Semua Bab 환관의 비: Bab 261 - Bab 270

황제가 아침 조회를 위해 빠져나간 연월당.내실에는 밤의 정사가 남긴 비릿한 열기가 아직 배어 있었다."마마. 몸을 닦아드리겠습니다."초희가 따뜻한 물이 담긴 대야를 들고 침상 아래로 납작 엎드렸다. 간밤의 천박한 모습은 온데간데없었다.그녀는 유순한 시종의 얼굴을 한 채 조심스럽게 미옥의 몸을 닦아내기 시작했다.하지만 수건을 쥔 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.미옥의 하얀 살결 위로 붉게 피어오른 잇자국들. 그리고 다리 사이로 흘러내리는 끈적한 흔적을 닦아낼 때마다 초희의 속은 시기심으로 시커멓게 타들어 갔다.'지금은 기꺼

따스한 햇살이 내려앉은 궐내의 후원 굽잇길.삼삼오오 모여선 어린 나인들이 치맛자락을 살짝 걷어쥔 채, 우스꽝스러운 걸음걸이로 낑낑대고 있었다."이렇게 하는 것이 맞는 것이냐? 골반을 조금 더 틀어야 하나?""어휴, 무릎 아파 죽겠네. 귀인 마마께선 어찌 그리 사뿐사뿐, 꽃잎이 물 위를 걷듯 걸으시는 겐지.""얘, 넌 그 뻣뻣한 허리로 마마를 흉내 내느니 차라리 교방(敎坊)에 가서 춤이나 다시 배우고 와."미옥의 우아하고 매혹적인 자태는 벌써 궐내 여인들 사이에서 경외와 선망의 대상이 되었다.까르르 웃으며 서로를 타박하던

이윽고 대전의 무거운 문이 열리고, 미옥이 먼저 유려한 걸음으로 밖을 나섰다.하륜은 상선의 관복을 단정히 여민 채, 그녀의 뒤를 따랐다.인적이 드문 궐내의 굽이진 복도.앞서 걷던 미옥의 비단 치맛자락이 느릿하게 멈춰 섰다. 곁을 지키는 나인도 하나 없는 고요한 사각지대였다.등 뒤에서 일정한 간격으로 들려오던 하륜의 단정한 발소리 역시, 그녀의 귓가에서 뚝 멎었다."……미옥아.“보는 눈이 모두 사라지자, 완벽한 상선의 허울을 쓰고 있던 하륜의 입술에서 낮고 억눌린 음성이 새어 나왔다.대전에서 연호의 품에 안겨 입을 맞추던

어스름이 걷히는 새벽.거울 앞에 앉은 미옥의 얼굴에는 하륜이 기억하던 옛날의 그 말갛고 앳된 태가 완벽하게 지워져 있었다.서늘하게 꼬리를 길게 뺀 눈매와 핏빛처럼 붉은 입술.어깨를 짓누를 듯 거대하고 화려한 귀비의 금관이 그녀의 머리 위로 겹겹이 쌓여갔다.그것은 더 이상 황제의 총애를 갈구하는 가련한 여인의 얼굴이 아니었다. 기어이 내명부의 정점에 서서 천하를 발밑에 두려는, 잔혹하고도 눈부신 군림자 그 자체였다.그리고 그 등 뒤, 짙은 그림자가 내려앉은 자리에 하륜이 서 있었다.단정한 상선의 관복을 여민 하륜의 시선이

한편 정전에서 만조백관이 새 귀비의 발밑에 머리를 조아리고 있을 시각.아직 주인이 돌아오지 않은 초희의 처소 안은 부산스러운 움직임으로 가득했다. 종1품 귀인(貴人)의 품계에 맞게 처소의 낡은 집기들을 모조리 빼내고 새 물품들을 들이기 위해, 궁녀들과 내관들이 바쁘게 움직이고 있었다.새 귀인의 품계를 예우한다는 명목이었으나, 실상 이는 황제의 뜻이 아니었다. 지금쯤 정전에서 새 귀비가 된 미옥의 미색에 취해 있을 황제가, 초희 따위에게 하사품을 내리며 신경을 쓸 리 만무했으니까.그 어수선한 난장판의 한가운데, 차 상시가 서늘한