의 평가는 객관적이고 냉정했다. 계단 아래에는 제국에서 내로라하는 아리따운 귀족가 영애들이 널려 있었다. 그들에 비하면 세레인은 솔직히 빼어난 용모도 아니었다. 제 사촌 동생인 황제가 도대체 저 시녀의 어디에 매료되어 이 자리까지 대동했는지, 대공의 머리로서는 이해가 가지 않았다. “대공의 선물은 따로 준비되어 있으니 앉지.” 카르안이 가볍게 응수하며 세레인의 어깨를 감쌌다. 세레인은 겉으로는 옅은 미소를 유지하려 애썼지만 속으로는 비명을 질렀다. 제발, 제발 보지 마세요……. 안 그래도 가시방석이니까. 나라고 좋아서 따라온 게 아니란 말이야. 그 숨 막히는 응시를 깨뜨린 건 내무대신, 시릴 베르탄 공작의 능청스러운 목소리였다. “대공 전하, 오늘처럼 기쁜 날에 무서운 얼굴을 하고 계시면 연회장 분위기가 다 얼지 않겠습니까? 폐하께서 특별히 아끼시는 시녀이니, 전하께서도 귀엽게 봐주십시오.” “베르탄 공작이 그리 말하니 내가 더는 왈가왈부하지 않겠다만.” 잠시후, 아쉔은 중앙 계단 앞으로 한 걸음 나아갔다. 그가 연회장 전경을 한눈에 내려다보자, 소란스럽던 장내가 순식간에 조용해졌다. 대공은 옅은 미소를 띠며 황금빛 잔을 높이 들어 올렸다. "오늘 밤은 제 생일이기도 하지만, 발테리움 제국의 영광을 함께 기념하는 밤이기도 합니다." 대공은 옅게 웃으며 잔을 들었다. "부디 모두, 이 밤을 마음껏 즐겨주시길." 대공의 묵직한 목소리가 연회장 전체에 울려 퍼지자, 귀족들이 일제히 잔을 부딪치며 환호했다. 악단의 장엄한 연주가 다시 시작되었고, 화려한 마법 조명들이 연회장을 오색빛으로 물들였다. 카르안은 유유히 황좌에 걸터앉아 그 광경을 지켜보았다. 세레인은 눈을 데굴데굴 굴리며 자신이 어디에 서 있어야 할지, 혹은 앉아야 할지 갈피를 잡지 못했다. 이런 거창한 자리는 몰락하기 전 백작가 영애 시절에도 경험해 본 적 없는 대단한 자리였다. 어떻게든 눈에 띄지 않으려 슬쩍 카르안과 가장 멀리 떨어진 의자 앞으로 다가가 앉으려던 찰나였다. "

담소를 나누던 아쉔 대공과 방계 황족들의 시선이 일제히 이쪽으로 쏠렸지만, 카르안은 주변의 시선 따위는 안중에도 없다는 듯 세레인만 내려다볼 뿐이었다.“춤? 술 먹는다고, 내가 아래에서 뭘 하는지 보기는 했나?세레인은 술기운으로 몽롱해진 머리를 필사적으로 굴려 보았지만, 심술이 잔뜩 난 아이 같은 황제의 심리를 도저히 따라갈 수가 없었다.“아, 그... 다 봤어요. 엄청 번쩍번쩍 화려하게 잘 추시던데요…….”세레인이 기어들어 가는 목소리로 웅얼거렸다. 나름대로 칭찬이랍시고 건넨 말이었지만, 카르안의 인상은 더 구겨졌다. 다른 여자랑 춤 추고 있는 걸 다 보고서도 시릴이 주는 술이나 받아먹고 그렇게 헤벌레 웃고 있었다는 말이지.카르안의 속에서 뜨거운 무언가가 울컥 치밀어 올랐다. 그는 턱짓으로 세레인의 뺨에 감도는 홍조를 가리키며 낮게 으르렁거렸다.“경계심이라곤 눈 씻고 찾아봐도 없네? 독주를 주는 대로 홀짝홀짝 잘도 받아먹고." "독주가 아니고 와인인걸요. 그리고 공작님이 친절하게 따라주신 거라…….” 제국의 황제를 눈앞에 두고, 다른 사내의 호의를 두둔하는 세레인의 태도는 카르안의 인내심을 위태롭게 흔들고 있었다.“......너.”낮게 내리깔린 황제의 목소리에 세레인은 슬그머니 입을 다물었다. 술기운이 확 달아나는 기분이었다. 아니 그러면 제국의 공작님이 주는 건데 나더러 그 앞에서 '저는 안 먹습니다.' 이렇게 하기라도 하란 말이야?두 사람의 유치한 대치 상황을 흥미진진하게 지켜보던 시릴은, 제 이름이 언급되자 부드럽게 미소 지으며 끼어들었다. "폐하, 그나저나 저 아래 오브리엔 영애는 저렇게 바람맞혀 두고 오셔도 괜찮으시겠습니까? 무대 중앙에서 폐하만 기다리고 있는 듯합니다만."능청스럽기 짝이 없는 도발이었다. 카르안은 불쾌함을 숨기지 않고 받아쳤다.“베르탄 공작. 공녀 걱정을 해줄 정도로 심심하면, 저기 계속 네 쪽 쳐다보는 영애들이랑 춤이나 추러 가지 그래?”“아하하, 제 걱정은 안 하셔도 됩니다만.”시릴이 어깨를 으쓱

