Semua Bab タブー：束縛と罪: Bab 71 - Bab 80

ローレンのヒールがギャラリーの磨き上げられた大理石に静かに響き、ひそひそ話とクリスタルグラスの音に混じってこだました。彼女は赤ワインのグラスに指を滑らせながら、目の前の作品を眺めていた。それは、まるで血が滲み出ているかのような、力強い色彩と筆致の爆発だった。彼女はそれが気になった。あるいは、社交的な仮面と控えめな微笑みに包まれた、まるでその世界に溶け込んでいるかのような見知らぬ人々に囲まれていることへの、優雅な居心地の悪さだったのかもしれない。彼女は衝動的に、あるいは退屈しのぎに、土壇場での招待を受け入れた。何週間も自分のアパートで、予測可能なルーティンと気まずい沈黙に囚われていた後、夜のイベントは魅力的に思えたのだ。しかし今、指の間に3杯目のワインを挟み、部屋のほのかな暖かさで背中にぴったりと張り付いた黒いドレスを身にまといながら、ローレンは自分がここにいるべきなのか疑問に思い始めていた。「理解しようとしているの？それともただ感じているだけ？」その声に彼女は不意を突かれた。深く、温かい声だった。控えめな振動が、空間を求めることなく、むしろ空間を奪い取った。彼女はゆっくりと振り返った。隣に立つ男は、他の男たちのように名札をつけていなかった。彼は他の男たちよりも背が高く、完璧に仕立てられた黒いスーツに濃い色のシャツを着て、顔には微笑みを浮かべていなかった。ただ、目だけがあった。燃え上がりそうな石炭のように、強烈で暗い瞳。彼は絵を見ていなかった。彼女を見ていた。「どちらも、かもしれませんね」とローレンは答えた。ガラス越しに指先がかすかに震えながらも、できるだけ感情を抑えようとした。彼は彫刻を分析するかのように、わずかに首を傾げた。まるで彼女が展示されている作品であるかのように。「抽象芸術は、その隠されたものと向き合う覚悟のある者を挑発することが多い」と彼は言った。「だが、そうできる者は少ない。君は？」ローレンはかすかに微笑んだ。それは挑戦だったのだろうか？挑発だったのだろうか？彼女には分からなかったが、彼の話し方…間を置き、正確に…は、彼女に鳥肌を立たせた。「もしかしたら、物事を理解しようとしすぎるのに疲れたのかもしれない」と彼女は呟いた。「時々、ただ感じたいだけなの。理解できなくてもいいから」男は控えめに微笑んだ。まるでその言葉が彼女の想像以上に

ドアがかすかな音を立てて閉まり、外の喧騒が消えた。ローレンは空気の変化を感じた。濃く、暖かく、甘い香りを帯びたウッディな香りが漂う。サンダルウッドとアンバーだろうか。部屋中に点在するキャンドルが赤い壁に長い影を落とし、まるで目に見えない息吹で脈打っているかのようだった。床には大きなクッションが敷き詰められ、中央の低い濃い木製のテーブルの上には、日本の綿縄が美しく巻かれて置かれていた。赤、黒、そして金色のものが一つ。ユスフは両手を背中で組み、しばらくの間、黙ってローレンを見つめていた。音楽も言葉もない。聞こえるのは、先ほどより少し速く、意識がはっきりしてきたローレン自身の呼吸音だけだった。彼はついに低い声で口を開いた。「靴を脱いで。ゆっくり。」ローレンは少し躊躇したが、やがて身をかがめた。まず右足、次に左足。震える手にもかかわらず、足首はしっかりとしていた。足元の床は温かかった。「さあ…ドレスを。」彼女は彼を見上げ、何か確認、励ましの仕草を探した。ユスフはただ彼女の視線をじっと見つめ、まるで一瞬一瞬を支配しているかのように、揺るぎなく静かに見つめていた。彼は彼女を急かそうとはせず、ただ待っていた。ローレンは両手を肩に当て、ドレスのジッパーを下ろした。静まり返った部屋に金属音が響き渡った。生地はゆっくりと肌を滑り、足元に絹の海のように広がった。ユスフは動かなかった。彼女を褒めることも、視線で彼女を貪り尽くすこともなかった。彼はただ、彼女を見つめていた。黒いレースのパンティーとそれに合わせたブラジャーを身につけたローレンは、風もないのに肌がゾクゾクするのを感じた。それは彼の視線の向け方だった。まるで彼女の仕草の間の静寂を研究しているかのように。肌の襞の一つ一つ、曲線の一つ一つ、わずかな筋肉の収縮の一つ一つが何かを語りかけているかのように。「裸になることが露出の始まりだと思うだろう、ローレン」彼は一歩前に出て言った。「だが、それはほんの最初の層に過ぎない。」彼女は顎がかすかに震えるのを感じた。彼は触れることなく、言葉で彼女の服を脱がせようとしていた。「振り向いて。」彼女は従った。彼に背を向けた彼女は、彼の視線の熱が背筋を伝うのを感じた。恥辱は体から来るものではなかった。それは降伏から、守られていないことから来るものだった。「深呼吸して。目を閉じ

