Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

“용이랑 벤자민이랑 친해 보이는 것 같아요.”“기분 탓이다.” 에녹이 드물게 네리나를 위로하며 나섰다. “벤자민은 용과 계속 지내고 있어. 그에게 계속 반기를 들어봤자, 그의 손해다.”“그런 거겠죠…? 자기가 떠나고 싶어서 떠난 건 아니겠죠?”“그래. 지금의 너를 봐. 집을 떠나고 싶어서 떠난 게 아니잖나.”“네에….” 조세르가 불퉁한 표정으로 에녹을 바라보고는 네리나를 끌어안고 등을 토닥이며 말했다. “그래서, 우리에게 원하는 것은?”“저주의 치료일세.”“물의 신은 어쩌고 인간들에게 도움을 청하는거지? 리르라의 왕이여.” 왕은 조세르의 비아냥거리는 말에도 꿈쩍하지 않았다. “오래된 것의 약속이 이 아이에게 있지 않은가. 치료만 되면, 용의 정보에 대해 내 더 공유하도록 하지.”“대체 저한테 무슨 약속이 있다는 거예요? 그런 말을 여러 번 들었어요. 왕, 왕님, 왕, 그, 폐하.”“조세르가 말해주지 않았다면 나도 더 할 말이 없네.” 네리나가 휙 돌아 조세르를 쳐다보았지만 그는 난처한 얼굴로 시선을 피할 뿐이었다. “일단은 쉬시게. 이 몸의 왕국에서는 모든 것이 안전하노니.” 왕은 일행들에게 숙소를 배정해주었다.

리민루가 눈을 꾹 감았다. 리리나는 자신의 얼굴에 손을 갖다대었다.놀랍게도 아무 일도 일어나지 않았다.엘프 쌍둥이들은 한껏 더 의기소침해진 상태로 그들의 처소로 돌아갔다. 네리나는 방으로 돌아가려는 조세르를 끌고 자신의 방으로 왔다.“워워, 이런 초대는 언제나 환영이야.”능글맞게 말하는 조세르를 홱 쏘아보았다.“이제는 말해줘요, 약속을 품고있다는 건 뭐고, 나한테 힘이 있다는 건 뭐예요?”네리나는 답답해 죽을 지경이었다. 자신에게 힘이 있었다면, 왜 그 집에서 그렇게 외톨이로 살아야 했던건지 알 수 없었다.조세르는 슬픈 얼굴로 네리나의 다홍색 머리카락을 만지작거리더니 제 눈가에 갖다대었다.“아직은 말해줄 수 없어, 네리나. 다만 너의 진심이 담긴 말에는 힘이 있단다. 지금은 그것만 기억해주면 안될까?”그렇게 말하고는 네리나의 머리카락에 성스럽게 입을 맞추었다. 그녀는 얼굴이 빨개진 채로 말했다.“그러니까 그 엘프 쌍둥이들을 고칠 수 있는 힘도 있다는 거죠?”“맞아. 하지만 그들에게 진심이 되어야겠지.”“어려워요. 나는 그 남매를 이제 막 봤단 말이에요. 나도 그들이 진심으로 나았으면 좋겠다구요.”“그 부분은 톰과 의논해보면 좋겠군.”조세르가 그리 말하고는 네리나를 한번 꽉 끌어안았다가 놓아주었다. 조세르가 톰을 데려오는데, 그는 더없이 어리벙벙해 보였다.“저를요? 이 타이밍에?”“그래도 성직자의 아들 아닌가.”“신앙심이 아랫도리에 달린 것도 쳐준다면, 성직자라고 볼 수 있겠군요.”“그대에게는 신앙심이 없는가?”조세르의 이 물음에는 톰이 발끈하더니 자색 눈동자에 힘이 들어갔다.“신실합니다.”조세르는 어디선가 쌍둥이 남매를 데려와 앉혀놓고는 어디론가 가버렸다. 남매는 뚱한 얼굴로 네리나를 바라볼 뿐이었다. 마법까지 푼 상태로 있는 걸 보니, 그녀에게 무엇을 기대하는지 뻔히 보였다.“버러지, 이제 시작할 마음이 든거야? 이 끔찍한 고통을 하루빨리 없애줬으면 하는데.”“하등한 인간이 힘을 가지고 있으면 마땅히 이 몸을 위해

이번에는 성공이었다. 엘프 쌍둥이들이 자신의 뺨을 만져보고는 자리에서 벌떡 일어났다. ‘이번에는 왜 된거지? 힘이 발휘되는 조건이 뭘까?’ “고마워, 인간.”“네리나라고 했지? 고마워, 네리나.”“앗, 나도 다시. 고마워, 네리나.” 그들이 저마다 한바탕 감사 인사를 늘어놓았다. 네리나의 눈에는 들어오지 않았다. 그녀에게는 활짝 웃는 조세르의 얼굴만이 들어왔다. “이봐, 네리나 듣고 있어?”“우리가 뭐라고 말했게?” 쌍둥이들이 그녀의 팔을 잡아당기며 묻자 네리나가 정신을 차리고 그들을 바라보았다. “미안해요, 뭐라고 했어요?”“가지 말고 우리랑 살자고!” 아찔해졌다. 자신은 용에 대한 단서만 얻으면 엘프 왕국을 나갈 생각이었다. 하지만 눈 앞의 아이들은 너무나… 막무가내인 아이들 같았다. “혹시 몇살인가요?” 네리나가 혹시나 하는 마음에 엘프 쌍둥이들에게 물었다. “85살!” 톰이 식은땀을 닦으며 재차 물었다. “그러면 엘프 사회에서는 몇 살입니까?”“응? 폐하께서 우리를 보고 미운 80대라고 하기는 했어.”“아, 5살.”&nb

