難産で死に戻った私。偽善な夫を捨てて即離婚！ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

「空さん、狂ったの？」百合は、空が聞く耳を持たないのを見て、しびれを切らして言った。「蛍さんはもういないのよ！彼女は戻ってこないんだから、いい加減目を覚まして！」ここ数日、空はまともに食事も睡眠もとれず、何かに憑りつかれたようになっていた。「蛍、ごめん」と呟くか、「蛍に会いに行かなきゃ」と言うばかりだった。しかし、正式な許可なしに会社を勝手に休んで離れることはできない。たとえ東都に行きたくても身動きが取れなかったのだ。百合が夕食を作りに来ると、彼が蛍の空席にまで虚ろな顔でご飯をよそっているのを見た。前世で蛍の影に怯えていた記憶が、再び彼女を襲う。前世で蛍が亡くなった後、空は完全に崩壊した。自殺を図ることもあり、会社は彼を休職させ、自宅で静養させるしかなかった。百合がこれ以上ないほどの忍耐と愛情を注いでも、空は彼女に一瞥さえくれない。夜は蛍が遺した服を抱きしめるばかりで、決して百合に触れようとはしなかった。今の空の状態は前世よりはずっとマシだと思い直し、百合は穏やかな声で呼びかけた。「空さん」空の目に、突然希望の光が宿った。「蛍か？戻ったのか。俺は……」しかし、その光は目の前の相手を見るやいなや、一瞬にして消え失せた。「百合か、なぜここに？前にも言ったはずだ、家にはあまり来るなと。蛍が見たら誤解するだろう」あの日、百合が彼に抱きついて「結婚したい」と言った後、彼はすぐに百合を突き飛ばし、青ざめた顔でこう言ったのだ。「俺の妻は蛍だけだ。お前に男女の愛情など微塵もない。二度とそんなことは言わないでくれ」と。空のあまりの態度の変化に、百合は悔しさに爪を手のひらに深く食い込ませた。「空さん、私たちの学校が来週、東都中央大学へ交流しに行くの。私から蛍さんに話をつけてくるわ」空はすかさず彼女の手を掴み、瞳に希望を浮かべた。「本当か？百合、蛍に戻るよう説得してくれるのか！」百合は優しく笑みを浮かべ、空の顔を見つめて言った。「もちろんよ。空さんは私にとって一番大切な人だもの。悲しませるなんてこと、しないわ」空は急いで寝室へ走り、あるドレスを持ってきて百合に託した。「これを蛍に渡してくれ。そして伝えてほしい。結婚式の日の心残りは、俺が埋め合わせる。これからは、ずっと蛍を大切にするからって」窓の外では夜の雪が舞い、北州か

蛍がバックステージに戻ると、足首は見る影もなく腫れ上がり、一歩踏み出すたびに刀の上を歩くような痛みがあった。その時、「蛍さん、迎えが来てますよ」という声がかかった。顔を上げる暇もなく、その人影は慌ただしく駆け寄り、蛍の前で屈み込んだ。「どうしてそんなひどい怪我を。病院へ行きましょう」蛍は気まずそうにズボンの裾を下ろして言った。「大丈夫です」「強がらないでください。骨や筋のケガは甘く見ちゃダメですよ。ちゃんと治さないと、歩くのにも苦労するようになります」亮太の口調は珍しく厳しかったが、その眼差しには心配と優しさが溢れていた。露骨なほどの感情に、蛍は動揺し、断ろうとした言葉を飲み込んだ。亮太は背を向けて言った。「さあ、乗ってください」蛍は顔を赤らめながら、おずおずと背中にしがみついた。亮太からは洗剤の心地よい香りがし、その広い肩は安定感のある小舟のようだった。亮太は宝物でも扱うかのように大切に蛍を背負い、力強い声で言った。「大丈夫です。絶対に落としませんから」「うん」蛍は小声で応え、無意識に手を彼の首に回した。幸い単なる捻挫で骨に異常はなく、医師は塗り薬と包帯の手当てをして、亮太に薬の塗り直しとマッサージの仕方を丁寧に伝えた。医師の口ぶりから、亮太を夫と勘違いしていると察した蛍が説明しようと口を開いた。「先生、彼は……」医師は咎めるような目で蛍を見て言った。「奥さんが怪我をしたので、旦那さんが世話をするのは当然でしょう。あまり旦那さんを甘やかさないでください」その言葉で2人の顔は真っ赤になった。亮太は落ち着いたふりをして言った。「おっしゃる通りです。注意事項はすべて書き留めました。1週間後にまた診察に伺います」医師が去った後、二人は何と言っていいか分からず、一人は天井を、もう一人は床を見つめたまま、ただ気まずい沈黙が流れた。蛍がちらりと彼を盗み見ると、亮太は耳の先まで真っ赤になっていた。なんだか可愛らしく思え、思わず笑みがこぼれた。「何がおかしいのですか？」蛍の笑う顔を見て、亮太もこらえきれずに微笑んだ。「亮太さんはとても気が利きますから、きっと女性からたくさんラブレターをもらうんじゃないですか？」「そんなもの、ありませんよ」亮太は否定すると、背筋をピッと伸ばした。蛍は細い眉をひそめ、半信半

