All Chapters of 愛は風に消えて、帰る日はいない: Chapter 11 - Chapter 20

電話を切ったあと、樹はついに耐えきれず、そのままソファに崩れ落ちた。そのとき、使用人がブレスレットを差し出した。「旦那様、これ、津田様のものではありませんか。数日前、書斎を掃除しているときに見つけました」樹の視線がそれに落ちる。それは以前、彼が青音に贈ったものだった。なぜ書斎に？「最近、青音は書斎に入ったことがあるか？」「一度だけあります」使用人は思い出しながら答える。「ある夜、夜中に目が覚めたとき、津田様がこっそり書斎に入っていくのを見ました。三十分ほどしてから出てきました」その瞬間、ある考えが頭をよぎる。樹はすぐに監視室へ向かった。例の情報が流出した夜の映像を呼び出した。やはりその晩、書斎に入ったのは青音だけだった。その数日間、夕月は一度も入っていない。画面の中でこそこそと動く青音を見つめながら、樹の手はマウスを強く握りしめる。やはり、彼女だったのか。自分で情報を流し、夕月に罪をなすりつけた？樹は自嘲気味に笑う。青音のことを純粋で心優しい女子大生だと思い込んでいたが、これほどまでに計算高いとは。そのとき、スマホが震える。「わかったのか」「奥様の居場所はまだですが……流産の件については確認が取れました」「言え」「事実です。奥様は本当に流産しています。職場の同僚に確認しました。体外受精は成功していたそうですが、江市大学での騒動で酷い怪我を負い、大量出血して病院に運ばれた時には、もう手遅れでした」全身の力が抜け落ち、悲しみが波のように押し寄せ、一瞬で彼を飲み込む。喉の奥に鉄の味が広がり、足元がふらついて立っていられなくなる。 自分自身の手で、夕月との間に宿った子を殺した。彼女が六回も体外受精を受け、ようやく授かった命。それを自分の誤解が、流産へと追いやった。息が詰まるような絶望が、喉を締めつける。ふと、初めて夕月に付き添って体外受精を受けた日のことが蘇る。痛みに弱い彼女は、一人で手術室に入る直前、震えが止まらなかった。その姿を見て、彼は抱きしめて言った。もうやめよう、子供がいなくても二人で幸せになれると。だが彼女は首を振る。「私たちの子供ができたら、もっと幸せになれる」手術室から出てきたときの彼女の姿を、彼は忘れられない。足は震え、立っていられず、顔は真っ白だった。

その一発で、青音は完全に呆然とする。傍にいた使用人たちも思わず息を呑んだ。「私を叩いたの？」彼女は頬を押さえたまま、信じられないという目で樹を見つめる。つい数日前まで、自分を掌の上で大事にしていた男が、今は手を上げていた。「頭おかしいんじゃないの、樹！まだ産後も終わってないのに、よくも私を叩けたわね」「その子は俺の子じゃない。あの写真も、君が自分でネットに流して夕月に罪をなすりつけたんだろう。青音、君はいったいどこまで俺を欺くつもりだ」青音は固まる。まさかその話を持ち出されるとは思っていなかった。「何のことか分からない。あの件は長野がネットに流したのよ！自分のスキャンダルを自分でばらすわけないでしょ」彼女は涙をこぼしながら訴える。「ねえ、長野が出て行く前に何か吹き込んだんでしょ？全部でっち上げよ、信じないで」「でっち上げ？」樹は冷たく笑う。「監視カメラまで君を陥れるのか。その夜、君は俺の書斎に三十分いた。何をしたか、自分で分かってるはずだ」その言葉に、青音は完全に取り乱した。その場に崩れ落ち、目には恐怖が広がる。もう隠しきれないと悟った。「そうよ、私がやったの！ただ長野を追い出したかっただけ！もう私と結婚してるんだから、あの女こそ余計な存在でしょ！ここにいる資格なんてないの！」そう言って、泣きながら彼の足にすがりつく。「樹、分かってる、私が悪かった！長野を陥れたのは間違い。でも仕方なかったの、あなたを取られるのが怖かったから！お願い、許して、もう二度と彼女を陥れたりしない」「じゃあ、その子は？」足元で息もできないほど泣きじゃくる彼女を見下ろしながら、樹の胸には嫌悪しかない。「この子は誰の子だ。本当のことを言え。でなければ今ここで首を絞める」樹は使用人の腕から赤ん坊を奪い取り、そのまま大きな手で首をつかむ。言い争いの声で眠りを妨げられたのか、赤ん坊は泣き出した。その声は次第に大きくなる。本当に殺されると思い、青音は必死に首を振る。「やめて！お願い、樹！この子に手を出さないで！本当に私たちの子なの」「三秒だけやる。本当のことを言え……3、2」わずかな時間で、青音の頭は必死に回転する。もしこの子が樹の子じゃないと認めれば、彼はすぐに離婚し、自分も子どもも追い出される。だが認めな

