All Chapters of LE CONTRAT DU MÉPRIS : Chapter 31 - Chapter 40

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Chapitre 30 : Victoria attaque

LydiaLe manoir est silencieux quand la sonnette retentit. Ce silence particulier des après-midi d'automne, quand le soleil décline et que les ombres s'allongent sur les parquets cirés. Ethan est sorti depuis une heure. Une réunion urgente à la banque, avait-il dit en enfilant son manteau. Je ne lui ai pas demandé avec qui. Je ne demande jamais.Mme Hendricks est dans les étages, occupée à changer les draps des chambres d'amis qui ne servent jamais. Je suis seule dans le petit salon, un livre à la main — du Virginia Woolf, Mrs Dalloway, cette femme qui prépare une fête pendant que sa vie s'effiloche. Je n'arrive pas à me concentrer. Les mots dansent devant mes yeux, se brouillent, s'effacent. Je pense à la bibliothèque. À cette couverture posée sur moi. À Ethan qui a nié, bien sûr, mais dont les yeux racontaient une autre histoire.La sonnette retentit une deuxième fois, plus longue, plus insistante. Je pose mon livre, me lève, traverse le hall. Mes pieds nus sont glacés sur le marbre

Chapitre 31 : Victoria attaque 2

Je tressaille. Les orchidées. Elle est au courant. Bien sûr qu'elle est au courant. Ethan lui raconte tout. Ou du moins, il lui racontait tout.— Je ne peux pas répondre à sa place, dis-je.— Vous ne voulez pas répondre. C'est différent.Elle s'approche encore. Elle est tout près maintenant, si près que je sens son souffle sur mon visage, que je vois les petites ridules autour de ses yeux malgré le maquillage, que je respire son parfum entêtant mêlé à une odeur de gin. Elle a bu. Je ne m'en étais pas rendue compte tout de suite, mais maintenant c'est évident. Ses pupilles sont légèrement dilatées, sa diction trop précise, comme celle de quelqu'un qui se concentre pour ne pas bafouiller.— Vous savez ce que vous êtes ? crache-t-elle. Une clause. Une virgule dans un document notarié. U

Chapitre 32 : Victoria attaque

La porte claque. Le bruit résonne dans tout le manoir, se répercute dans les étages, fait vibrer les murs. Puis le silence retombe. Plus lourd qu'avant.Je reste immobile au milieu du hall. Ma joue me brûle. Mes larmes ont séché sur mes pommettes, laissant des traînées salées sur ma peau. Je devrais monter dans ma chambre, mettre de la glace sur la marque, avaler un cachet pour la douleur. Mais je ne bouge pas.Mme Hendricks apparaît en haut de l'escalier, alertée par le bruit. Son visage ridé est plissé par l'inquiétude.— Madame Sterling ? Tout va bien ? J'ai entendu...— Tout va bien, madame Hendricks. Une visiteuse qui est partie un peu vite, c'est tout.Elle descend quelques marches, s'arrête en voyant ma joue. Ses yeux s'agrandissent. Sa main se porte à sa bouche.— Mon Dieu, madame... Votre joue..

Chapitre 33 : Le Cauchemar d'Ethan

LydiaUn cri déchire la nuit.Je me redresse dans mon lit, le cœur battant, les doigts crispés sur les draps. Le silence retombe, épais, oppressant. Ai-je rêvé ? Non. Le cri était réel. Un cri d'homme, rauque, déchirant, qui est monté des entrailles du manoir comme un appel de détresse.Je repousse les couvertures, pose mes pieds nus sur le parquet froid. La maison est plongée dans l'obscurité. Les couloirs sont des tunnels noirs où seule la lueur pâle de la lune dessine des ombres fantomatiques.Un autre cri. Plus faible, plus étouffé, mais tout aussi déchirant.— Non... Papa, s'il te plaît...La voix d'Ethan.Mon sang se glace. Je n'ai jamais entendu cette voix. Pas comme ça. Pas brisée, suppliante, infantile. Ethan, l'homme d'acier, l'époux indifférent, le maître impitoyable de ce manoir — et voilà qu'il appelle son père dans son sommeil comme un enfant terrifié.Je descends le couloir sans faire de bruit. Mes pas sont feutrés sur le tapis persan. La porte de sa chambre est entrouv

Chapitre 34 : Le Piano

Le silence s'installe. Long. Lourd. Chargé de tout ce que nous ne nous sommes jamais dit. La veilleuse vacille doucement, projetant sur le mur des ombres mouvantes. Quelque part dans la maison, une horloge égrène les secondes.— Mon père me battait, murmure-t-il enfin.Sa voix est si basse que je dois me pencher pour l'entendre.— Pas souvent. Pas sans raison. Seulement quand je... décevais ses attentes. Quand je n'étais pas assez fort, assez dur, assez Sterling.Il avale sa salive, sa pomme d'Adam monte et descend dans sa gorge.— Il disait que c'était pour mon bien. Pour m'endurcir. Le monde est cruel, Ethan. Si tu ne peux pas supporter mes coups, comment supporteras-tu ceux de tes ennemis ?— Quel âge aviez-vous ?— Douze ans, la première fois. Il m'avait surpris en train de pleurer parce que mon chien était mort. Il m'a frappé jusqu'à ce que je m'arrête de pleurer. Ensuite, il m'a forcé à enterrer l'animal moi-même. De mes propres mains.Je ferme les yeux. L'image me serre le cœur