ミルラとアンバーの香りが、まるで約束のように漂っていた。香の煙がゆったりと立ち昇り、部屋を温かい霧で満たす。薄暗い光は目に優しく、まるで光が目に害を与えないように守られているかのようだった。ペルシャ絨毯が足元を優しく包み込み、黒いベルベットと赤い枕で覆われた低いベッドは、家具というより祭壇のようだった。ローレンは、温かく、心を落ち着かせ、そして心をさらけ出した状態で部屋に入った。彼女の動きには、どこか落ち着かない静けさが漂っていた。まるで、聖なるものと俗なるものが対立するものではなく、兄弟姉妹のように共存する聖域へと足を踏み入れているかのようだった。ユスフは黙って彼女の後を追った。すべてを物語る、観察し、吟味し、準備する、そんな静けさだった。「今日」彼はそう言い、後ろのドアを閉めた。「君は、ずっと望んでいたけれど、決して口に出す勇気がなかったように、触れられるだろう。」ローレンは部屋の中央で立ち止まった。彼女の呼吸はすでに乱れていた。両手は体の横に開いていた。そこには確かに弱さがあったが、恐れはなかった。初めて、彼女は人に見られたい、使われたい、祝福されたいと思った。ユスフは部屋の隅にある小さなテーブルへと歩み寄った。そこには黒いサテンのリボン、細い革のベルト、小さな金色の絵の具の壺、そして丸い筆が置かれていた。彼は彼女の方を向き、その視線はゆっくりと燃え上がっていくようだった。「全部脱げ。」彼女は言われた通りにした。まるで服を脱ぐことが儀式であるかのように、一つ一つ丁寧に脱いでいった。シルクのドレスは床に滑り落ち、ブラジャーのストラップは腕に垂れ下がり、パンティーはまるで破られた誓いのように足の間に残された。「横になれ。ベルベットの上に仰向けになれ。足を広げろ。」彼の声は毅然としていたが、荒々しくはなかった。それは命令であり、押し付けではなかった。そして、それに逆らうことは不可能だった。ローレンは横になった。冷たい布地に触れた彼女の肌は、ピリピリとした感覚に襲われた。ゆっくりと脚を開き、身を委ねた。裸の体は、彼女に身を委ねた。しかし、それは受動的な行為ではなかった。意識的な、自らの意思による捧げ物だった。ユスフはサテンのリボンを手に、近づいてきた。ベッドに上がり、彼女の傍らに跪いた。まずは彼女の手首から始めた。柔らかくもしっかりと結び、頭上

