All Chapters of Lv1・Maxからのまちづくり: Chapter 51 - Chapter 60

「ははは、それで牛車ごと売ってきたと」　デレカートが愉快そうに笑う。　ここはデレカート商会の建物。トラトーレが四頭立て牛車の準備と、ついでに礼という名の生活用品などを積み込むのに時間がかかるので、ぼくを囲んでてくてくとデレカート商会まで歩いてきたというわけ。「トラトーレとしてはピーラー氏は失いたくない顧客ですからな。ピーラー氏自身は厄介な方ですが、彼が紹介する顧客は大手の信頼のおけるところばかりで」　なるほどねえ。それであれだけワガママ聞いてたわけだ。いい客を連れてきてくれる客は大事大事。「しかし、話に聞く巨大ベッド、四ヶ月後なのでしょう？　間に合うのですか……？」「一つ目も二ヶ月で間に合いました。既にデザイン画も上がっております。それに、デレカート氏との契約も捨てる気はありませんから」「ありがたい」　デレカートが笑みを浮かべる。「こちらも注文が殺到していましてね、断られたらどうしようかと心配していたところですよ」「それはありませんからご安心を」　アパルが笑顔で請け負った。「ピーラー氏は気に入ったものは全て手に入れたがる。グランディールに興味を持ったようですが、今回のベッドでさらに興味を持ったと思われます。トラトーレも気を使うと思いますが、影響力はスピティ内部にしか影響しない。お気をつけて」　デレカート商会から受けた注文は、近くのＡランクの町長の執務机。代替わりしたので、箔をつけたいらしい。　ちゃんとイメージ図も注文も整っているので、難しくはないだろう。　デレカートの商売は、堅実且つ着実。初めての取引相手にいきなり大物を任せることはない。もちろんピーラークラスの顧客もいるんだろうけど、そういう客を抑えるだけの力がある。　商会を立ち上げたのはデレカートが先で、デレカートと肩を並べるのにトラトーレは無茶を通すしかなかったというのがサージュの「知識」。　その結果があのバカでかいベッドに辿り着く、というわけ。　思えば最初に紹介された時のトラトーレが先手打たれた時にあちこちのギルドに繋ぎを取ったりして好印象を取ろうとした必死の対応は、後発組が先発に追いつくのに必要な努力だったんだろうな。　でも……あんな対応を受けたんじゃ、大変だろうなあトラトーレも。　ありがたいっちゃありがたいけど、商売としてやっていくにはデレカートの方が安心できる。

　ポルティアは牛車が入っていって閉じられた門と、跳ね橋を見つめていた。　なんだろう。　人の気配が……ない。感じられない。　門構えはAランク以上と言っていい。ここはポルティアの知る場所から外れているから、いつの間に出来たかは知らないが、森を切り拓いて作られたばかりと言われれば納得はできる。それだけ新しさがある。　こんな立派な門構えの、新しい町だったら、もっと活気があってもいいのに、静まり返っている。スピティから金と荷物がやってきたのだ、ざわめきや歓声が聞こえてもおかしくないのに。　しかし、これだけの門を作ったのなら、人はいるはず。こんなものを作って誰も居ないなんてことはない。　何とか覗けないか……？　馬を木に繋いで、木に登ってみる。　見えない。塀が高すぎる。　何とか……中を……。　　　　　◇　　　　　◇　　　　　◇「見てるな」「見てるね」　塀の見張り穴から覗いて、ぼくとサージュは呟いた。　あっちからは見えないけど、こっちからは木に登ろうとしているポルティアの姿が丸見えだ。「やっぱり追跡されていたか」「ピーラーが諦めるなんてないと思ったから」　塀に寄りかかってぼくは肩を竦める。「で、この案は、町長の仮面で思い浮かんだのか？」「ううん」　ぼくはニヤッとした。「二つ以上作れるか、試してみる機会だと思ったんだ」　そう言って、ぼくは塀の内側を見渡す。　そこには、何もなかった。　塀でぐるりと囲まれた内側は、のっぺりとした平地があるだけ。　ここは、一応町だ。　何故かというと、ぼくが「まちづくり」で作ったから。　だけど、町民が誰も居ないから、建物も何もない。外から見れば立派な町に見えるけど、内側は空っぽ。　「まちづくり」には町民が絶対必要なわけで、町民なしで町を造ろうとしたらこういうことになる。「町」には見えるけど人の暮らす場所じゃない。「でも、これだったら、町を二つ以上造ることも可能ってわけだね」「だが、お前が行ったり来たりしなければならないんじゃ？」「多分、町に必要だと思ったら、行き来する町スキルが出来るんじゃない？」「……本当に便利なスキルだな」　尾行者の見張りをサージュに頼み、ぼくは何もない町を見渡す。　牛車がぽつんとあるだけ。　アレに頼んで、ヴァローレを呼びに行ってもらったからだ。　見たところ、追手は

