All Chapters of 一生愛すると誓った夫は、妹に半分の愛をあげた: Chapter 11 - Chapter 20

握りしめていたスマホが再び鳴り、ホテルの管理人の恭しい声が聞こえてきた。「加藤社長。実は以前、奥様から加藤社長への記念日のプレゼントをお預かりしておりまして。今からお立ち寄りいただけますでしょうか？」哲也の暗く沈んでいた瞳に、一瞬にして希望の光が点った。まるで砂漠でオアシスを見つけたような狂喜が湧き上がる。凛が、あの程度の色仕掛けの写真で、一言も残さずに冷酷に去っていくはずがないと思っていたんだ。あんなに自分を愛しているのだから。まだ修復の余地は十分にある。哲也は急いでホテルに駆けつけ、ホテルのスタッフの後を追って最上階へ足を踏み入れたものの、胸には得体の知れない不安が渦巻いていた。部屋にいた二人の清掃員は、哲也の放つ冷酷で威圧的なオーラに怯え、まともに口も利けない様子だった。「加藤社長……あの日、私たちが奥様を見つけたのは、この部屋のカーテンの裏だったんです。掃除をしようとカーテンを開けたら、真っ青な顔をした奥様がいらっしゃって……」もう一人の清掃員が言葉を引き継ぎ、当時の様子を生々しく語り始めた。「あの時は本当に驚きました。奥様の目は真っ赤に血走っていて、でも顔には全く血の気がなくて……一言も喋れないほど衰弱しきっていました。ただ、『ここで私を見たことは絶対に夫には内緒にして』と言い残して、そのまま倒れてしまわれたんです」哲也の顔がサッと青ざめた。あの夜、自分が理恵にプロポーズし、情事に耽っていたのは、まさにこの部屋ではないか……再び口を開いた哲也の声は氷のように冷たく、その場の空気は極限まで張り詰めた。「なら、なぜ今になってそれを俺に話した？」「奥様から、今日伝えるようにと言付かっていたんです。それと、このプレゼントを加藤社長に渡すように、と」差し出された冷たいボイスレコーダーを受け取ると、哲也は目で全員に退室するよう命じた。胸の鼓動が早まる。このプレゼントに期待と恐怖が入り混じる中、大きく深呼吸をして、ついに再生ボタンを押した。「哲也さん……激しすぎ……もう、おかしくなっちゃう」「おかしくなっても我慢しろ。今夜はたっぷり啼かせてやるからな……」「私、赤ちゃんが欲しい……」「今回だけチャンスをやる……」男女の生々しい喘ぎ声が、静まり返った部屋に鮮明に響き渡った。あの夜の記憶が鮮

車は郊外にあるこぢんまりとした洋館へと滑り込んだ。窓には温かみのあるキャンドルの光が揺れている。哲也がドアを開けた瞬間、ピンク色のプリンセスドレスが視界を埋め尽くした。理恵が哲也の首に腕を回して飛びつき、その両脚で彼の腰にいやらしく絡みついてきた。「私の王子様、ディナーの用意ができてるわ。私たち……きゃあっ！」言い終わる前に、理恵は哲也に力任せに引き剥がされ、床に激しく突き飛ばされた。バサッ、と。大量の写真と書類が理恵の目の前に投げ捨てられた。薄暗い照明の下、哲也の鋭い顎のラインがひどく冷酷に見えた。「何度も警告したはずだ。凛に知られたらどうなるかと。どうやらお前は、自分のしでかしたことの代償をまるで分かっていないらしいな？」床に打ち付けられた理恵の白い腕や太ももは、瞬く間に青紫色に腫れ上がった。だが目の前の資料を見ても、彼女は慌てふためきはしなかった。浮気した以上、いつかバレる日は来ると分かっていたからだ。哲也だけが、一生隠し通せると自惚れていただけだ。理恵は顔を上げ、目に涙をいっぱいに溜めた。「哲也さん、全部知ったなら言い訳はしないわ。私をお仕置きして。どんな罰でも受けるから」哲也の瞳は底なしに冷酷だった。彼は手を伸ばし、理恵の細く白い首を思い切り締め上げた。を込めた指先が、じわじわと締め上げていく。「死にたいのか？望み通りにしてやるぞ」理恵の顔が蒼白になり、窒息の恐怖が彼女を襲った。「ダメ……凛さんが知ったら……あなたを恨むわよ……私は、凛さんがずっと守ってきた妹なんだから……」容赦なく締め上げていた手が離れ、大量の空気が肺に流れ込んだ理恵は、激しく咳き込んだ。「ゲホッ、ゴホッ……」頭上から、哲也の冷え切った声が響いた。「こいつの親を呼んで引き取らせろ。二度と俺の前に姿を見せるな。もし現れたら、絶対に惨たらしい殺し方をしてやる」「親」という言葉を聞いた瞬間、理恵は全身を震わせた。這い上がって床に土下座し、哲也のズボンの裾にすがりつきながら、震えるか細い声で哀願した。首を絞められた時も、警告された時も怖くはなかった。だが、あの養父母だけは心の底から恐ろしかった。監禁され、鞭で打たれ、男たちの玩具にされたあの日々は、理恵の一生のトラウマだ。「哲也さん、お願い、あの人たち

