جميع فصول : الفصل -الفصل 80

ثم ارتدت فجأة. كان قلبها يخفق بشدة. نهضت، وأشاحت بنظرها.قالت بحزم: "لم تكن فكرة جيدة"."ربما لا. لكنني لا أندم عليها".نظر إليها بنظرة حادة مقلقة."هل أنتِ متأكدة حقًا... أننا لم نكن نعرف بعضنا؟"أدارت رأسها نحوه ببطء، وقلبها يكاد ينفجر، لكن قناعها ما زال متماسكًا."لا. أنا متأكدة أننا لم نكن نعرف بعضنا أبدًا".ثم فتحت الباب، بنظرة حادة."تصبح على خير، سيد هاريس".حدق بها للحظة أخرى، مترددًا، ثم غادر دون أن ينبس ببنت شفة.عندما أُغلق الباب، انهارت رايز عليه. انهمرت دموعها بصمت. ليس بسبب القبلة، بل بسبب كل ما أثارته في نفسها. كل ما حاولت نسيانه.غدًا، ستعود رايز موليارتي كما كانت. فخورة. هادئة. لكن الليلة... كانت مجرد أمٍّ مجروحة، وأوميغا مكسورة... وامرأة ما زالت عاشقة.كان العودة إلى موري هادئًا، بل طبيعيًا بشكلٍ غريب بعد ما حدث في الخارج. لم ينطق نايجل بكلمة منذ القبلة. وكذلك رايز. افترقا بتبادلٍ محايد في المطار، كزميلين بعد مهمة ناجحة.ومنذ ذلك الحين، التقيا في أروقة الشركة، وفي الاجتماعات، دائمًا بودٍّ ومهنية. مع ذلك، تغيّر شيء ما. شيءٌ خفيٌّ عن الآخرين، لكنه يشتعل بينهما. عرفت را

أضفى المطر الخفيف المتساقط على المدينة عبقًا من البرودة والحزن على الأجواء. جلست رايز في مكتبها، وكوب شاي ساخن في يدها، تراقب السيارات وهي تمر ببطء عبر الباب الزجاجي على طول الشوارع المبللة بالمطر. منذ عودتهما من رحلة العمل، استقرت الأمور بينها وبين نايجل بشكل طبيعي. كان تعاونهما مثمرًا، يتخلله صمت مهني وتبادل مهذب. ومع ذلك، تحت هذا المظهر الهادئ، كانت كل نظرة، كل لمسة، تحمل عالمًا غير معلن.ألقت رايز نظرة خاطفة على هاتفها. لا تزال رسالة صديقتها أليس متألقة على الشاشة: "لا يمكنكِ تركي وحدي مع خمسة عشر طفلًا! أخبريني أنكِ قادمة ومعكِ ضيف مفاجئ!"ابتسمت رايز ابتسامة خفيفة. كانت أليس تُنظم حفلة عيد ميلاد ابنها، وكالعادة، أرادت أن يكون كل شيء مثاليًا. لكن هذه المرة، كانت لدى رايز فكرة. أرادت أن يأتي رايجل. لم تعد تحتمل رؤيته لبضع لحظات فقط، بين زيارات المستشفى أو مرورًا عابرًا. كان ألمًا صامتًا ألا تستطيع أن تُظهر له حبها جهارًا. في ذلك اليوم، تمنت أن تُدخل السرور إلى قلبه، وأن تُضحكه، وأن تُقيم له احتفالًا... حتى لو كان سرًا.نهضت، وأخذت نفسًا عميقًا، ثم اتصلت بنيجل."مرحبًا،" أجابها بهد

