Semua Bab 닥치고 내게로 와(Submit to Me)!: Bab 171 - Bab 180

시간이 흐를수록 크리스마스이브라는 특별한 기운이 병원 구석구석을 채워 나갔다. 강무가 소유한 성형외과 병동 로비 한편에서는 환자들을 위한 작은 위문 공연이 펼쳐지고 있었다.본래 가족 중 누군가가 생사의 기로에 서 있다면 온전한 미소를 지을 수 없는 것이 잔인한 현실이다. 하지만 이곳은 미(美)를 가꾸고 축복된 외모를 얻기 위해 찾은 이들이 주를 이루는 성형외과였기에, 공기는 여타 종합병원의 무거운 가라앉음과는 사뭇 다르게 활기가 감돌았다.서시온과 마리선은 로비 멀리서 잔잔하게 울려 퍼지는 거룩한 캐럴을 배경음악 삼아 서로의 마른 두 손을 맞잡았다. 평범하기 그지없던 일상이 실은 그토록 과분한 축복이었다니. 언제나 인간은 소중한 것을 잃고 나서야 뼈아픈 이치를 깨닫기 마련이었다.치명상을 입은 여렌이 기적처럼 눈을 뜨는 것, 그리고 어딘가로 몸을 숨겨버린 무휼이 부디 다친 곳 없이 무사히 돌아오는 것. 흘러나오는 음악에 마음을 기댄 두 여인은 비로소 조금 전보다 맑아진 어조로 마음속 심상을 뱉어냈다.“그래도 우리는 무사하잖아. 계영 님과 강무 선생님이 버티고 계셔주시는 덕분에, 적어도 그 나쁜 자들이 감히 여기까지는 접근조차 못 하고 있어.”리선의 말은 명백한 사실이었다. 만약 적들이 여렌을 마저 해하려 들었거나 무휼에게 정말 최악의 변고가 생겼다면, 벌써 살벌한 소식이 병동을 덮쳤을 터였다. 지금으로선 무소식이 가장 고마운 희소식이었고, 여렌의 규칙적인 숨소리 자체가 곧 유일한 희망이었다.“우리 조금만 더 힘내요. 새해에는 분명 좋은 일이 찾아올 거예요.”“그래, 난 믿어. 계영 님과 그 대단한 친구분들이 어떻게든 우릴 지켜주실 거야.”그때, 시온이 손에 쥔 휴대전화를 유독 꼭 쥐어 짜내며 마

현신은 모두 떠나고 굳게 닫혀버린 문을 물끄러미 바라보다가, 그제야 엘에프에게로 느리게 시선을 돌렸다.“······크리스마스 선물, 정말 감사해요.”“에스. 나한테 그런 표정 짓지 마, 부담스러우니까.”“이제 한비단의 본거지만 완벽하게 파헤치면, 얽힌 실타래도 쉽게 풀리겠지요?”“글쎄.”현신 역시 이번 판이 그리 만만하게 끝날 리 없다는 직감이 들었지만, 비극을 끝내기 위해선 어떤 방식으로든 시작이 필요했다. 엘에프는 지금 자신에게 상당한 호의를 베풀며, 가계영과 그녀가 걸어가야 할 앞날의 가시덤불을 묵묵히 걷어내 주는 중이었다.그가 이렇게 큰 도움이 되다니.“이렇게 도와주시다니, 좀 놀랐네요.”“착각하지 마, 에스. 저들을 장기말로 이용하려는 난 나쁜 남자니까.”“제겐 좋은 선배예요. 고맙습니다.”“넌 그 입이 마지막에 문제야.”현신이 고개를 숙여 깊이 목례를 건네자, 엘에프는 여전히 덤덤한 낯빛으로 몸을 돌려 효진이 잠들어 있는 침실로 향했다. 그 모습을 말없이 지켜보던 헤르만 역시 고개를 절레절레 흔들며 묵직한 숨을 토해냈다.“이거, 어쩌면 우리가 선택한 이 동선이 그리 나쁜 패는 아닐지도 모르겠어.”헤르만의 나직한 독백에 현신은 고개를 기울이며 그의 의중을 살폈다. 그러자 헤르만은 조금 전 모두와 대화를 나누었던 거실 한복판을 턱 끝으로 가리키며 입을 열었다.“우리가 결속된 모습을 보이면 저들도 기겁하겠지. 엘에프와 켄즈 대표가

며칠 뒤, 12월도 끝자락에 접어들었다.새벽부터 가동된 계영의 움직임은 분초 단위로 조여왔다. 크리스마스의 대대적인 급습 이후, 마 실장과 손을 잡고 온갖 선을 동원했음에도 한비단의 제2 근거지는 여전히 짙은 안개 속에 가려져 있었다.지독한 교착 상태였지만 허탕만 친 것은 아니었다. 성남의 모 요양 병원의 붕괴를 기점으로 한비단과 얽히고설킨 정·재계의 추악한 유착 정황들이 둑이 터진 것처럼 수면 위로 뿜어져 나오고 있었다.‘이조차 빙산의 일각일 뿐이야.’서재 모니터 너머로 마 실장의 실시간 보고를 받던 계영의 미간이 좁혀졌다. 입안이 서글프도록 썼다. 밀려드는 피로감에 독주라도 한 잔 들이켜려던 찰나, 경고음과 함께 노트북 화면에 화상 통화 요청 팝업이 띄워졌다.발신인은 엘에프.‘살다 살다 이 지옥 같은 판국에 가장 긴밀하게 패를 섞는 인물이 그자라니.’지독한 아이러니였다. 그러나 인정할 수밖에 없었다. 이 난잡한 한국의 상황을 가장 제삼자적인 시선으로 차갑고 냉철하게 꿰뚫어 볼 괴물은, 오직 엘에프뿐이라는 사실을.화면이 연결되자, 특유의 오만한 미소를 머금은 엘에프의 안색이 내려앉았다.― 켄즈 대표. 옛날이야기 좋아해?뜬금없이 엘에프는 묘한 이야기부터 시작했다.“엘에프. 우리 사이에 한담이나 나눌 만큼 살가운 신뢰가 쌓였다고 착각하진 마.”― 들어둬서 나쁠 건 없을 텐데. 내 양부모는 나를 인간이 아닌, 오직 ‘빅토리아’라는 거대한 체스판의 말로 써먹기 위해 입양했었지.“······비극이군.”계영