Chapitre 35 : Le Cauchemar d'Ethan

EthanJe l'entends avant de la voir.La musique flotte dans le couloir, légère, aérienne, comme une brume sonore qui s'insinue sous les portes et rampe le long des murs. Du Chopin. Une valse que je reconnais sans pouvoir la nommer, un morceau que ma mère jouait autrefois, avant que mon père ne lui interdise de toucher au piano , la musique amollit l'âme, disait-il, et une âme molle est une âme faible.Je rentre plus tôt que prévu. La réunion avec les investisseurs s'est terminée en queue de poisson, un désaccord sur les termes de la fusion qui m'a mis les nerfs à vif. Je devrais être dans mon bureau, à passer des coups de fil, à négocier, à menacer. Mais la musique m'attire, irrésistible, magnétique.Le salon de musique est au bout de l'aile ouest, une pièce que personne n'utilise plus depuis la mort de ma grand-mère. J'en avais presque oublié l'existence. La porte est entrouverte. Je m'approche sans faire de bruit, retenant mon souffle, comme un voleur dans ma propre maison.Je pouss

Chapitre 36 : Le Piano 2

Je ferme les yeux. La musique m'envahit, me submerge, emporte toutes mes défenses. Je suis debout dans ce couloir poussiéreux, caché derrière une tenture, et j'écoute ma femme jouer du piano comme si ma vie en dépendait.Quand je rouvre les yeux, elle a terminé. Elle referme le couvercle du clavier, caresse doucement le bois sombre, se lève. Je me recule précipitamment, me plaque contre le mur, retiens mon souffle.Elle sort du salon de musique, traverse le couloir sans me voir. Ses pas sont légers, presque dansants. Son visage est encore illuminé par la musique, ses yeux brillent d'un éclat que je ne leur connaissais pas.Elle disparaît au bout du couloir, en direction de sa chambre.Je reste seul, le cœur battant, les mains moites, comme un adolescent après un premier rendez-vous.Cette nuit-là, dans mon lit, je n'arrive pas à dormir. La musique tourne en boucle dans ma tête. Debussy. Chopin. Ses doigts sur le clavier. Son visage transfiguré.Je me lève, descends au salon de musique

Chapitre 37 : Anniversaire

LydiaQuelque chose ne va pas.Je le sens depuis plusieurs jours. Une fatigue inexpliquée, des nausées le matin, une sensibilité inhabituelle aux odeurs. Le café, que je buvais sans problème, me soulève le cœur. Le parfum de Victoria, l'autre soir dans le hall, m'a donné un vertige. Et puis il y a ce retard , un retard que j'attribuais au stress, à l'angoisse du départ, aux nuits sans sommeil.Mais aujourd'hui, cela fait dix jours. Dix jours de retard. Et je n'ai jamais eu de retard.Je suis assise sur le bord de ma baignoire, dans la salle de bains attenante à ma chambre, les mains tremblantes, le cœur battant à se rompre. Le test de grossesse est là, sur le rebord du lavabo, encore dans son emballage. Je l'ai acheté hier, dans une pharmacie de l'autre côté de la ville, où personne ne me connaît. J'ai payé en liquide, caché le paquet dans mon sac, traversé la ville comme une criminelle.Personne ne doit savoir.Personne.J'ouvre l'emballage avec des gestes maladroits, déchirant le ca

Chapitre 38 : Le Test de Grossesse

Les options défilent dans ma tête comme des cartes qu'on distribue.Avorter ? L'idée me traverse, froide, clinique. Je pourrais. Personne ne le saurait. Je trouverais une clinique discrète, je paierais en liquide, je ferais comme si rien ne s'était passé. Je pourrais continuer mon plan, partir dans treize jours, recommencer à zéro, sans attache, sans passé.Mais quelque chose en moi se révolte à cette idée. Cet enfant n'a pas demandé à être conçu. Il n'est pas responsable des péchés de son père. Il est innocent, pur, vivant. Et je l'aime déjà. Je ne sais pas comment, je ne sais pas pourquoi, mais je sens un amour immense monter en moi pour cette vie minuscule qui n'est encore qu'une promesse.Garder l'enfant et partir quand même ? Disparaître dans la nature, accoucher seule, élever cet enfant dans l'anonymat ? Mais comment ferais-je ? Avec quel argent ? Quel logement ? Quel soutien ? Julian Vance m'offre un emploi, pas une vie de famille. Et puis, cet enfant aura un père. Un père qui

Chapitre 39 : L'Annonce

Ethan— Je suis enceinte.Les trois mots explosent dans le hall comme une détonation. Le monde se fige, suspendu dans un silence de plomb. Je reste debout, la main sur la poignée de ma mallette, le corps pétrifié, le cerveau court-circuité.Enceinte.Lydia est enceinte.Enceinte de moi.Cette pensée me traverse comme une lame. Enceinte de moi. De notre unique nuit, il y a cinq ans. Cette nuit que j'ai passée avec elle sans la regarder, sans la toucher vraiment, sans un geste de tendresse. Cette nuit mécanique, expéditive, qui ne devait être qu'une formalité. Et voilà qu'elle porte un fruit. Un enfant. Mon enfant.Je la regarde. Elle se tient au milieu du hall, droite, immobile, son visage pâle levé vers moi. Ses yeux ne sont plus vides. Ils sont pleins de peur, d'espoir, d'attente. Elle attend que je parle. Elle attend une réaction. Une parole. Un geste. N'importe quoi.Mais je n'ai rien. Aucun mot. Aucune émotion identifiable. Mon cerveau est une page blanche, un écran de neige, un v

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