「そう……だと思われるのですが……」「なんだ、自信のない」　馬に乗った男女五人がついてきて、森の中にいきなり現れた塀と門を見て唖然とする。「グランディールの牛車があの門の中に入っていったのは見たのですが……声もしない、人の気配もない、牛車の音すらしない」「見失った、のか？」　ピーラーの視線が凍てつく。「中に入っていった、それだけは確かです」　依頼主は怖い顔をする。　彼の意向に従えなければ、ポルティアの未来はない。　フリーの門番は所詮コウモリ。あっちにもこっちにもつくからこそ大きい稼ぎがあるのだが、あっちからもこっちからも見放されれば守ってくれる者はいない。だから、ポルティアはピーラーという保険をかけていた。彼に自分が見つけた才能のありそうな若手を商会に紹介すると同時にピーラーに教える。そうすればポルティアはピーラーのお気に入りとして、懐も温かくなるし名前も売れる。　ピーラーの新人潰しに関わっていると言ってもいいが、ポルティアはそれは何とも思っていない。期待に応えきれず潰れる方が悪いのだ。　だけど、グランディールが……あの若い町長が、ピーラーに逆らった。初めてピーラーの無茶に応えた町長が、別荘のデザインをしてくれという依頼を断った。見事な銀染めのグリフォンの紋章が入った幌を渡さなかった。　これまで何人もの新人を潰してきたピーラーには、信じがたいことだった。　これまでの新人は、何とかピーラーの注文に応えようと四苦八苦した。そして期待を裏切って潰れて行った。もちろんピーラーは潰したくはなかった。ただ、一切の妥協をしなかった。それだけの話だ。　新人は自分の意向に応じるもの。断るなんてありやしない。　そういう反発心。そして、それ以上に沸き起こった好奇心。　グランディールはどんな町なのか。　あの町長が率いる町はどんなものなのか。　見てみたい。　……見てみたい！　だから荷物にスキル「跡追い」を込めたアイテムを混ぜ込み、自分を使って後を追わせたのだ。直接町へ行ってデザイナーと交渉しようと。自分の望むあれやこれやを作らせようと。　だからこそ、ここで見失うわけにはいかなかった。スキルと人力で追跡させている。「スキルアイテムはあの中なんだな？」「はい、間違いなくあの中に」　短髪の女性が頷く。「よし」　ピー