「どなたですか？」空は顔を真っ赤にして言い返した。「なぜ蛍について家に入ってきます。警告しておくが、他人の家庭に手を出すのは立派な不法行為ですから」亮太は動じることなく答えた。「帰宅して飯を食うのが、何か悪いのです？」空の表情が凍りついた。「ふざけないでください、ここは蛍のお父さんの家です。どいてください」亮太はきょとんとした表情で言い返した。「蛍さんは君を招き入れていません。渡辺さん、不法侵入は違法です」空は仕方なく、すがるような目を蛍に向けた。蛍は先に亮太へ向かって、「そんなこと言わないの」とたしなめた。空は思わず内心喜んだが、直後の彼女の言葉で奈落の底へ突き落とされた。「彼は私が食事に招待したの。それに空さん、私たちはもう離婚したの。あなたとなんの関係もないの。百合だって今、東都にいるんでしょ？彼女のところへ行ってあげたら？」「俺はもう……」彼が言い終わる前に、蛍はすべてを察し、さらに嫌悪感を募らせた。「それなら彼女を大切にしないとね。誓いを立てたんでしょ？」「違うんだ、蛍。百合への気持ちは兄妹のようなものだよ」亮太は事情を察してクスリと笑った。「渡辺さん、僕と蛍さんの関係も『兄妹のようなもの』だって言ったら、信じますか？」「君と蛍の関係と、俺と百合の関係は違うでしょう！」亮太は肩をすくめた。「ほら、自分で信じてはないじゃないですか」蛍は亮太の言い返しのうまさに、少し驚いた。「君！」空は肩で息を荒げ、2人の間には一触即発の空気が流れた。「そこまで」蛍は無表情で空を見た。「もう終わりにしよう、空さん。最後くらい、みっともない姿は見せないで」空は力なく手を引っ込めた。彼が傷ついた目を向ける中、蛍の顔は閉ざされるドアの中にゆっくりと消えていった。壁一枚を隔てて、2人はそれぞれ沈黙した。「まだ渡辺さんのことが好きなのですか？」亮太が少し不安げに尋ねた。蛍は深く息を吸い、強く首を振った。「彼が百合を選んだ時点で、もう私たちは終わりますよ」亮太は安心し、軽やかな足取りでキッチンへと向かった。「リビングでゆっくりしていてください。料理を作りますから」「料理できますの？」「もちろんです。英樹とは海外でも自炊してたくらいだしね」蛍は興味津々といった顔で言った。「本当ですか

