불혹에 하이틴 퀸카로 환생하다의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 30

곧 터질 일을 예감한 듯, 브리의 온몸에 긴장감이 감돌았다. ‘아… 이 장면은… 눈에 익는데.’ 복도 한가운데서 브리의 발걸음이 잠깐 멈췄다. 원작 속에서 브리아나가 크게 놀림받는 장면이 뇌리를 스쳐 지나갔다. ‘저 쉐이크….’ 바네사 옆 시녀 하나가 뚜껑도 없는 뽀얀 밀크셰이크를 들고 걸어오고 있었다. 그걸 보는 순간 브리 머릿속에 원작 장면이 번개처럼 스쳤다. 바네사가 지나가는 척 발을 슬쩍 내밀고, 브리아나는 그대로 중심을 잃고 복도 바닥에 나동그라진다. 손에 들고 있던 콜라가 브리 머리 위로 전부 쏟아지고, 지나가던 학생들은 사진을 찍어 학교 커뮤니티에 올린다. 그날 이후 한동안 브리아나는 학교 안에서 웃음거리였다. 브리는 자기도 모르게 에이든의 교복이 걸린 옷걸이를 더 꽉 쥐었다. 복도 창문으로 쏟아진 햇빛이 바네사의 금발을 반짝이게 비췄다. 헤일리는 뭔가를 재잘거리고 있었고, 다른 애들은 하나같이 브리를 보며 실실 웃고 있었다. 브리는 입술 안쪽을 꾹 깨물었다. 여기서 바네사가 아주 자연스럽게 발을 내민다. 누구도 고의라 생각하지 않을 정도로 가볍게. 아주 조금만 중심을 잃게 만들 정도로만. 브리는 속으로 숫자를 세듯 숨을 골랐다. 하나. 둘. 셋. 그리고 정말로, 바네사의 발끝이 아주 조금 앞으로 미끄러져 나왔다. ‘이번엔 그냥 안 당해.’ 브리는 원작의 브리아나처럼 멍청하게 당해주지 않았다. 마지막 순간, 몸을 아주 살짝 틀었다. 눈 깜짝할 사이였다. 바네사가 내민 발이 허공을 헛디뎠다. “어—?” 짧은 비명이 터지더니 바네사의 중심이 크게 흔들렸다. 하이힐 굽이 미끄러지자, 헤일리가 비명을 지르며 옆으로 물러났다. 그 순간, 콜라를 들고 있던 시녀 쪽으로 바네사가 쓰러졌다. 셰이크와 바네사가 한꺼번에 바닥으로 쏟아졌다. 콰앙. 하이힐 한 짝이 벗겨지며 바네사는 무릎부터 바닥에 내리찍혔다. 미끄러운 콜라가 바닥에 퍼져, 그녀는 거의 슬라이딩하듯 앞으로 밀려

”그러니까 애 발을 걸긴 왜 걸어?“ 브리는 손에 가지런히 접어둔 교복을 땅에다 던지고 싶은 충동을 참았다. 에이든은 진짜 발을 건 게 맞냐고 물어보려고 했던 건데, 브리가 교복을 처량히 들고 있는 모습을 보니까 마음과는 다르게 말이 나갔다. “하... 아까 못 들었어? 내가 안했다고.” 브리는 힘을 쥐어짜 말하는 듯했다. 꽤 지쳐있었다. 거기다 대고 에이든은 멈추지 않았다. “내가 말했지. 그냥 얌전하게 학교 생활하면 된다고. 교복 갖다주랬지 누가 애 발걸랬어?” 브리는 끓어오르는 마그마를 한 번 으윽-하고 삼켰다. 근데 그게 잘 안되었다. 하. 엔딩봐야지. 브리야. 참자. 참자. 결국 브리는 참지 못했다. “내가 걔 발 걸 이유가 뭔데? 너 때문에? 그거야? 그래서 너도 그렇게 생각하는 거야? 걔가 너 약혼녀될 뻔 한 사람이어서?” 에이든은 쏘아붙이는 브리에 잠시 온 몸이 굳어 뒷걸음질 쳤다. “너가 그렇게 잘났어? 그래서 내가 너 미친듯이 좋아서, 발 걸었다고? 착각하지마. 아직도 내가 바본 줄 아나본데.....” 브리는 거기서 잠시 말을 멈췄다. 아차차. 이렇게 말하면 에이든이 의심할 게 뻔했다. 브리가 회귀한 거라도 알면 계약은 당연히 무효고, 에이든이 까무러칠 게 뻔했다. ”어차피 내 말은 안 믿을테니까 니 알아서 생각해. 네가 말하는 계약 여친 규정도 어긴 적 없고, 난 그냥 날 보호한 거 뿐이야.“ “.....” 에이든은 꿀 먹은 병아리가 된 듯했다. 뭐지? 이 듣도 보도 못한 태도는? 이렇게 하면 에이든이 예상한 건 브리가 울고 불고 잘못했다고 빌고, 미안하다고 사과하고 데이트를 가는 거였는데. 언제부터 브리가... 이렇게 똑부러지는 말을 할 수 있었지? ”흠흠“ 에이든은 약간 상기된 표정을 풀더니 브리에게서 교복을 건네 받았다. 약간 풀이 죽은 허스키처럼, 에이든은 교복을 건네 받았다. 시선은 옆으로 향하면서 약간 어색한 목소리로 말했다. ”왜... 이렇게