تسلل ضوء الصباح برفق عبر ستائر الكتان، راسماً نقوشاً ذهبية على الملاءات المتجعدة. استقر الضوء على جسد نايجل الهادئ، لا يزال مستلقياً، ورأسه مستريح على الوسادة حيث لا تزال رائحة رايز العطرة عالقة. ارتسمت ابتسامة هادئة على شفتيه، ابتسامة صادقة، هادئة، تكاد تكون شبابية. مدّ يده محاولاً لمس الدفء الذي غمره الليلة الماضية، لكن السرير كان خالياً.نهض ببطء فرأى رايز واقفة بجانب النافذة، ترتدي فستاناً عاجياً فضفاضاً. انسدل شعرها الأشعث على كتفيها، وبدت شاردة الذهن، وكأنها متجمدة في عالم آخر. التفتت نحوه عندما سمعت صرير السرير، لكن نظرتها كانت باردة، خالية من أي حنان.قال بصوت أجش من النوم: "صباح الخير". نهض وسار نحوها، ويده مهيأة لمداعبة خدها. "تبدين رائعة..."تراجعت رايز قليلاً، وتجهم وجهها."لا تفعل ذلك يا نايجل."رمش بعينيه متفاجئًا. "لا أفعل ماذا؟"تنهدت ووضعت يديها على صدرها. "ما حدث الليلة الماضية... لم يكن شيئًا. مجرد غريزة. ألفا، أوميغا، تحت تأثير الفيرومونات... أنت تعرف كيف تسير الأمور."نظر إليها نايجل لبرهة طويلة في دهشة. "رايز، كان الأمر أكبر من ذلك. أنتِ تعرفين ذلك. أنا... لم أشع

كانت فترة ما بعد الظهر تقترب من نهايتها عندما نزلت رايز من السيارة. كانت الشمس تغرب ببطء، مُلقيةً بظلالها الذهبية على بشرتها الناعمة، بينما داعبت نسمة خفيفة ثنيات فستانها العاجي المتدفق. اختارت رايز زيًا بسيطًا ولكنه أنيقٌ للغاية: فستان طويل ضيق، بشق جانبي يكشف برقة عن ساقها الرشيقة، ومكياج رقيق أبرز جمال عينيها. ارتدت أقراطًا من اللؤلؤ، بسيطة وغير لافتة، لكن كل شيء فيها كان ينضح برقي طبيعي يجذب الأنظار بسهولة.ما إن عبرت عتبة الحديقة المُجهزة للحفل حتى اتجهت إليها جميع الأنظار. ساد صمتٌ خفي، يكاد يكون احترامًا، قبل أن تسبقه همسات الإعجاب.همس أحد الضيوف وهو يحدق في رايز: "من هذه؟""لا أدري... لكنها فاتنة."توقفت الأمهات والآباء والزملاء، وحتى بعض مقدمي الخدمات، عن الحركة للحظة، مفتونين، منبهرين. بقيت رايز منتصبة، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة، رشيقة كأنثى أوميغا، مدركة تمامًا لقوتها لكنها لا تسعى لاستعراضها.وفجأة، وبصوت فرحة عارمة، قفز جسد صغير بين ذراعيها."ماما راي... آه... ماما المدرسة!" صاح رايجل، وقد أشرق وجهه.انحنت رايز على الفور، واحتضنته بحنان، وضمته إليها. طبعت قبلة خفيفة على خ

وأضاف، وهو يجلس أخيرًا: "كان الأطفال في غاية السعادة. لقد استلمنا الوجبات الخفيفة، والألعاب التعليمية التي أرسلتموها، وحتى الكتب الصغيرة. نام بعضهم وهي بين أيديهم. التقطتُ بعض الصور، إن أردتِ رؤيتها."أومأت برأسها في غاية السرور.أخرج تشارلز هاتفه، وتصفح معرض الصور، ثم أراها الصور. أطفال بوجوه مبتسمة، وعيونهم تلمع فرحًا، يجلسون على أسرّة نظيفة في غرفة زاهية الألوان ومبهجة. شعرت بغصة في حلقها. هذا ما فعلته من أجله. من أجل هذه الابتسامات."شكرًا لكِ لأنكِ سمحتِ لي بأن أكون جزءًا من كل هذا،" قال تشارلز وهو يلهث. "ليس لديكِ أدنى فكرة عما غيرتِه في حياة هؤلاء الأطفال. أو في حياتي."نظرت إليه. نظر إليها بإعجاب صادق، احترام لم تره كثيرًا في عيون رجل قوي الشخصية. خفضت رأسها برفق."أنا سعيدة لأن الأمر كان يستحق كل هذا العناء،" قالت ببساطة.ساد بينهما صمتٌ خفيف. نظر تشارلز حوله، وقد بدا عليه الإعجاب بوضوح ببساطة الشقة الأنيقة. أراد أن يخبرها كم يجدها آسرة. كتومة، قوية، غامضة.لكن شيئًا ما أخبره أنها لم تكن مستعدة لمثل هذا الحديث.فنهض."لن أطيل عليكِ. أردتُ فقط أن آتي لأشكركِ شخصيًا. وأدعوكِ لز