새해의 첫새벽이 밝아오고 있었으나, 황푸강 너머의 하늘은 비명을 지르기 직전이었다.잠이 오지 않아 침대에서 빠져나온 현신은 통유리창 앞에 멈춰 섰다. 와이탄 호텔 스위트룸에서 내려다보는 상하이의 전경은 지독할 만큼 이질적이었다.창유리에 이마를 대자, 이 시린 대륙의 겨울 한기가 뼛속까지 스며드는 듯했다.‘올해, 나에겐 어떤 미래가 기다리고 있을까.’밀려드는 잡념에 천천히 눈을 감았다. 과연 엘에프가 제 목숨을 담보로 꾀하고 있는 빅토리아 붕괴 작전은 무사히 막을 내릴 수 있을까. 모든 진흙탕 싸움이 끝난 여름이 오면, 자신은 무사히 가계영에게 돌아가 안도할 수 있을까.아니, 애초에 그전까지 온전히 숨을 쉬고 살아남을 수나 있을까.계영도, 엘에프도, 헤르만도. 이 미친 지옥도 속에 발을 담그고 있는 이들이 올해가 가기 전에 단 한 명도 하데스를 만나지 않고 무사할 수 있을지 도무지 확신이 서지 않았다. 모두가 미소 짓는 행복한 결말 같은 건, 이 잔혹한 현실에선 처음부터 존재하지 않았던 판타지 같아서 가슴이 기괴할 정도로 먹먹해졌다.대륙 너머, 광활한 바다를 건너면 있을 가계영.그에게 오늘, 1월 1일은 어떤 표정의 아침일까.그 역시 자신만큼이나 비장한 각오로 아침을 맞이하고 있으리라는 예감이 들었다. 그에게도 지켜야 할 사람이 있고, 이뤄내야만 하는 과업이 눈앞에 가로놓여 있으니까. 과연 그의 현재는 지금 어떤 표정을 짓고 있을지 사무치게 궁금했다.‘저는 꼭 계영 님에게로 돌아갈 거예요. 어떻게든 살아남을게요.’자신을 여자로 만들어 준 유일한 남자. 그리고 거짓말로 기만했음에도 끝까지 저를 믿어 준 사람. 이성적으로도 애틋하고, 인간적으로도 깊이 존경하는 계영을 떠올

무휼은 지금 누군가 절구질을 하듯 관자놀이를 사정없이 빻아대서 머리가 울리고 현기증이 일었다.일단 수면 부족에, 쫓기고 쫓기다 여기까지 흘러들어온 탓인지 팽팽한 긴장 상태의 연속은 사람을 금방 폐인으로 만들었다. 게다가 사방이 막힌 이곳에 갇혀 온종일 게임만 붙잡고 있으니 뇌가 굳어 바보가 되는 기분이었다.“그렇게 한잔하라고 할 때는 안 마시더니.”“새해이지 않습니까.”그 말에 규련은 피식 웃으며 눈을 껌벅거렸다.“강무야, 우리나라 풍습에 새해 아침에 술 마시는 게 있었나?”“귀밝이술인가 그건 정월 대보름 아니야?”무휼은 그저 독한 술 기운을 빌려 오늘만큼은 푹 잠들고 싶었기에, 제 목숨줄 같은 알코올에 기꺼이 손을 대기로 했다.그나저나 눈앞에 서서 덤덤하게 술을 따르는 김강무를 정말 온전히 믿어도 되는지, 가슴 한편에는 여전히 깊은 의구심이 도사리고 있었다.“제가 그렇게 위험합니까?”“내가 널 확실하게 제거했다고 한비단에 거짓말할 때까지는 계속 노려질 테니까.”김강무의 덤덤한 대답에 무휼의 입꼬리가 삐죽하게 솟았다.“제 눈에는 눈앞에 계신 당사자분이 세상에서 제일 위험해 보입니다만.”그러자 잠자코 듣던 규련이 웃음을 터뜨리며 강무의 어깨를 찰싹 때렸다.“풋, 그래 조심해. 강무가 원래 제일 무서운 놈이야. 우리 무휼이 꽤 미남이라 잡아먹힐지도 몰라.”“아하, 나 지금 이래저래 의심받는 건가?”이 아슬아슬한 시국에도 농담이 잘도 흘러나왔다.김강무와 한규련은 이죽거리며 아예 거실 테이블 위에 견과류와 과일, 마른안주를 펼쳐놓고 판을 크게 벌이