空は一晩中高熱にうなされ、悪夢を見ていた。夢の中で彼は車に轢かれた蛍が、大きなお腹のまま血だまりの中に横たわっている姿を何度も見た。彼は這いつくばって駆け寄り、彼女の名前を叫び続けた。自分を身代わりにしてもいいからと泣き崩れた。だが、すべては手遅れだった。手術室のランプが消え、医師が最期の対面を告げた。彼は震える手で、行かないでくれと泣きすがるばかりだった。しかし血まみれの蛍は、ただ一言こう告げた。「人生がやり直せても、もう二度とあなたと結婚しない」「嫌だ！」空は荒い夢から覚めた。熱で頭がぼんやりしてまともに動かなかったが、無理やり体を起こし、フラつきながら書斎の机へ倒れ込んだ。必死に正気を取り戻そうと頭を振った。その手で冷たいものに触れ、持ち上げてみた。懐中時計の中に、一人の男の写真が入っていた。「空さん、何をしてるの？」書斎で音を聞きつけた蛍が顔を見せた。空は目を見開くと、ふらつきながら彼女に抱きついた。彼女の体温を感じてようやくホッと息をついた。「蛍だ……本物なんだ。よかった」蛍は眉をひそめ、彼を突き放した。「触らないでよ」「蛍、お前の心には俺がいるって分かってる。さあ、一緒に帰ろう」空は必死で訴えた。「百合には部屋を借りてやったんだ。大学入学共通テストが終われば彼女は引っ越す。もう俺たちの邪魔はさせないから」「無理よ」蛍はきっぱりと言い放った。「空さん。もう、あなたを愛してないわ」不意打ちの言葉に目の前が暗くなった。心臓をナイフでえぐられるような激痛が走った。「そんなの、嘘だ」しかし蛍は、ただ冷めきった瞳で彼を見つめていた。まるで赤の他人を見るかのような目で。その視線に耐えきれず、空は逆上した。「なら今は誰を愛している？こいつか！」彼は懐中時計を突き出し、怒鳴った。蛍は表情を強張らせ、怒りを露わにした。「どうして勝手に人のものを……返してよ！」「やり直してくれるなら、返してやる」蛍はその言葉に絶望し、心底呆れ果てた視線を彼に向けた。「あり得ない。あなたとやり直す可能性なんてない」彼女の毅然とした態度に、空はもう何も考えられなくなっていた。夢で失った時のあの恐怖があまりに生々しく、今の彼には、彼女が去っていくなんて現実が到底受け入れられなかった。「蛍、他の男を愛

努力が実を結び、大学入学共通テストを終えた蛍は、肩の荷が下りたような清々しさを感じていた。「蛍さん、よく頑張りましたね」「亮太さん」蛍は微笑んで振り返ったが、そこにいたのが空だとわかると、ふっと表情を消した。「もう私に会いに来ないでって言ったよね？」バラの花束を抱えた空の手が震えた。彼は悲しげな声で言った。「蛍、今日は大事な日だ。ただ応援したかっただけなんだ」「結構よ。その気持ちは百合さんに向けたら？」「蛍、俺を許さなくていい。でも、このバラを受け取ってくれないか」空は蛍の手を掴み、なおも懇願した。「覚えてる？俺たちが初めてデートした日も、バラの花を贈ったよね」蛍が押し黙っていると、背後から亮太の声が響いた。「蛍さんは最初から、バラなんて好きではありませんよ」亮太が差し出した色鮮やかなガーベラの花束を、蛍は迷うことなく受け取った。蛍は亮太に向かってニッコリと微笑むと、空を真っ直ぐ見据えて言った。「空さん。もう一線越えるような真似は控えて。婚約者に誤解されたくないの」そう言い捨てると、亮太の腕を取り、足早に車へ乗り込んだ。親しげに寄り添う2人を見つめながら、空は苛立ちのあまりバラの花束を強く握りしめた。その瞬間、茎の鋭い棘が手のひらに深く突き刺さり、耐え難い痛みが走った。対照的に亮太は、満面の笑みで、まるで蛍を嫁にもらうウェディングカーを運転しているかのようだった。「頑張ったのは私なのに、どうして亮太さんがそんなに喜びますか？」と蛍が冗談めかして聞くと、亮太はキョトンとした顔で言った。「あれ、じゃあ君が言った言葉は……」「私がなんて言いましたか？」と蛍はとぼけてみせた。亮太は口元を引き結んだが、隠しきれない寂しさがその目元に浮かんでいた。「認めてもらえたのかと期待したんです。まあ、僕がもっと努力するしかありませんよね」瞬時に気持ちを切り替えると、彼はまた明るく笑った。「受験が終わったんだから、パーッとお祝いしましょう」蛍は思わず亮太の頭を撫でた。「もう予約してあります。高級な料亭ですよ」店に着き、接客係に案内された最上階の部屋には、両家の両親が集まっていた。亮太は唖然とした。「父さん、母さん……それに入江さんまで？」彼が言い終わる前に、ふと個室内に飾られた紅白の水引やお祝いの装花、