Lahat ng Kabanata ng Kembalinya Sang Puteri Phoenix: Kabanata 11 - Kabanata 20

​Pria bertopeng perak itu tidak langsung menjawab. Senyum di bibirnya kian melebar, menyisakan gurat jenaka yang memperlihatkan deretan gigi yang rapi. Dengan gerakan lembut namun pasti, ia menurunkan Lian Xue hingga sepasang kaki gadis itu menapak kokoh di atas jajaran genting kayu yang miring.​"Tuan Putri Kekaisaran rupanya memiliki hobi yang sangat unik di keheningan larut malam," suara pria itu mengalun berat, jernih, dan diayun oleh nada geli yang tertahan.​Lian Xue buru-buru menarik tangannya dari leher pria asing itu, mundur selangkah sembari mendekap tubuhnya sendiri guna menghalau kepungan hawa dingin. "Kau ... kau tahu siapa aku? Jawab aku, siapa kau?! Berani sekali kau menyusup ke dalam lingkungan terlarang Istana Mingxiu!"​Pria itu menaruh sebelah telapak tangannya di dada, lalu membungkuk sedikit dengan gestur penghormatan yang agung, meski tetap menyiratkan kesan main-main. "Hamba hanyalah sekelebat bayangan malam yang kebetulan lewat, Tuan Putri. Bukankah seharusny

​Lian Xue mematung di depan cermin perak besar, memandangi pantulan hanfu sutra marun bersulam burung feniks emas miliknya. ​"Tuan Putri, Kau memukau sekali," puji A'ning tulus sembari menyematkan anting perak panjang ke daun telinga Lian Xue. "Jenderal Shen Yang pasti akan terpukau melihat Tuan Putri hari ini." ​Lian Xue mendengkus pelan. "Memujiku? Pria sekaku balok es itu? Jangan bermimpi, A'ning. Dia bahkan tidak tahu cara tersenyum." ​"Tapi semalam suntuk Tuan Putri tidak bisa tidur. Apakah karena memikirkan teka-teki Selir Wu, atau ..." A'ning menggantung kalimatnya sembari tersenyum penuh arti. "... karena pria misterius bertopeng perak itu?" ​Wajah Lian Xue mendadak merona. "Jangan bicara sembarangan, A'ning! Aku hanya ... terkejut karena dia tahu nama kecilku. Sudah, ayo keluar." ​Begitu melangkah ke halaman paviliun utama, langkah kaki Lian Xue mendadak tertahan. Di dekat kereta kuda kekaisaran, Shen Yang sudah berdiri tegak menantinya. Sang Jenderal tampak gagah dalam

​"Ah Xian!! Ah Xian!" Lian Xue berteriak histeris, melompat dari bantalan kursinya dan langsung berlutut di lantai kereta yang berguncang hebat.​Kedua tangan Lian Xue gemetar saat mencengkeram jubah biru Liu Xian. Sepupunya yang beberapa saat lalu masih meledeknya dengan wajah menyebalkan, kini terkapar kaku dengan mata mendelik ke atas. Busa putih mulai keluar dari sudut bibirnya yang membiru pekat.​"Shen Yang! Tolong dia! Cepat lakukan sesuatu!" jerit Lian Xue, kepalanya menoleh panik ke arah suaminya yang juga sudah bergerak di sisinya.​Shen Yang bergerak secepat kilat. Sifat kaku dan dinginnya mendadak berubah menjadi ketegasan militer yang menakutkan. Ia berlutut di samping Lian Xue, mendorong tubuh sang putri ke belakang dengan satu tangan yang kokoh.​"Minggir, Lian Xue! Jangan sentuh cairan dari mulutnya!" bentak Shen Yang, suaranya menggelegar mengalahkan suara deru roda kereta.​"Tapi dia kejang, Shen Yang! Dia bisa menggigit lidahnya sendiri!" tangis Lian Xue pecah. Rasa

​Sisa aroma daun mint yang segar dan dingin masih tertinggal di udara, bercampur dengan tajamnya angin malam yang belum juga usai. Di selasar Paviliun Yue Hua yang sunyi, Lian Xue terpaku menatap kegelapan. Jemarinya perlahan menyentuh permukaan bibirnya yang mendadak terasa kering. Jantungnya masih berdegup kencang, bukan lagi karena ketakutan akibat kepungan para begal, melainkan karena kehangatan asing yang ditinggalkan oleh dekapan pria itu.​Zhao Tian.​Nama itu terus berputar di kepalanya bagai mantra. Siapa dia sebenarnya? Mengapa tangannya terasa begitu kokoh namun lembut? Dan yang paling membuat hatinya gelisah, mengapa sepasang mata di balik topeng perak itu menatapnya seolah mereka telah berbagi seribu rahasia di masa lalu?​"Putri! Demi Langit, Kau sudah kembali?!"​Sebuah bisikan cemas memecah lamunan Lian Xue. A' Ning, pelayan setianya yang sejak Lian Xue pergimenunggu dengan gelisah di pintu belakang Paviliun Yue Hua. ​Mata A Ning membelalak lebar saat melihat hanf

Aroma anyir darah yang pekat perlahan memudar, digantikan oleh bau harum dupa kayu cendana saat Lian Xue melangkah kembali ke dalam Paviliun Yue Hua. Langkah kakinya terasa seberat timah. Di bawah jubah tebal yang membungkus tubuhnya, hanfu sederhana yang kotor dan robek di bagian siku menjadi saksi bisu malam yang begitu menguras jiwanya.​A'Ning segera mendekat dengan wajah cemas, berniat membantu melepaskan jubah sang putri. Namun, sebelum jemari pelayan itu menyentuh kain, sepasang sepatu yang berat melangkah melewati ambang pintu.​"Keluar," perintah Shen Yang datar tanpa menoleh.​A'Ning tersentak. Ia menatap Lian Xue dengan pandangan memohon, namun setelah anggukan pelan dari sang putri, pelayan setia itu membungkuk dalam dan bergegas meninggalkan ruangan, menutup pintu kayu ganda di belakangnya.​Keheningan pagi kembali merayap, menyisakan Lian Xue dan Shen Yang di dalam kamar yang luas. Lampu minyak di sudut ruangan berkedip gelisah, melemparkan bayangan panjang tubuh tinggi