جميع فصول : الفصل -الفصل 70

مرت ساعات. ارتفعت الشمس في السماء، فأحرقت مؤخرة عنقها، بينما كانت واقفة هناك بلا حراك، وعيناها مثبتتان على البوابة. خرج حارس أمن مرة أو مرتين ليطلب منها المغادرة. لم تُجب. لم تتحرك. انتظرت.أخيرًا، في وقت متأخر من بعد الظهر، توقفت سيارة سوداء أمام المنزل. ترجل نايجل، ونظارته الشمسية على أنفه، يرتدي بدلة أنيقة، ووجهه خالٍ من التعابير. عندما رأى رايز واقفة عند بوابتها، انقبض فكه.اقترب ببطء."ماذا تفعلين هنا؟" سأل ببرود.نهضت رايز، مترنحة. كانت ملابسها مجعدة، وشعرها أشعث من الريح والحرارة، وعيناها حمراوان من البكاء."أريد أن أرى ابني. هذا كل ما أريده يا نايجل." ليس لديك الحق في منعي. قال القاضي إن لي حقوق زيارة، أتذكرين؟ أتوسل إليكِ، أريد فقط أن...قاطعها بحدة: "كفى".تقدم فجأة، وقبل أن تُكمل جملتها، رفع يده وصفعها بقوة.كانت الصفعة قاسية لدرجة أن رايز ترنحت، وكادت تسقط على ركبتيها. انتشر ألم الصفعة على خدها، وشعرت بطعم معدني في فمها.اقترب نايجل، ووجهه متجهم من الغضب."أنتِ لا تنتمين إلى هنا. أنتِ لا شيء بعد الآن. لستِ أمها. أم رايجل هي إيلويز. ليست أوميغا حقيرة مثلكِ. لقد تشبثتِ بدور

كان المنزل غارقًا في ضوء ناعم وأنيق. كان الخدم يدخلون ويخرجون، وأذرعهم مثقلة بالبدلات المكوية وصناديق المجوهرات والأحذية اللامعة. عدّل نايجل أزرار قميصه أمام المرآة، مركزًا نظره على صورته. لطالما اتسمت ملامحه بالبرود والثقة بالنفس، لكن هذه الليلة، بدت عليه مسحة من الكبرياء."هل ترتدي ربطة العنق السوداء أم العنابية؟" سألت إيلويز، وهي تظهر عند المدخل، وفستانها الحريري لا يزال معلقًا على الشماعة."العنابي. إنه حفل عشاء فاخر، وليس جنازة،" أجابها وعيناه لا تفارقان صورته.أومأت برأسها ووضعت الفستان على السرير قبل أن تجلس، واضعةً ساقًا فوق الأخرى، تراقب رفيقها."هل تعتقد أننا سنجلس على الطاولة الرئيسية؟ قائمة المدعوين رائعة.""بالتأكيد." همس وهو يمد يده ليأخذ ربطة العنق التي كان كبير الخدم يقدمها له: "شركتي هي من رعت هذه الأمسية."ابتسمت إيلويز بارتياح."هل تعتقد أنهم سيعلنون أخيرًا ترشحك لرئاسة اللجنة الاقتصادية؟"هز نايجل كتفيه."ربما. لقد تواصلوا معي منذ شهور. لكن هذا ليس ما يهمني الليلة."اتجه إلى المكتب، حيث كان لا يزال هناك ظرف أبيض موضوع بعناية."ضيف الشرف،" تابع. "شخص ما... رايز مولي

انتشرت رائحة القهوة المطحونة الطازجة في الأرجاء بينما استقرت رايز على طاولتها المعتادة، تلك المطلة على النافذة الكبيرة التي تُطل على شوارع موري الصاخبة. "مقهى أليس"، الذي أنقذته ذات يوم من الإفلاس، أصبح الآن من أشهر الأماكن في المدينة. يأتي الناس للاستمتاع بأفضل أنواع الكرواسون، والمشروبات المُحضّرة ببراعة، والأهم من ذلك كله، أن الأجواء دافئة ومرحبة، تُشعرك وكأنك بين أهلك.اقتربت أليس، مرتديةً مئزرها الأحمر وابتسامتها الساخرة المعهودة، حاملةً كوبين.قالت وهي تضع القهوة أمام رايز: "ما زلت أرى نفس النظرة على وجهكِ كما كانت الليلة الماضية. لقد أربككِ الأمر حقًا، أليس كذلك؟"نظرت رايز إليها وابتسمت ابتسامة باهتة. متعبة. مُرّة."الانزعاج ليس الكلمة المناسبة... ربما شعرتُ بالتسلية، أو القلق. أو ربما بالرضا. لا أعرف يا أليس. رأيتُ مزيجًا من الحيرة والإعجاب وعدم الفهم في عينيه. كان ذلك مُغريًا. وتركني... فارغة."ارتشفت رشفة من قهوتها وحدّقت في الشارع للحظة كما لو أن ذكريات اليوم السابق تنعكس عليه."كان يجب أن تري وجهه يا أليس. ظلّ يحدّق بي. كأنه يحاول تذكّر شيء ما، كأنني سراب يطارده. حتى إيلو