누군가를 사랑한다는 건, 생각보다 꽤 어려운 일인 것 같다.좋아한다는 말은 쉽다.보고 싶다는 말도, 마음이 간다는 말도, 어쩌면 누구나 한 번쯤은 가볍게 입에 올릴 수 있는 말인지도 모른다.하지만 사랑은, 그런 말들보다 훨씬 더 오래 걸리는 일이었다.한 사람을 바라보고, 그 사람이 보이는 모습과 보이지 않는 모습을 함께 기억하고, 그 사람이 웃는 얼굴 뒤에 숨긴 아주 작은 그늘까지 눈치채는 일.내게 사랑은 그런 것이었다.처음 이 동네로 이사 온 날, 나는 부모님을 도와 짐을 정리하고 있었다.낯선 집, 낯선 거리, 낯선 공기.프랑스에서 건너온 뒤 처음 맞는 미국의 오후는 이상할 만큼 밝았다. 창문 밖으로는 햇빛이 흰 벽에 부서지고 있었고, 아직 정리되지 않은 상자들 사이로 먼지가 천천히 떠다녔다.나는 상자 안에 담긴 물건들을 대충 꺼내고 있었다.그때였다.창문 밖으로 네가 지나갔다.너는 자전거를 타고 있었다.머리칼이 빛났고, 햇빛은 네 어깨 위에 너무 자연스럽게 내려앉아 있었다. 꼭 세상이 오래전부터 너를 위해 빛나는 법을 연습해온 것처럼 보였다.나는 그 자리에서 멈췄다.정확히 말하면, 내가 멈춘 게 아니라 세상이 멈춘 것 같았다.아니, 정말 멈췄다.적어도 내게는 그랬다.부모님이 무슨 말을 했는지, 손에 들고 있던 물건이 무엇이었는지, 그날 오후의 온도가 어땠는지, 그런 건 아무것도 기억나지 않는다. 이상하게도 그 순간만은 아주 선명하다.자전거 바퀴가 천천히 굴러가던 소리.네 치맛자락 끝에 스치던 바람.그때부터였다.너의 빛나는 그림자가 내 마음속으로 들어오기 시작한 건.너는 분명 빛나고 있었는데, 이상하게도 그 빛 아래에는 어딘가 슬퍼보였다.그걸 아주 나중에야 알았지만. 사랑이라는 것에 대해 내가 처음 배운 건, 우리 부모님을 통해서였다.두 사람은 가끔 별것 아닌 일로 다투기도 했지만, 다음 날 아침이면 또 아무렇지 않게 서로를 안았다.나는 그 모습을 보며 생각했다.사랑은 폭죽처럼 터지는 감정이 아니라, 매일 같