最後の選手たちがリンクを去ると、トンネルには金属製のスパイクの音が響き渡った。観客の歓声はアリーナの壁にまだこだまのように響き、遠くでくぐもっていた。勝利は苦戦の末に勝ち取ったもので、試合の緊張感は選手たちの肌の下でまだくすぶっていた。アニーは彼がどこにいるか正確に知っていた。ハンズがプロチームに入って以来、この5年間ずっとそうしてきたように、彼女は廊下を歩いていた。二人の友情は大学時代に芽生えた。彼は恐れ知らずの新入生で、彼女はスポーツマーケティングを担当する、よく笑う女の子だった。それ以来、彼女は彼の試合を一度も欠かさず観戦していた。そして彼はいつも試合後、ロッカールームで彼女を待っていた。ハグ、額へのキス、疲れた笑顔。それは二人の間の無言の習慣だった。しかし、その夜は何かが違っていた。彼女はがらんとしたロッカールームに足を踏み入れた瞬間からそれを感じた。そこは汗と氷とテストステロンの匂いがした。シャワーの後の微かな湯気がまだ空気中に漂っていた。彼女はロッカーの列を通り過ぎ、彼を見つけた。ハンズは木製のベンチに背を向けて座り、広い腰には白いタオルがぶら下がっていた。裸の胴体は汗で光り、緊張した筋肉がまだ皮膚の下で脈打っていた。濃いブロンドの髪はうなじに張り付き、広い肩はゆっくりと、疲れ切ったリズムで上下していた。しかし、彼女の目を最も引いたのは、彼女の存在に気づいた時の彼の顔の向きだった。彼の青い瞳は、鋭い氷のように彼女を見つめていた。「来たのか」彼のかすれた声はいつもより低く、何かを歯で噛んでいるかのように引き伸ばされていた。アニーは無理に笑みを浮かべた。「今シーズン最高のパフォーマンスを見逃すわけないでしょ。2ゴール1アシスト。もう氷上の王様気取り？」彼は何も答えなかった。ただ立ち上がった。ゆっくりと。彼の体は巨大だった。長年、彼の成長を見守ってきたにもかかわらず、濡れて汗ばみ、裸でそこにいると、自分が小さく感じずにはいられなかった。彼女は彼の腰に巻かれたタオルを見つめないように努めた。しかし、彼はそれに気づいた。「何見てんだ、アニー？」「ハンズ、ほとんど裸じゃない。」彼女は腕を組み、軽い口調を保とうとした。「ずっと天井を見てるわけにはいかないわ。」「見てもいいんだよ。見たくないふりしなくてもいい。」彼は彼女の方へ一歩近づい

音楽が家の壁を震わせ、笑い声も会話もグラスの音もかき消していた。パーティーはチームの勝利を祝うもので、酒と照明、そして即席のダンスフロアの中央で密集する人々の熱狂が渦巻いていた。しかし、ハンズはそんなことは何も見ていなかった。彼が見ていたのは彼女だけだった。アニー。バーにもたれかかり、短すぎる、きつすぎる、挑発的な真っ赤なドレスを着ていた。それは誰にも向けられたものではないはずなのに、他の視線にも晒されていた。他の男たちの視線に。そして、それがハンズの血を沸騰させた。ドレスはまるで第二の皮膚のように彼女の曲線にぴったりとフィットしていた。腰を動かすたびに、生地が少しずつ捲れ上がっていく。胸元の開きは、まるで逃げ出したいと訴えているかのように、彼女の胸を強調していた。そして最悪なのは？彼女は知っていた。彼が見ていることを。二人の間の緊張がまだ燃え盛っていることを。そして、彼女が火遊びをしていることを。しかし、控えゴールキーパーのラースが近づいてきて、彼女と踊り始め、腰に手を回しすぎた時、ハンスは完全に理性を失った。手に持っていたグラスが粉々に砕け散った。彼は中身をカウンターに投げつけ、行進する獣のように人混みをかき分けて進んだ。人々は彼の視線に気づき、思わず後ずさりした。アニーはラースの言葉に笑い、髪を横に払った。すると、ハンスが彼女の腕を掴んだ。「失礼」彼の声は低かったが、威嚇に満ちていた。彼女は驚いて振り返った。彼の目に宿る炎に、彼女は鳥肌が立った。彼は何も尋ねなかった。ただ、彼女を引っ張った。廊下を進み、脇のドアを通り抜け、音楽がほとんど届かない家の暗い隅へと連れて行った。そこは小さな使われていない倉庫で、積み上げられた箱とむき出しのコンクリートの壁があった。乾いたペンキと埃の匂いがした。彼は彼女を壁に押し付け、自分の体を彼女に押し付けた。彼女は息を呑んだが、抵抗しなかった。「一体何だったんだ、アニー？」「踊っていたのよ。」「他の男とね。」「だから何？」「お前が俺のものだからって、それがどうした？」彼女は息を呑んだ。目は大きく見開かれ、怒りと興奮の間で体が震えていた。「いつから？」「お前が俺の前に跪いた瞬間からだ。お前が俺のおもちゃのように口を使わせてくれた瞬間から。挑発的な雌犬のように俺の顎を舐めた瞬間からだ。