「違う！こんなの違う！凛、俺は離婚に同意なんかしていない！絶対に離婚しない、お前は永遠に俺の妻だ！」哲也は血走った目で無線機に向かって怒鳴り散らしたが、返ってくるのは無情なノイズ音だけだった。ガシャンッ！無線機が壁に叩きつけられ、粉々に砕け散ると、その場にいた全員がビクッと肩を震わせた。真崎は眼鏡を押し上げ、全てを悟った。なぜ凛が突然漂流島のプロジェクトを志願したのか。なぜあれほど頑なで決意に満ちていたのか。凛は結婚生活で、心に深い傷を負っていたのだ。凛は真崎の愛弟子だ。かつてもっと素晴らしいキャリアの選択肢があったにもかかわらず、哲也のそばにいるためにそれを手放した過去がある。そう思うと、真崎もこれまでの遠慮を捨てた。加藤グループを敵に回すのは賢明ではないが、テレビ局は権力に屈しない。ましてや、これほど世間の反感を買っているクズ社長など恐れるに足らない。「加藤社長と凛さんがすでに婚姻関係にない以上、当テレビ局の機密プロジェクトに口を出す権限はございません。どうぞ、お引き取りを」哲也の全身から凄まじい圧が放たれ、瞳は冷えきっていた。怒り狂ったその声に、誰もが息をのんだ。「漂流島の位置情報を出せ！今すぐだ、妻がどこにいるか教えろ！」真崎は思わず身震いしたが、気丈に振る舞い、手を叩いて警備員を呼んだ。「加藤社長、たとえこのテレビ局を潰されようとも、位置情報をお教えすることはできません。お帰りください」二人の警備員は顔を見合わせ、大きく深呼吸をしてから前に出た。真由美は慌ててテレビ局のスタッフに頭を下げて謝罪し、狂乱する哲也をなだめすかしながら半ば強引に連れ出した。一方、無線機を下ろした凛は、二つの視線が自分を真っ直ぐに見つめているのを感じた。「離婚？」男と女の声が、見事にハモった。萌は隣の男を不思議そうに見つめた。「凛さんが離婚して、なんであなたが驚いてるんですか？この島で10年以上暮らしてるんだから、凛さんのこと知らないはずですよね？」凛も顔を向け、いぶかしげに男を見た。初めて諏訪竜斗（すわ りゅうと）を見つけた時、彼は顔を真っ赤にして高熱を出し、傷口から血を流しながら茂みの中に倒れていた。誰もいないはずの漂流島に人間がいたことに凛たちは驚愕し、パニックになりながらも必死に竜斗の熱を下げ、