브리는 수업 전에 사물함 쪽 자판기에서 체리콕 하나를 뽑았다. 빨간 캔을 손안에서 이리 굴리고 저리 굴리다 보니, 따는 순간 탄산이 퍽 하고 치솟았다. “아앗!” 검붉은 거품이 손등과 교복 소매에 조금 튀었다. “으휴. 칠칠맞기는.” 브리는 바로 뒤에서 들려온 목소리에 인상을 찌푸렸다. “넌 언제 또 잔소리하려고 나타났어? 괜찮으니까 가봐.” “이렇게 또 혼자 사고 치다가 넘어져서 커뮤니티에 올라오면 어쩌려고.” “그게 너랑 뭔 상관…” “넌 내 여친이잖아.” 브리는 한순간 눈이 동그래졌다. 그래. 여친 맞긴 하지. 에이든은 미간을 잔뜩 구긴 채 더프백 안을 뒤적이더니 큼지막한 타월 하나를 꺼냈다. 그리고 아주 자연스럽게 브리 쪽으로 손을 뻗어 교복에 튄 체리콕을 닦아주기 시작했다. 브리는 약간 민망해져 얼른 타월을 빼앗았다. “됐어, 내가 할게.” 자기 몸보다도 큰 타월로 소매를 문질러 닦던 브리는 결국 한숨을 쉬었다. “안 되겠다. 손 씻어야겠어.” “그건 이리 내.” 에이든이 브리 손에 들린 빈 캔을 보고 말했다. “내가 다시 뽑아놓을게.” “나 손 씻을 때까지 기다리려고?” “그럼 뭐하게. 훈련, 수업 말곤 할 것도 없는데. 너 사고 치나 안 치나도 봐야 되고.” ‘갈등의 주범이 너거든요.’ 브리는 속으로만 툴툴대며 화장실로 향했다. 등 뒤로 자판기 버튼 누르는 소리가 들렸다. ** 차가운 물로 손끝을 씻어내며 브리는 문득 아까 있었던 일이 떠올랐다. 바네사가 뒤집어쓴 음료. 컵 가장자리로 흐르던 검은 액체. 그리고 이상할 정도로 얌전했던 표면. 브리는 눈을 가늘게 떴다. 아까 자기가 자판기에서 뽑은 체리콕은 따자마자 탄산이 넘쳐흘렀다. 조금만 흔들어도 거품이 솟았다. 그런데 헤일리가 들고 있던 컵은 뚜껑도 없었는데 이상할 만큼 잠잠했다. 바네사가 넘어지며 쏟아졌을 때도, 기세 좋게 튀는 탄산은 거의 없었다. “이상한데.” 브리는 손을

올리버는 복도 창가에 서서 양손으로 서류철을 껴안고 있었다. 바네사가 직접 자기 이름을 부른 순간부터, 그의 심장은 이상할 정도로 빨리 뛰고 있었다. “나… 나를?” “응.” 바네사는 너무 자연스럽게 웃었다. “잠깐 얘기 좀 할까?” 헤일리는 멀찍이 물러났고, 바네사는 일부러 창문이 반쯤 열린 조용한 복도 쪽으로 올리버를 데리고 갔다. 바람이 들어와 커튼을 살짝 흔들었다. 올리버는 안경을 고쳐 쓰며 헛기침했다. “무슨 일이야?” 바네사는 서류철 끝을 손가락으로 톡 건드렸다. “너 이번 스피치 대회 스태프라면서.” “어… 응.” “역시.” 바네사는 감탄하는 척 눈을 반짝였다. “난 네가 그런 거 할 줄 알았어.” 올리버 귀가 빨개졌다. “그래?” “응. 너 이런 거 잘하잖아. 꼼꼼하고, 섬세하고.” 바네사는 말을 고르듯 아주 잠깐 멈췄다. “다들 널 이상하게 보는데, 난 아니야.” 올리버 눈이 조금 흔들렸다. 그 한마디가 생각보다 세게 꽂힌 게 보였다. 바네사는 속으로 웃었다. “사실 부탁 하나만 하려고.” 올리버는 거의 즉시 고개를 들었다. “부탁?” “응.” 바네사는 목소리를 조금 낮췄다. 마치 정말 비밀스러운 이야기를 꺼내는 사람처럼. “브리아나 로즈 있지.” 올리버 표정이 아주 미세하게 굳었다. 알고 있다는 얼굴이었다. 커뮤니티에서 모를 리가 없지. 바네사는 길게 한숨 쉬는 척했다. “나 진짜 쟤랑 이렇게까지 되고 싶진 않았어.” 그녀는 고개를 숙였다가, 다시 올리버를 올려다봤다. “근데 넌 봤잖아. 요즘 걔가 얼마나 심한지.” 올리버는 섣불리 대답하지 못했다. 바네사는 그 망설임마저 다 읽고 있었다. “난 그냥…” 그녀는 낮게 말했다. “무대 위에서만큼은, 거짓말하는 사람이 당당한 얼굴로 올라가는 걸 보고 싶지 않아.” 올리버 손가락이 서류철 모서리를 더 세게 잡았다. “그래서 내가 뭘 하면 되는데?” 바네사