All Chapters of 愛は風に消えて、帰る日はいない: Chapter 21 - Chapter 23

「いやっ、やめて、近づかないで！助けて、触らないで！津田、こんなこと許されない。今すぐやめさせて！」夕月は必死にもがく。だがその抵抗が、ついに一人の男の癇に障った。男は容赦なく何度も平手打ちを浴びせ、そのまま彼女の意識を奪った。ぐったりと倒れた姿を見て、青音は何気なくスマホを取り出し、樹に電話をかけた。着信画面を見た樹は、一度は無視しようとする。だが秘書の言葉が頭をよぎり、結局応答した。本当にここに来ているのなら、夕月に危害を加えるかもしれない。「青音、何の用だ」「別に。ただ昔話でもしようかと思って」「くだらないことを言うな。ここに来ているのは分かっている。何を企んでいる」「相変わらず勘がいいわね」青音は笑う。「今日は長野の休みらしくてね、市場をぶらついているのを見かけたの。ちょうど友達が気に入ったみたいで……」最後まで聞く前に、樹の顔色が変わる。「青音、夕月に何かしたらただじゃ済まない。必ず後悔させてやる」「もうとっくに地獄みたいな状態なのよ。だったら三人まとめて堕ちればいいじゃない」そう言い終えると、通話はビデオに切り替わる。画面の中で、三人の大男が夕月の上着を引き裂き、彼女に迫っているのがはっきり見えた。「青音、やめさせろ。今すぐだ。さもないと本当に終わりだぞ」その光景に、樹は正気を失いかける。「この状況でまだそんな口をきくの。長い付き合いでしょ、私がどういう人間か分かってるはずよ」「どうすればいい。どうすれば夕月を放す」「いいわ、止めてあげる」青音が声をかけると、男たちは男たちは不満げながらも、大人しく傍らに下がった。「樹、あの女のためなら何でもするのよね」「ああ、何をさせる気だ」「今すぐ市場に行って、道の真ん中で跪きなさい。そして大声で言うの。樹は青音に申し訳ないって。言いながら自分で顔を叩くのよ。私が満足するまで続けて」「分かった。やる。だから夕月に手を出すな」樹はすぐに市場へ向かい、その場に膝をついた。「俺は青音に申し訳ない！」一言叫ぶたびに、自分の頬を打つ。何十回と繰り返しても、青音は止める気配を見せない。あれほど誇り高い男が、夕月のためにここまでプライベートを捨てた。青音は嘲るように笑う。「そこまで愛してるのね。本当は放してあ

「これ以上、私にあなたを憎ませないで」夕月の瞳から涙が一粒こぼれる。「わかる？あの三人に襲われそうになったとき、死んでしまいたいって本気で思ったの。あなたがいなければ、あんな目に遭うこともなかった。津田だって、異国で刑務所に入るようなことにはならなかった。全部あなたのせいよ。もう終わりにするべきじゃないの？」「ごめん」樹は心から謝っている。「本当に、青音があそこまでおかしくなるなんて思ってもみなかった。全部俺の責任だ。夕月」「じゃあ、もう行って。これ以上私に関わらないで。もう顔も見たくない。本当に疲れた」「契約はもう解約しておいた。南大陸は君に向いていない。帰国してくれ。江市病院の産科主任の席は、まだ君のものだ」「もう帰るつもりはないわ」夕月はきっぱりと断る。「ここに残るって決めたの。ここでやっていることには意味があるから」「わかった」樹は静かにうなずく。夕月を失ったことを、ようやく受け入れる。夕月の心の中に、自分の居場所はもうどこにもない。もう立ち去るべきだ。「明日の朝、発つよ。夕月、もし安達と結婚することになったら、招待状を送ってくれないか。どこにいても、君の幸せを見届けたい」夕月は一瞬、否定しようとする。自分と侑の間に、そんな関係はないと。けれど、もう説明する必要はないと気づく。「さようなら、もう二度と会わないで」そう言い残し、夕月は振り返ることなく病院の中へ入っていった。彼女は侑の病室へ向かい、静かにリンゴの皮をむき始める。二人の間に言葉はないが、言い尽くせないほどの思いがすでに交わされているかのようだった。やがて樹は丸丘市を離れた。出発の前、最後にもう一度だけ夕月に会おうとするが、彼女はすでに医療チームとともに別の都市へ向かったと知らされる。この先、もう二度と会えない。別の都市へ向かう車の中、夕月は窓の外の景色を眺める。見知らぬ仲間たちに囲まれながら、ふっと力の抜けたような微笑みを浮かべる。樹は去り、侑もやがて帰国する。この道は、結局ひとりで進むしかない。それでもいい。ひとりでも、きっとちゃんと歩いていける。しばらく走ったところで、車は別の車に行く手を遮られる。ドアが開き、白衣姿の侑が降りてきた。その姿を見た瞬間、夕月の鼓動がふいに速くなる。