“톰, 톰~!”“아, 네리나양!”톰이 싱긋 웃으며 네리나를 맞이했다. 여전히 은발은 반짝거려서, 네리나는 구불구불한 자신의 머리카락을 괜히 한 번 펴보았다.“뭐하고 있었어요?”“물의 신에 대한 책을 좀 보고 있었습니다.”“와아… 난 살면서 책을 본 적이 드물어요.”“그렇습니까.”잠시 그들의 사이에 침묵이 맴돌았다. 톰이 그녀의 눈치를 살피다 입을 열었다.“그래서 어쩐 일로…?”“아니, 톰이랑 같이 못가게 돼서, 좀 섭섭해져서요.”네리나의 말에 톰이 활짝 웃었다. 자색 눈동자가 반으로 접히자 오르하 못지 않은 환상적인 미인이 앉아있는 듯한 느낌이 들었다.“네리나양이 그렇게 말해주는 것만으로도 저는 괜찮….”“하지만 난 신경이 쓰인다구요.”네리나의 말에 톰이 지긋이 그녀의 눈을 들여다보았다. 네리나는 공연히 귀가 빨개지는 기분이 들어서 그의 시선을 피했다.“그 마음이면 충분합니다.”톰이 웃으며 그녀의 손등에 입을 맞추었다. 긴 속눈썹이 촘촘하게 내려앉아 있어서, 네리나는 문득 그의 속눈썹을 만져보고 싶다는 생각이 들었다.“나의 네리나, 마지막 밤은 나와 보내야지.”“어머, 미쳤나 봐. 무슨 말이에요?”조세르가 불쑥 나타나 그들의 사이를 갈라놓았다. 톰은 어안이 벙벙한 표정으로 ‘밤’이라는 단어를 계속 중얼거렸다.“정정하지, 그대의 마지막 시간을 나에게 온전히 줘.”조세르가 그렇게 말하고는 넉살좋게 웃었다. 네리나는 입술을 앙다물었다. 그의 말에 가슴이 두근거리기 시작했다는 것을 들키고 싶지 않았다.조세르가 네리나를 인형처럼 덜렁 안아들고는 그녀의 방으로 향하며 말했다.“저런 인간에게까지 시간을 내어주면서, 나에게는 매정하군. 오, 네리나여.”“그렇게 일부러 극적으로 말하지 말아요.”“왕은 광대란다, 네리나.”네리나는 그의 말을 완전히 이해할 수 없었다. 하지만 그가 쓸쓸해하는 것은 명백히 느껴져서, 그의 어깨에 두른 팔을 조금 더 꽉 감았다.조세르가 그녀를 방에 눕히고는 말했다.“긴장되지, 네리나? 너무 걱정하지

“리르카는 알아본다네 네리나야 네리나여 네리나다. 요호 우 위르케 위르카 오!” 리르카가 멀리서 그들을 향해 달려오고 있었다. 네리나는 안도감에 가슴이 턱 내려앉는 기분이 들었다. “리르카! 여기는 어쩐 일이에요? 우리를 따라온 거예요?”“요호 우 위르케 위르카 오! 리르카는 모든 숲의 주인이라네! 따라오다니!”“기분 나빴다면 미, 미안해요.”“리르카는 네리나를 도와주러 왔다네, 네리나는 도움이 필요하다네.”“맞아요. 나무들이 왜 갑자기 화가 났는지 모르겠지만… 오르하를 공격했어요.” 리르카가 가져온 나무 물병의 뚜껑을 열고는 오르하의 상처에 쏟아부었다. 깨끗하고 청량한 물이 지나가자 그의 상처가 아무는 것이 눈에 보였다. “어린 애들이 까불면 화가 나기 마련이네, 요호 우 위르케 위르카 오!”“까불다뇨. 우린 최대한 숨죽이고 조용히 있었다구요.”“네리나는 모르는 그런 게 있다네, 리르카는 안다네.”“으음….” 그때 오르하가 정신을 차리며 일어났다. 눈 앞에 리르카가 있는 것을 보고 안도의 눈빛을 했다. “구해주셔서 감사합니다. 하나만 더 여쭤봐도 될까요…?”“뭐든 한가지는 대답해주지, 엘프 오르하여.”“숲의 주인이니 아시겠죠. 숲에서 용의 흔적을 발견하신 적이 있습니까?”