　門の所に降下円を作り、下へ降りようとしたところに、後ろから走ってくる音と声が聞こえた。「お兄ちゃん！」「我が……町長！」　振り向くと、必死で走ってくるアナイナとヴァリエ。　……なんで？　その答えは、後ろからやってきたフレディが教えてくれた。「随分反省も後悔もしたようですから、試しに外に出したらどうなるかの実験中なんです」「で？　様子は？」「今のところボロは出していませんね」　うん、他の人にボロがでなければそれでいいんだよ。この二人、周りを気にせずの動向だから。「お兄ちゃんは下に降りるの？」「うん」　ソルダートとリュー、ヴァローレ、アレ、シートスを後ろに従えて降下円を作ってるんだから、まあ降りるとしか思えないよな。「わたしたちもついてっちゃ……ダメ？」　久しぶりだな、アナイナのおねだり。　それに、アナイナが少し変わったのがわかる。　アナイナは、「わたしたちも」と言った。つまり、ヴァリエやフレディの同行もお願いしてきている。　いつもだったら「わたしも連れてくよね？」だったのに。「フレディ」　二人の後ろにいるフレディは、今は子供を連れていない。誰かに預けたのか。「……苦労させたね」「少しはマシになったようですから、無駄な努力ではなかったでしょう。同じ町に住んでいても二度と会えなくなるかもですよ！　がお約束の言葉でしたね」「ご苦労さんだったな、フレディ」　ソルダートがフレディの肩を叩く。「子供の相手は慣れてますよ。ついでに言えば躾も」　さすがは二人の子供のお母さん。強いなあ。「で、町長はどうして下へ？」　フレディに聞かれ、ぼくはちょっと苦笑い。「ちょっと下に気になることがあってね」「あ、それでソルダートが一緒なの？」　お。前だったら「ソルダートが一緒ならわたしも！」とか言い出すところなのに。「……やっぱり行ったらダメかな」「そうですよアナイナ、町長は町長の用事で行くんですから、わたくしたちは邪魔になるかもですわ」　お。これも変わったな。前だったら「我が君の御身はわたくしが守ります！」とか食いついてきてただろうに。アナイナをけん制しているだけかもしれないけど、それでも前から見たらすっごく大人しくなった。「……シートスの監視付き、かつ、ソルダートの言うことを聞けるなら」「よろしいんです

「あなたも、逆らえなかったんですね？」「……ああ」　家具の町スピティの門番は大体どこかの商会と繋がっている。新しく町に入ってくる家具を鑑定して、良い家具を自分の商会に持っていく。フリーだったポルティアは、ぼくらの持ってきた家具を見て、最大の評価をして、大商会二つに繋いでくれた。でも、その裏でピーラーと繋がっていたんだろう。多分相当売り込んだはずだ。でなければ「新人潰し」の異名を取るほど新人好きな取引相手でも、一つの商会で四ヶ月かかる注文をするなんて真似はしないだろう。「ピーラーはいい取引相手だった。無茶は言うが、それに相応する報酬はもらえた。だから、あの日、ピーラーにあなたたちの後を尾行しろと言われても疑問に思わなかった。ピーラーは気に入ったものは何でも手に入れたがるから」「ピーラーの愛人兼使用人のナーヤーと俺、二人がかりの尾行で、見つけられないものはなかった。……今までは」　ポルティアは渋い顔をした。「多分、スキルなんだろうが、どうやって俺たちの目を眩ませた？」　ぼくは素直に話した。　ぼくのスキル「まちつくり」で、町とも言えないこの門と塀を作り、時間稼ぎする間に「移動」のアレがグランディールに行って「鑑定」のヴァローレを連れてきて、スキルを察知、それを捨てて、町の塀だけ残して「移動」で帰ったと。「「鑑定」「移動」……スピティにもそうはいないスキルだな。なんで出来たばかりの町があんな家具やスキルを……いや、それが「まちづくり」のスキル……？」　ポルティアはぶつぶつと考えている。フリー門番やれるくらい頭の切れる人だ、判断も早い。「で、わざわざ俺たちを助けに来たのは、ピーラーの情報を得たいのか？」「いいや、情報はいらない」　ポルティアは渋い顔をした。ここでピーラーを売って、自分たちを安全な場所に送ってもらおうと思っていたんだろう。取引の種を失ったと思って。「うちは「知識」があるから。必要な情報は安全に手に入る」「……そうか」「実は、別の話が合ってこっちに来たんだ」「別の話？」「ああ。……うちの町に来ないか？」「は？」　きょとん。　そんな擬音がしたと思うほど、ポルティアもナーヤーも丸い目を見開いてこっちを見た。「グランディールに？」「そう」「お前……正気か？」「こんな話が出来る程度には正気なつもりだけど」「俺たちは、ピ