Semua Bab Il m'a Rejetée, maintenant il me Réclame: Bab 61 - Bab 70

Mais le pouvais-je ? Pouvais-je vraiment regarder John sans voir, derrière lui, l’ombre de sa mère ? Pouvais-je l’aimer sans me sentir coupable ?Je n’avais pas la réponse. Mais ce soir-là, pour la première fois depuis une semaine, je pris mon téléphone et écoutai les messages qu’il m’avait laissés. Sa voix grave et posée emplit le silence du salon.– Isabella. Je respecte votre besoin de solitude. Mais je veux que vous sachiez que je suis là. Je serai toujours là.Les larmes coulèrent de nouveau sur mes joues, mais cette fois, elles n’étaient pas seulement des larmes de tristesse. Elles étaient aussi des larmes de gratitude, d’espoir presque. Peut-être, après tout, n’étais-je pas condamnée à la solitude. Peut-être y avait-il encore une place pour l’amour dans ma vie, malgré les drames, malgré les secrets, malgré les fantômes du passé.Je ne rappelai pas John ce soir-là. Je n’étais pas encore prête. Mais je rangeai sa lettre dans mon carnet de croquis, à côté de la photo de mon père. D

Je regardai l’horloge. Il était quatorze heures. Dans deux heures, il m’attendrait au jardin du Luxembourg. Devant la fontaine Médicis, ce lieu magique et mélancolique où, enfant, mon père m’emmenait parfois le dimanche.Je pris ma décision en un instant. Je me levai, m’habillai rapidement – un jean, un pull chaud, mon manteau – et je sortis.Le jardin du Luxembourg était presque désert en cette fin d’après-midi de décembre. Les arbres dénudés tendaient leurs branches noires vers un ciel bas et gris, et les allées étaient jonchées de feuilles mortes que le vent faisait tourbillonner en spirales mélancoliques. Quelques rares promeneurs pressaient le pas, emmitouflés dans leurs manteaux, et les chaises vertes autour du bassin étaient vides, abandonnées aux intempéries.Je m’avançai lentement vers la fontaine Médicis. L’eau était immobile, sombre, reflétant le ciel plombé. La statue de Polyphème surplombant Acis et Galatée semblait plus tragique que jamais, figée dans son éternelle jalous

Les flashes crépitèrent. Les questions fusèrent, de plus en plus pressantes. John et moi y répondîmes avec toute la transparence possible, sans rien cacher, sans rien minimiser.La conférence dura plus de deux heures. Quand elle s’acheva, nous étions épuisés mais soulagés. La vérité était dite. Le monde savait.Les conséquences ne se firent pas attendre. Dès le lendemain matin, les gros titres des journaux ne parlaient plus que de cela. « Halem Corporation au cœur d’un scandale d’État. » « L’empire Halem bâti sur la fraude et le crime. » « Révélations explosives : le patriarche Régis Halem accusé de vol, de corruption et de complicité de meurtre. »L’action Halem Corporation s’effondra en quelques heures à la Bourse de Paris. Les banques créancières exigèrent des remboursements anticipés. Les partenaires historiques prirent leurs distances. Et la justice, saisie par le parquet financier, ouvrit une enquête préliminaire.L’arrestation de Geoffrey eut lieu le surlendemain, à l’aube.John

Le maître d’hôtel nous guida jusqu’à la même table que la première fois, près de la grande baie vitrée qui donnait sur les toits de Paris. La ville s’étendait à nos pieds, immense et scintillante, et la tour Eiffel, au loin, égrenait ses flashes dorés.John commanda du champagne. Deux coupes de cristal où les bulles dansaient comme des promesses.– À quoi buvons-nous ? demandai-je en prenant la mienne.– À vous, Isabella. À votre renaissance.Je trinquai avec lui, et le champagne me réchauffa la gorge.– Et à nous, ajoutai-je.– À nous, répéta-t-il.Nous dînâmes lentement, savourant chaque plat, chaque gorgée de vin, chaque instant. John me parlait de ses projets, de l’enquête qui se poursuivait contre Régis Halem, de l’avenir qu’il voulait construire. Et pour la première fois, il incluait dans cet avenir quelque chose qui n’était ni la vengeance ni la finance.– Je voudrais vous proposer quelque chose, Isabella.Je reposai ma fourchette, intriguée.– Je vous écoute.Il prit une inspir

Nous fîmes l’amour longtemps, sans hâte, sans urgence. Le temps semblait suspendu. Parfois, il s’arrêtait, me regardait, et je lisais dans ses yeux toute la tendresse du monde. Puis il reprenait, et je m’abandonnais de nouveau.Après, allongée contre lui, la tête sur son torse, j’écoutais son cœur battre, apaisé. Sa main caressait mes cheveux, lentement, comme on caresse un animal fragile.– Isabella, murmura-t-il dans l’obscurité.– Oui ?– Je vous aime.Je souris, les larmes aux yeux.– Moi aussi, John. Je vous aime.Il ne répondit pas, mais je sentis ses bras se resserrer autour de moi, et je sus que c’était sa façon à lui de dire qu’il m’avait entendue, et qu’il était heureux.Nous nous endormîmes ainsi, enlacés, bercés par le silence de la nuit. Pour la première fois depuis des années, je dormis sans faire de cauchemar. Juste la chaleur de John contre moi, et la certitude que, quoi qu’il arrive, nous serions ensemble.Le lendemain matin, je m’éveillai dans un lit inconnu, avec la