Semua Bab Selir Angkuh Kesayangan Paduka: Bab 131 - Bab 140

Senyum tipis yang baru saja terukir di bibir Meghan mendadak surut. Jemari yang semula mengusap lembut pipi Ralph seketika mencengkeram erat bahu zirah kulit pria itu.​Wajah Meghan memucat dalam hitungan detik. Napasnya tertahan, digantikan oleh ringisan tertahan yang meloloskan desisan perih dari sela giginya yang merapat.​"Meghan?" Ralph langsung menegakkan tubuhnya. Tatapan sayunya dalam sekejap berubah menjadi setajam elang. "Ada apa?"​"P-paduka ...." Meghan memejamkan mata rapat-rapat. Kedua tangannya kini beralih mendekap bagian bawah perutnya yang membulat besar. "Kram ... perutku ... sakit sekali."​Melihat Meghan yang perlahan melosot di kursinya dengan keringat dingin yang mulai membanjiri dahi, nalar dingin seorang raja yang biasanya menguasai Ralph mendadak runtuh tak bersisa. Pria yang tak pernah gentar di hadapan ribuan pasukan musuh itu seketika diliputi kekalutan yang luar biasa.​"Meghan, tatap aku. Bernapaslah," pinta Ralph, suaranya naik satu oktav, serak da

Dua minggu kemudian, genderang perang dan tiupan trompet upacara musim panas menggema samar dari Aula Barat. Kastil sedang berada di titik paling sibuk sekaligus paling lengang.Perhatian seluruh bangsawan dan dewan altar terpusat pada festival tahunan di lapangan tengah.​Namun di dalam kamar Menara Utara, sunyi yang mencekam justru sedang merayap.​Meghan mencengkeram tiang ranjang kayu dengan erat. Peluh dingin membasahi pelipisnya, helai-helai rambutnya menempel di dahi yang pucat. Rasa sakit kali ini sama sekali berbeda dengan kram palsu dua minggu lalu. Ini adalah gelombang nyeri yang datang teratur, meremas rahimnya dari dalam dengan intensitas yang terus meningkat.​"Paduka ...," panggilan Meghan nyaris berupa bisikan tertahan di antara napasnya yang memburu.​Ralph yang sejak tadi berjaga di sisi ranjang langsung menggenggam tangan Meghan. Matanya tajam, ada kilat kecemasan yang tidak bisa ia sembunyikan sepenuhnya. Pria itu segera menempelkan telapak tangannya pada perut M

Tabib tua itu dengan sangat hati-hati meletakkan bayi yang masih menangis pelan itu di atas dada Meghan. Begitu kulit mungil yang hangat itu menyentuh dadanya, tangis sang bayi perlahan mereda menjadi rengkuhan kecil yang mencari perlindungan.​Meghan secara refleks melingkarkan lengannya yang masih gemetar, mendekap putranya erat-erat. Air matanya luruh kian deras.Kali ini rasa sakitnya telah menguap sepenuhnya, digantikan oleh kehangatan luar biasa yang menjalar di seluruh rongga dadanya.​"Dia ... dia sangat tampan, Paduka," bisik Meghan parau, suaranya nyaris habis, matanya tak mampu beralih dari wajah kemerahan sang bayi.​Ralph ikut bergeser, duduk di tepi ranjang tepat di sisi Meghan. Lengan besarnya melingkari bahu Meghan, menarik wanita itu dan bayi mereka ke dalam dekapannya. Pria itu menunduk, menatap lekat-lekat jemari kecil putranya yang bergerak samar memeluk kain pembungkus.​"Dia memiliki matamu, Meghan," gumam Ralph, suaranya rendah dan sarat akan kepemilikan. Ada ke

Ralph tidak membuang waktu. Pria itu sadar betul, keamanan Menara Utara ada di bawah kendalinya secara penuh, dan tidak ada satu pun orang luar yang bisa menyusup tanpa terdeteksi oleh pengawal pribadinya.​Namun, fakta bahwa ada pergerakan tidak wajar di koridor luar menunjukkan bahwa Aula Barat sedang mencoba menguji batas kesabarannya dengan mengirimkan penyusup amatir.​"Meghan, tetap di ranjang dan jaga Ashton," bisik Ralph tenang namun dingin. Tidak ada kepanikan sama sekali di wajahnya. Ini adalah wilayahnya, dan ia adalah Raja di istana ini.​Meghan terbangun pelan, matanya langsung tertuju pada Ralph yang sudah berdiri tegap. Tanpa bersuara, Meghan mendekap Ashton lebih erat dalam pelukannya, percaya penuh pada pria yang berdiri menjaga mereka.​Ralph melangkah mantap menuju pintu utama, tanpa perlu bersembunyi. Dengan satu gerakan cepat dan berwibawa, ia memutar kunci besi tebal dan membuka pintu ek tersebut selebar-lebarnya.​Di luar koridor, dua komandan pengawal pribadin

Ruang Sidang di Sayap Timur kastil biasanya hanya digunakan untuk urusan-urusan paling krusial yang enggan disentuh oleh Dewan Menteri. Udara di dalam ruangan itu terasa dingin, dilingkupi aroma kayu cedar tua dan bau lilin lebah yang membakar pelan di sudut-sudut meja bundar.​Ralph berdiri membelakangi pintu masuk, menatap keluar jendela tinggi yang memperlihatkan pemandangan taman rahasia di bawah sana. Dari ketinggian ini, ia masih bisa melihat bayangan sayup Meghan yang sedang menggendong Ashton dalam balutan kain tebal. Jemari Ralph mengepal di belakang punggungnya, cengkeramannya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih.​Suara langkah kaki yang teratur dan penuh keanggunan bergema di atas lantai, memecah kesunyian ruangan. Elanor masuk tanpa didampingi pengawal. Ia mengenakan gaun beludru hitam bercorak perak.Pakaian kebesarannya sebagai Ratu yang belum pernah dicopot meski dekrit baru saja disebarkan.​"Langkah yang sangat mengagumkan, Paduka." Suara Elanor mengalun l