Lahat ng Kabanata ng 환관의 비: Kabanata 171 - Kabanata 180

어느덧 햇살은 방 안을 눈부신 금색으로 채우고, 새벽의 고요함이 물러간 자리에는 산새들의 지저귐이 들어왔다.하륜은 침상에서 몸을 일으키며 단 한 번의 옷깃 스치는 소리조차 허용하지 않았다.옆자리에서 깊은 잠에 빠진 미옥이 뒤척이지 않도록, 그는 제 체온이 남은 자리에 이불을 정갈하게 말아 넣어주었다. 따스한 온기를 하륜의 품이라 착각했는지, 잠결에 이불을 꼭 껴안는 미옥의 작은 손을 보며 그는 잠시 숨을 멈췄다.환한 아침 햇살 아래 드러난 여인의 얼굴은 투명한 수정처럼 맑고도 창백했다.그는 손을 뻗어 뺨을 쓸어내리려다, 혹여

미옥의 시선이 강진의 얼굴을 지나 천천히 아래로 향했다.날카롭게 벼려진 칼자루 아래, 산길을 헤매느라 흙먼지가 하얗게 눌러앉은 도포 자락이 먼저 눈에 들어왔다. 거칠게 트고 갈라진 입술에서는 지독한 갈증과 허기가 느껴졌다.‘물이라도 마시려면 여기서 나가 1시진은 더 가야할텐데.’그의 눈은 여전히 매서웠으나, 그를 지탱하고 있는 어깨는 금방이라도 무너질 듯 무거워 보였다.주인의 변덕 한 번에 내던질 수 있는.시키면 그곳이 벼랑 끝이라도 달려가야만 하는.그와 자신이 별반 다를 바 없어 보였다.그 동질감이 미옥의 가슴 한구석

잰걸음으로 취홍루의 인적 드문 뒷문을 빠져나오자, 아직 가시지 안흔 새벽안개 속에 허름한 마차 한 대가 대기하고 있었다.“사혁.”하륜의 부름에 그림자처럼 서 있던 사혁이 고개를 숙였다. 하륜은 보따리를 꽉 쥔 채 불안하게 서 있는 초희를 건조하게 훑으며 말을 이었다.“이 계집을 남원(南原)으로 데려가거라. 그곳에 낙화루(落花樓)라는 기방이 있을 것이다. 행수에게는 이미 전갈을 넣어두었으니, 당분간 그곳에서 몸을 낮추고 기회를 엿보게 해.”남원? 낙화루?초희의 눈이 경악으로 커졌다.“나으리, 낙화루라니요! 기껏 도성 기방을

**덜컹거리는 마차 안, 짙은 어둠 속에서 사혁의 무뚝뚝한 목소리가 정적을 깼다.“네가 홀려야 할 자의 이름은 선호(宣皓)다. 남원 바닥에서 돈이나 흩뿌리고 다니는 한량이지. 나이는 올해로 서른이다.”“……예? 고작 서른이요?”초희의 눈이 화들짝 커졌다.당연히 오늘내일하며 관짝에 들어갈 날만 기다리는 쭈글쭈글한 늙은 영감탱이일 줄 알았다.그래서 송장 같은 노인네의 비위를 맞추며 수발을 들 각오까지 단단히 하고 있었건만, 혈기 왕성한 젊은 사내라니!그녀의 얼굴에 숨길 수 없는 화색이 돌았다.사혁은 그런 초희의 얄팍한 속

그 순간이었다.짜악-!소름 끼치는 파열음과 함께 초희의 고개가 거칠게 돌아갔다.선호의 눈자위가 붉게 달아올라 있었다.조금 전까지 조롱기를 머금고 있던 한량의 얼굴은 온데간데없고, 궁지에 몰려 이빨을 드러낸 독오른 생쥐처럼 악다구니를 썼다.“감히…… 천한 기생년 따위가 함부로 내 속을 재단하려 들어?”선호는 씩씩거리며 초희의 어깨를 으스러져라 틀어쥐었다.술기운이 싹 가신 얼굴에서는 검푸른 핏발과 냉기가 뚝뚝 떨어졌다.“누가 도망을 쳤다는 것이냐! 입을 함부로 놀렸다간 이 남원 바닥에서 쥐도 새도 모르게 혀가 뽑힐 줄 알