Lahat ng Kabanata ng 환관의 비: Kabanata 181 - Kabanata 190

숨 막히는 정적이 편전을 짓눌렀다.용상에 비스듬히 기댄 연호의 눈동자는 텅 비어 있었다. 며칠 밤을 새운 듯 눈가에는 짙은 음영이 내려앉았고, 핏기가 가신 파리한 입술은 수척함을 넘어 처연해 보이기까지 했다.그러나 그의 입에서 떨어진 황명(皇命)은 그 어떤 벼락보다 편전을 매섭게 내리쳤다.“하륜을 다시 상선(尙膳)으로 복귀시켜 대전의 기강을 바로잡게 할 것이다. 아울러 그가 데리고 나간 미옥의 귀인(貴人) 직첩을 복구하고 즉시 복위(復位)시킬 것이니, 다들 그리 알라.”일순간 대신들의 숨소리조차 멎었다.하륜.그 이름 석

천기곡의 아침은 불안할 만큼 평온했다.화로 위에서 보글보글 끓어오르는 약탕기의 김이 방안을 은은한 풀 향으로 채웠다.하륜은 익숙한 손길로 미옥의 무릎 위에 따뜻한 수건을 올리고는, 뼈마디가 도드라진 가느다란 다리를 조심스레 주물렀다.미옥은 하륜의 부드러운 손길을 받으며 옅게 미소 지었지만, 정작 그녀의 다리를 쓰다듬는 하륜의 눈동자 밑바닥에는 짙은 그늘이 일렁이고 있었다.간밤, 사혁이 다녀갔다.도성에서 날아온 전갈은 핏빛이었다.황제가 편전에서 직접 피를 뿌리며 대신들의 입을 막고, 미옥을 무귀인(武貴人)으로 복위시킴과 동

도성으로 향하는 거대한 행렬이 산등성이를 넘고 있을 때였다.가마 안에 늘어져 있던 미옥이 돌연 헛구역질을 하며 가마를 세웠다. 파리한 얼굴로 비틀거리며 내리는 미옥을 향해 내관들과 군사들이 다가가려 하자, 가마 곁을 따르던 하륜이 서늘하게 손을 들어 제지했다."귀인께서 멀미가 심하신 듯하다. 호들갑 떨지 말고 물러서거라. 무엄하게 곁에 다가가지 말고, 강 별장이 거리를 두고 호위토록 하라.“상선 하륜의 명이 떨어지자 행렬이 일제히 걸음을 멈추었다.이제 막 산골짜기에서 교지를 받았을 뿐 아직 궐에 당도하지도 않았건만, 하륜이

깊은 밤, 대전(大殿)에 딸린 은밀한 내실.급히 지혈만 마친 강진이 차가운 바닥에 꿇어앉은 채 식은땀을 흘리고 있었다. 방 안에는 피비린내와 급하게 바른 금창약 냄새가 섞여 기이한 악취를 풍겼다.두꺼운 붕대 위로 붉은 혈흔이 배어 나왔으나, 강진은 감히 신음 한 마디 내뱉지 못했다.그 앞에는 며칠 밤을 뜬눈으로 지새운 듯 수척해진 연호가 흐트러진 흑단색 침의(寢衣) 차림으로 무심하게 강진의 상처를 내려다보고 있었다.“…….”긴 침묵이 이어졌다.당장이라도 목이 날아갈 것이라 예상했던 내관들은 바닥에 이마를 박은 채 사르르

“무슨 일이냐. 내가 물러가라 하지 않았느냐!”선호가 초희를 향하던 달콤한 기색을 지우고 신경질적으로 소리쳤다.하지만 가신이 대답하기도 전에, 문밖에서 누군가 가신을 거칠게 밀쳐내는 소리가 들려왔다. 이내 굳게 닫힌 창호지 너머로 서늘하고 낯선 사내의 음성이 떨어졌다.“이곳에 숨어 계셨사옵니까, 저하(邸下).”초희의 쓰다듬던 손길이 멈칫했다.저하? 지금 저하라고 했는가?“뉘, 뉘냐! 감히 뉘 안전이라고……!”선호가 기겁하며 소리쳤으나, 문밖의 사내는 한 치의 흐트러짐도 없는 목소리로 기어이 거대한 폭탄을 던졌다.“도성