사교계의 정점에서 온갖 교활한 권모술수를 배우며 자란 레이나에게, 일개 하녀의 반박은 가소롭기 짝이 없었다. 레이나는 제 손을 우아하게 손수건으로 닦아내며, 상처받은 세레인을 향해 더 사정없이 모욕을 퍼부었다.“입 닥쳐, 해충 같은 년아. 네년이 폐하의 이름을 그 주둥이에 담는 것조차 신성모독이다. 네까짓 게 폐하의 곁에 머무는 매 순간이 제국의 수치고.”세레인은 내리꽂는 독설에 눈물이 차오르는 것을 막으려 입술을 꽉 악물었다. 하지만 이대로 고개를 숙이고 싶지는 않았다. 붉게 부어오른 뺨을 하고서도 세레인은 레이나를 매섭게 노려보았다.“……제가 원해서 이 궁에 온 게 아닙니다. 폐하가 억지로 데리고 가신 건데, 왜 제게 이러시는 겁니까.”“뭐?”“폐하 앞에서는 감히 한마디도 못 하면서. 내가 만만하니까 여기 와서 화풀이하는 거잖아요. 그깟 춤이 뭐라고!”서러움에 받쳐 내뱉은 항변이었으나, 감히 제국의 주인을 탓하는 시건방진 태도에 레이나의 안색이 싸늘하게 굳어졌다.“이제는 네년이 폐하의 뒤에 숨어 책임을 전가하는구나.”레이나가 다가와 세레인의 머리칼을 거칠게 잡아채며 제 쪽으로 끌어당겼다. 두피가 뜯겨 나갈 것 같은 통증에 세레인이 앓는 소리를 내며 고개를 치켜들었다."아아악!"레이나는 세레인의 귓가에 조용히 읊조렸다."주제를 알아. 그리고 똑똑히 들어. 만약 오늘 일을 쥐새끼마냥 폐하께 전하기라도 한다면, 넌 이 제국 안에서 쥐도 새도 모르게 죽을 것이다."“……!”"내 오라버니 자렐은 제국의 핵심 군부 귀족이며, 그가 움직이는 병사만 3만 명이다.”3만 명.칼데론 왕국에서는 내로라하는 귀족들도 가문을 걸어야 사천에서 육천 명 안팎의 군세를 소집할 수 있었다. 아직 승계도 안 한 공작가 영식이 무슨 군사를 3만 명이나 부린단 말인가? 에나에게 들었던 오브리엔가의 위세가 얼마나 대단한 것인지 비로소 현실적으로 체감되는 순간이었다.“네가 이 제국에서 발을 딛는 곳마다, 숨을 쉬는 길목마다 우리 가문의 눈과 귀가 널 쫓을 것이다. 황

"다비안 경이, 다비안 경이 아직 복귀하지 않았습니다!"히아트가 땀에 젖은 채 내달려 왔다. 그의 얼굴은 창백하게 질려 있었다. 부단장 칼릭스는 지휘봉을 책상에 툭툭 치며, 시계를 확인했다. 해가 저물어 붉은 노을이 내려앉은 지 오래였다."시간이 몇 신데 아직 복귀를 안 해? 마지막으로 같이 있었던 곳이 어디야?"히아트가 떨리는 손가락으로 지도를 짚었다. "북쪽 자레니 호숫가입니다. 다비안 포함 여섯 명이서 인근을 순찰하고 저희는 돌아왔는데, 그는 지형을 더 살피겠다며 자리를 옮겼습니다. 분명 해 지기 전에는 돌아오겠다고 했는데……."칼릭스가 앞머리를 쓸어올리며 인상을 찌푸렸다.어둠이 내려앉기 시작한 호숫가는 고요했다. 다비안은 짧은 단검을 꽉 쥐고 숨을 죽였다.며칠 전부터 새벽에 간혹 보이던 작은 인영. 지난 번의 선제 도발은 물론이고, 접경지의 분위기로는 호의가 아닌 것이 분명했다. 호수 근처, 흙이 뒤집힌 자리에 다가서자 주머니 안에 늘 넣고 다니던, 전령구가 지직 소리를 내며 연결이 끊겼다."함정인가?"다비안의 연한 푸른 눈이 어렴풋한 어둠 속에서 빛났다. 그는 아카데미 시절 익혔던 마력 반응을 떠올리며 지면 쪽에 코를 가까이 댔다. 흙냄새. 폭발물 특유의 화학적인 향이 아주 희미하게 감돌았다. 그는 조심스럽게 단검으로 땅을 파헤쳤다. 한참을 파내니 깊은 구덩이에서 그을린 금속 파편이 드러났다. 다비안이 반듯한 미간을 구기며, 천천히 파편을 살펴봤다. 한번도 본 적이 없는 형체. 그 찰나였다. 슉-!등 뒤에서 날아든 화살이 그의 옆을 스쳤다. 다비안은 본능적으로 몸을 날려 큰 바위 뒤로 숨었다. 긍지 높은 기사로서, 적의 기습에 굴할 수는 없었다. 그는 적의 동태를 살폈다. 설령 기습으로 제 몸이 이번에 죽는다 해도, 어떻게 해서든 이 침략의 증거는 제국에 알려야만 했다.*** 세레인의 숙소.세레인은 카르안의 눈치를 보며 빨래감 속에 제 속옷과 옷가지들을 재빨리 숨겨버렸다."폐하, 왜 자꾸 이곳으로……. 폐하의 궁