「夕月」樹は砂埃にまみれたまま歩み寄り、その視線を彼女に強く向ける。「やっと見つけた」夕月は目の前の男を見つめたまま、しばらく言葉を失う。背後には荒れた砂漠が広がり、風が細かな砂を巻き上げて彼女の目に入り込んだ。樹は反射的に一歩近づき、彼女の目を気遣おうとする。だが、夕月はそれを避けた。「何しに来たの」「迎えに来た。夕月、すまない」彼は彼女の手を掴み、目が徐々に赤くなる。「全部、俺の誤解だった。あの件もそれに、君の子どもがいなくなったのも、俺のせいだ。本当に間違っていた。頼む、許してくれ。俺と一緒に帰ろう」「悪いけど、帰れない」夕月は冷たく手を振りほどく。「私はもう病院と契約してる。ここで五年働くって決めたの。あなたが望んだ通りでしょ。あなたの前から消えて、青音と結ばれることを。今頃は彼女と幸せに暮らしてるはずじゃない。どうしてここに来るの」「俺が人を見る目がなかった。青音は純粋で優しいと思い込んでた。でも違った。ずっと俺を騙してたんだ。あいつの子どもですら、俺の子じゃなかった」その言葉に、夕月は思わず笑い出した。その笑みにはあからさまな皮肉が浮かんでいる。「つまり、騙されてたって分かったから、今さら私のところに来たってこと？樹、自分でも滑稽だと思わない？あなたに傷つけられたあとで、どうして私が一緒に帰ると思うの」樹は彼女を見つめ、目に熱を帯びる。「本当に後悔してる。ただ、もう一度だけチャンスがほしい。ここまで来たんだ。それでも俺の気持ちが伝わらないのか」夕月は一日中働き続け、心底疲れている。もうこれ以上、この男と話す気力もない。「樹、私を連れ戻すために来たなら、帰って。何を言われても、私は絶対に戻らない」「じゃあ帰らない」樹は固く言い切る。「ここに五年いるつもりなんだろう。その間、俺もここにいる。君と一緒に」「まったく」夕月は呆れたように息をつき、助手を呼ぶ。「この人を外に出して。病気でもないのに、騒ぎを起こしに来てるだけだから」「お客様、申し訳ありませんが、お引き取りください。従っていただけない場合は対応を取ります」「いや、俺は……」助手は話も聞かず、そのまま樹を外へ押し出す。ここで夕月を怒らせるわけにはいかない。彼女がいなくなれば、貴重な産科医を失うことにな