التزم نايجل الصمت. كان ذلك صحيحًا. لم يتوقف ابنهما عن الحديث عن "السيدة اللطيفة"، "السيدة الجميلة التي كانت تُعطي العناق".لكن شيئًا ما في كلمات إيلويز لامس وترًا حساسًا. لم يكن الأمر مجرد غيرة، بل كان انعدام أمان. هشاشة لم تُظهرها قط."هل تشعرين بالتهديد منها؟" سألها بنبرة أكثر رقة."أشعر... بأنني منسية."سقطت الكلمة كالصاعقة في الغرفة. لم تقل إيلويز ذلك قط. لم تعترف أبدًا بوجود شكوك لديها.جلست على حافة السرير، غارقة في أفكارها."هل تعرف ما معنى أن تعيش مع شبح شخص آخر يا نايجل؟ حتى عندما لا تكون موجودة، فهي حاضرة." لا أستطيع تحمل ارتكاب خطأ، لا أستطيع تحمل الفشل، لأنه في مكان ما هناك، توجد تلك الأوميغا المثالية التي تُقارنني بها.ركع نايجل أمامها، واضعًا يده على ركبتها."هذا غير صحيح. أنا لا أقارن أي شيء. أنا فقط... فضولية. لقد ظهرت فجأة. إنها تُغيّر كل شيء، لقد دخلت حياة ابننا. لا أفهم ما تريده، أو لماذا هي مهتمة به. وهذا يُثير فضولي.""أنتِ تُدافعين عنها.""لا. أنا فقط أحاول أن أكون صادقة."نظرت بعيدًا."إنها في كل مكان. في المجلات، والصحف، وعلى مواقع التواصل الاجتماعي. حتى على ال

مرّ يومان. يومان من الصمت، ليالٍ بلا نوم، وأفكار مضطربة. لم تعد إلى المستشفى. كانت تعلم أنه ليس من شأنها فعل ذلك. ليس بدون دعوة. ليس بدون مبرر. ليس في ذلك العالم حيث المناصب ثابتة والأسماء تحمل ندوبًا.ثم، في ذلك الصباح، اهتز هاتفها.كانت تتوقع أي شيء: مكالمة من مساعدتها، فرصة استثمارية جديدة، قناة تلفزيونية تريد إجراء مقابلة. لكن ليس هذا الرقم المجهول. انقبض قلبها. ترددت في الرد.أخيرًا، مررت إصبعها على الشاشة."مرحبًا؟"صمت قصير.ثم جاء الصوت. عميق. هادئ. لكنه متردد قليلًا."صباح الخير... هل أزعجتك؟"أغمضت عينيها. ذلك الصوت. ستتعرف عليه أينما كان."لا. أبدًا."كان هناك تردد للحظة."أنا نايجل هاريس."أجابت بصوت خافت: "أتذكر".بدا عليه الارتياح لأنها لم تُلحّ عليه ليُعرّف بنفسه أكثر."لا أريد أن أُطيل عليكِ، لكن... ابني، رايجل، طلب رؤيتكِ. لم يتوقف عن الحديث عنكِ منذ الصباح. يُكرر أنه يُريد رؤية 'السيدة الطيبة التي تبرعت له بالدم'".شعرت رايز بغصة في حلقها. رسمت ابتسامة مُتصنّعة، رغم أنه لم يستطع رؤيتها."وماذا تُريدني أن أفعل؟" سألت بلطف."هل يُمكنكِ الحضور إلى المستشفى اليوم؟ ولو لل