Lahat ng Kabanata ng The Auctioneer’s Billion-Dollar Revenge: Kabanata 21 - Kabanata 30

Chapter 21Opisyal na ang pagsisimula ng auction ni Mr. Lewis ngayong araw. Maagang dumating si Astrid sa venue para masigurong nasa ayos ang lahat. Pagpasok niya, abala na ang mga staff sa pag-aayos ng bawat detalye."Nandito na ba ang lahat ng piraso para sa main hall?" tanong ni Astrid habang tinitingnan ang kaniyang checklist."Opo, Miss Astrid. Naka-display na ang porcelain collections sa kani-kanilang pedestals," sagot ng isang staff habang tinuturo ang gitna ng silid.Nilapitan ni Astrid ang paborito niyang piraso, ang famille rose openwork "Abundant Blessings" revolving vase. Hinaplos niya ang hangin sa paligid nito, tila nararamdaman ang kasaysayan ng plorera. "Perfect. This is truly a masterpiece," bulong niya sa sarili.Maya-maya pa ay nagsidatingan na ang mga bigating kolektor. Sa gitna ng karamihan, mabilis na nakakuha ng atensyon si Caroline."Mrs. Romanov! Ang ganda niyo po ngayong gabi," bati ng isang mayamang ginang habang yumuyuko nang bahagya bilang paggalang."Oh,

Chapter 23Pagkaalis sa auction, mabilis na nagmaneho si Astrid pauwi. Ang isip niya ay nakatuon na sa kaniyang thesis. Tungkol naman sa sinabi ni Caroline na kukuha rin ito ng doctoral exam sa ilalim ni Prof. Portia, hindi na iyon inintindi ni Astrid. Alam niyang bilang isa sa pinakamagaling na porcelain restoration experts, marami talagang nag-a-apply kay Prof. Portia taon-taon."Hindi ko kailangang intindihin si Caroline. I just need to focus," sabi ni Astrid sa kaniyang sarili habang ipinaparada ang sasakyan sa condo.Ngunit pagkababa niya ng kotse at bago pa man siya makahakbang patungo sa elevator, dalawang lalaking naka-black suit ang biglang sumulpot sa kaniyang magkabilang gilid."Madam, the Sir has asked us to take you home!" wika ng isa sa mga lalaki sa seryosong tono.Napakunot ang noo ni Astrid at napaatras nang bahagya. "Santi? Did he say what it was about? Bakit kailangang may bodyguard pa siyang ipadala?"Hindi sumagot ang dalawang lalaki; nanatili lang silang nakahara

Chapter 25Ang inosenteng mga salita ng bata ang madalas na pinakamasakit pakinggan. Habang nakatingin si Astrid sa maliit na mukha ni Raica, pakiramdam niya ay sinalsal ang puso niya ng isang napakabigat na bagay.Ang Mom na binabanggit ni Raica ay tiyak na ang babaeng nakita nila sa restaurant noon. Base sa mga kwento ng bata, mukhang handa na si Santi na pakasalan ang babaeng iyon oras na matapos ang divorce proceedings nila. Masakit para kay Astrid na malamang ayos lang kay Raica kahit hindi marunong magluto ang babaeng iyon basta gusto siya ni Raica. Samantalang siya, limang taong nag-alaga at nagpakapagod, pero sa paningin ng bata, tila wala siyang pagkakaiba sa isang katulong. Bihira nga siyang tawaging Tita… Mom pa kaya?"What's on your mind? Kanina pa ako nagsasalita rito," untag ni Raica habang winagayway ang maliit na kamay sa harap ng mukha ni Astrid. "Aren't you listening to me? Nakikinig ba kayo?"Nabalik sa huwisyo si Astrid at napakurap. "Oh, sorry. Ano ulit ang sinab

Chapter 27Ibinalsa ni Santi ang kanyang cellphone matapos ang isang maikling tawag."Tara na, Caroline. Time to board," pag-aaya nito habang inaayos ang kanyang gamit."Sige, susunod na ako," maikling sagot ni Caroline habang pilit na iwinawaksi ang kung ano mang bumabagabag sa kanyang isipan.Sabay na naglakad ang dalawa palabas ng VIP lounge ng airport patungo sa boarding gate. Samantalang sa pagbalik ni Astrid, hindi muna siya diritso sa kanilang bahay. Napagpasyahan niyang bisitahin ang kanyang guro na si Prof. Portia dahil marami pa siyang gustong itanong tungkol sa kanyang thesis topic. Alam niyang tanging ang Propesora lang ang makapagbibigay sa kanya ng tamang direksyon sa mga komplikadong detalye ng restoration.Huminto ang sasakyan sa tapat ng faculty dormitory building. Bumaba si Astrid habang bitbit ang mga binili niyang supplements para sa guro. Ang apartment ni Prof. Portia ay isa sa mga pinakalumang gusali sa Tsinghua University. Makitid ang mga pasilyo, luma na an

Chapter 29Tumingin si Caroline kay Santi nang may kasamang matamis na ngiti. "Santi, thank you so much! Hindi ko alam kung anong gagawin ko kung wala ka.""Walang anuman iyon. Hindi mo na kailangang magpasalamat pa sa akin," maikling tugon ni Santi.Lalong naging kampante si Caroline sa narinig. Pakiramdam niya ay mahal pa rin siya ni Santi nang higit sa kahit na sino. Ngunit para masigurado ang posisyon niya, nagpasya siyang magtanong nang direkta para makuha ang reaksyong inaasahan niya."Santi, tanong ko lang... kung malaman kaya ng asawa mo ang lahat ng ginagawa mo para sa akin, hindi ba ito magiging mitsa ng away ninyo? Ayaw kong makaapekto ito sa relationship ninyo ni Astrid," sadyang malambing na sabi ni Caroline.Inasahan ni Caroline na sasabihin ni Santi na wala siyang pakialam kay Astrid o kaya ay magbibigay ito ng hint tungkol sa pakikipaghiwalay rito. Ngunit laking gulat niya sa naging sagot ng lalaki."It won't!" mariing sagot ni Santi na tila ba sigurado siyang hindi