深夜、加藤グループは声明を発表した。社長夫妻の離婚の事実を全面的に否定し、理恵のデマが夫婦関係に悪影響を与えたとして、法的措置を取ると公表したのだ。無数のカメラのフラッシュの前で、哲也は数年前と同じように愛を誓った。だが今回、隣に愛する人の姿はなく、暗く沈んだ瞳には一筋の光もなかった。「妻は、生涯、凛ただ一人です」ネット上は再び炎上した。哲也の「純愛アピール」に騙される者はもう誰もいない。一生孤独に死ね、軽々しく誓いを立てた報いを受けて野垂れ死ねと、呪いの言葉が飛び交った。野垂れ死ね、か。哲也の口元に自嘲に満ちた苦笑が浮かぶ。凛を失った今、生きていても何の意味もないように感じられた。真由美は哲也を心配そうに見つめ、広報部に情報統制を指示した。精神的に不安定な社長のためでもあり、会社のためでもある。これ以上世論を悪化させるわけにはいかない。一連の騒動で加藤グループの業績は過去最低を記録し、多くのサプライチェーンに支障をきたし、損失は数十億円にまで膨れ上がった。だが哲也の心は会社にはなかった。莫大な資金を果てしなく広がる海へと注ぎ込み、無数の船、ドローン、ソナー、そして捜索隊を派遣し、昼夜を問わず凛の痕跡を探し求めていた。ピロンッ。捜索隊専用の通知音が鳴り、哲也は瞬時にメッセージを開いた。【加藤社長、H国近海で奥様の痕跡を発見しました】送られてきたのは10秒ほどの動画だった。画質は粗く、顔は判別できないが、人物の輪郭だけは辛うじて見える。動画の中では、竹の椅子でうたた寝する女性の髪がかすかな風に揺れ、陽光が穏やかに降り注いでいた。すると、少し離れた洞窟から一人の男が現れ、薄いブランケットを手に、女性の体に優しく掛けた。ガシャンッ！動画が終わるや否や、スマホは壁に激しく叩きつけられた。哲也は目を見開き、今にも崩れ落ちそうだった。すべての感情が、この瞬間、凄まじい嫉妬と怒りへと変わった。なぜ、凛のそばに他の男がいる？凛に出会ったあの日から、彼女のそばにいる男は、常に自分一人だった。そして、自分しかいてはならないのだ。「今すぐH国行きの飛行機を押さえろ！」20時間後、哲也はH国の辺境の海岸に立っていた。ちょうど夕暮れ時で、漁師たちが次々と船から降り、岸で待つ妻にその日の収穫を語っていた。「

狂乱の嵐が去り、翌朝、島には穏やかな太陽の光が降り注いでいた。洞窟に陽光が差し込む中、萌は興奮した様子で凛の手を引いて岸辺へと向かった。竜斗ははしゃぐ二人の背中を見て、笑いながら首を振った。彼が手にする鉈の音が、小気味良く響く。いつも嵐の後は、岸辺に小魚や食料になりそうなものが打ち上げられるため、凛たちは決まって魚を海に帰したり、食料を拾いに行ったりするのだ。「凛さん、人が倒れてます！えっ！？か、加藤社長！？」萌の驚きの声。倒れている哲也の顔をはっきりと確認し、口をあんぐりと開けた。見慣れた顔が視界に飛び込んできて、凛の瞳は驚きに見開かれた。まさかこんな場所で、哲也と再会するとは夢にも思わなかった。別れを告げたあの日から、凛は二度と哲也と会うつもりなどなかった。一生、顔を合わせることはないと信じていたのに。微かに息があることを確認すると、二人は洞窟に引き返し、竜斗を呼んで哲也を運び込んだ。哲也は眉をひそめ、顔は蒼白で無精髭が伸びていた。その手には、一本のネックレスが固く握りしめられている。凛は、それが自分が漁師と食料を交換した時のネックレスだと気づいた。だが、彼女の澄んだ瞳からは、何の感情も読み取れない。そばに立つ萌が、戸惑いながら口を開いた。「凛さん。加藤社長は、どうしてこんな所に……この島にはそう簡単に来られないはずなのに。昨日の竜巻で飛ばされてきたみたいですね。もしかして、凛さんに許しを請いに来たんでしょうか？私、加藤グループの声明を見ました。加藤社長は、離婚を否定して、一生凛さん一人だけを愛するって誓ってました……」凛の瞳が薄く曇った。なぜ哲也がここまで来たのか理解できなかった。あれほど理恵を気に入っていたのだから、自分が身を引き、二人の仲を応援してやったというのに、どうして未練がましく追いすがってくるのか？ましてや理恵には子供までできたのだ。本来なら、片時も理恵のそばを離れず、子供の誕生を待ちわび、家族3人で幸せに暮らしているはずではないか？なのに、なぜその子供を、理恵の存在を否定し、あろうことかこんな絶海の島まで追いかけてきたのか？この瞬間、凛は、自分が20数年も愛してきたこの男のことが、少しだけ分からなくなった。なぜまだ満足しないのか？哲也が本当に求めているものは、一体