「あなたは？」夕月は逆に問い返す。「どうしてここに来ました？」彼は穏やかで知的な雰囲気をしていて、とても医療支援に来るタイプには見えない。「人を救うためです」その答えはどこか曖昧で、夕月は彼にも事情があると察し、それ以上は追及しなかった。その晩、二人は夜更けまで語り合った。翌朝、夕月が病院に着くと、すでに樹が待っている。かなり前からいたのか、彼女の姿を見つけると、口元に人を惹きつける笑みを浮かべる。「おはよう、夕月。朝ごはんはもう食べた？」「ええ」夕月は彼を避け、そのまま産科へ向かう。樹は腹の傷を押さえながら後を追う。「昼、一緒に食べないか？」無視されてもなお、しつこく声をかけ続ける。まるで取り憑かれたように離れない。夕月はついに足を止め、振り返る。「もういい加減にして、樹。まだ分からないの？ここから出て行って。仕事の邪魔よ。本当にしつこい。許さないって言ったでしょ。どうすれば分かるの？私たちはもう終わってる。あなたのことは、もう愛してない」「愛してない」その言葉に、樹はその場で固まる。「信じない」「信じるかどうかはあなたの勝手。私は忙しいの。これ以上関わらないで」そう言い残し、夕月はそのまま去っていく。すぐに仕事へと意識を切り替えた。国内。樹に追い出されてから、青音には行き場がない。友人を頼ろうとするが、門前払いを受ける。「ねえ、前はあんたが樹の奥さんだったから付き合ってただけ。もう離婚したんでしょ？なんで私が面倒見なきゃいけないの？」「樹は裏切りを一番嫌うって有名よ。もうあんたなんて相手にしないに決まってる」樹の知人を頼っても同じだ。「悪いな。樹に、もう関わるなって言われてるんだ」「子どもの父親のところに行った方がいいんじゃないか。父親なんだから、放っておくわけないだろ」「全部自業自得だよ。樹にあんな仕打ちをしたんだから」学校の学長からも、復学を認めないというメールが届いた。気づけば、彼女は完全に孤立していた。仕方なく、子どもの実父を頼る。だが元恋人は最低な男で、子どもを認めるどころか、人を使って彼女を殴らせた。全身傷だらけになり、子どもも体調を崩す。病院に連れて行こうとするが、口座は凍結され、手元には一円もない。追い詰められた末、彼女

朝の陽ざしが、にぎやかな市場に降り注いでいる。夕月は隣の男に目を向けた。頬は赤く腫れている。樹のあの一発は相当きつかったようだ。「ごめんなさい、私のせいで巻き込んでしまって」「お気になさらず」侑は軽く笑い、気にした様子もない。「お役に立てたなら、それで十分です。それに平松さんは本当にあなたのことが好きなんだと感じます。許す気はありませんか」「好きですって？」夕月は冷たく笑う。「好きなら、こんな場所に追いやったりしません。結婚している間に浮気して、しかも子どもまで作るようなこともしません」深く息を吸い込み、視線は市場に並ぶ一枚のスカーフに止まる。それを手に取り、何気なく首に巻いた。「似合うかしら？」彼女の笑顔はパッと花が咲いたように明るく、その穏やかで清らかな横顔に、周囲の人々が次々と振り返る。侑でさえ、その笑顔に少しずつ引き込まれていく。彼はうなずき、真剣に答える。「似合っています」「ありがとう」夕月は嬉しそうにそれを買った。だが少し離れた場所、黒いSUVのそばに立つ女には気づかない。青音は車にもたれ、口元に冷たい笑みを浮かべている。自分の体を使って数人の男を取り込み、夕月を拉致させる手はずを整えていた。夕月を死ぬよりも辛い目に遭わせ、樹に徹底的に嫌われるように仕向けるつもりだ。異国の地で人を始末するなど、造作もない。時計に目をやる。そろそろ頃合いだ。「何ぼさっとしてるの。やりなさい」次の瞬間、がっしりした体格の男たち三人が、人混みの中の夕月へと一斉に突進した。あまりに速い。夕月は、口を強く押さえられ、体を乱暴に車へ引きずられる感覚しかなかった。「んっ……！」助けを呼ぼうとしても、声にならない。市場は一瞬で騒然となり、人々は悲鳴を上げて逃げ惑う。だが誰一人、止めに入ろうとはしない。侑が振り返った時には、すでに夕月は車に押し込まれていた。「長野先生！」彼はすぐにタクシーを止める。「前の車を追ってください」10分ほど走ったところで、夕月は再び車から引きずり降ろされた。「何するの？あなたたち誰よ。私は医療支援で来ている医者よ。離して！」路地裏に引きずり込まれ、地面に激しく叩きつけられる。三人の男たちが車から降り、いやらしい笑みを浮かべながら一歩ず