All Chapters of 影の弾正台と秘密の姫: Chapter 11 - Chapter 20

「夕辺、随身として右大将の供で出掛けたんだ――」 　そう言って説明してくれたところによると、隆亮は随身として右大将について出掛けたらしい。「そこを群盗に襲撃されたんだ」 　隆亮が言った。 「右大将を狙ったのか？」 「いや、右大将が通ってる姫だ」　ちょうど群盗が邸に襲撃を掛けたところに右大将が到着したため戦闘になったらしい。「姫や右大将は無事だったのか？」 　貴晴が訊ねると、 「随身が何人かケガ人したがな。それより、お前を呼んだのは逃げ遅れた群盗を捕まえたからなんだ」 　隆亮が答えた。「ホントか!?」 「ああ。で、話によると内大臣の姫を狙ったのも、そいつららしいんだ」 「それで？　塒は聞き出せたのか？」 　貴晴が訊ねた。　聞き出したのならとっくに検非違使が乗り込んで捕まえているかもしれない。 　そうなると貴晴のする事はなくなる。 　群盗は〝鬼〟の他にもいることはいるが――掃いて捨てるほど。「連中が言うには誰かに雇われたんじゃないらしい」 「嘘じゃないのか？」 　邸に押し入るような連中が素直に話すとは思えない。「検非違使がそう言ってたんだ」 　隆亮はそう言ってから貴晴が疑わしそうな表情をしているのを見て、 「検非違使っていうのは取り調べで拷問もするんだ」 　と付け加えた。 「検非違使の拷問って相当だぞ。検非違使にならなくて良かったって思うくらいには……」 「そうなのか」 　貴晴はようやく納得して頷いた。　貴族というと大人しくて気が弱いと思われがちだが実際はそうでもない。 　内裏で掴み合いの乱闘をすることもあるくらいである。 　当然、内裏の外では武器を振り回すこともある。 　穢れを受けるとしばらく参内出来なくなるので殺しは郎党にやらせることが多いが。　貴晴も襲撃されたら普通に斬り殺すし、それは隆亮も同じである。　都というのは各地から食い詰め者が流れ込んで

〝躑躅花　匂へる君を　我想ひ　襲を涙で　くれなゐに染む〟「今は秋だぞ」 　隆亮が貴晴の机の上に置いてあった紙を見て言った。 「だから出してないだろ」 「そうか、じゃあ来年……」 「誰だか分からないんだ」 「え、管大納言の大姫じゃないのか？」 　隆亮の問いに貴晴は以前会ったつつじの君の話をした。「他の姫に詠んだ歌を送るわけにはいかないだろ」 　貴晴の言葉に、 「気付かれなきゃ大丈夫だろ」 　隆亮が言った。「お前っ!?　他の姫に詠んだ歌を別の姫に贈ったことがあるのか!?」 「お前と一緒にするな」 「私は贈ってないぞ……まだ」　実は少し手直しして贈ろうか迷ったのは黙っていた。「私は必要もないのに歌を詠んだりしないんだよ」 「お前、ホントに出世する気ないんだな」 　貴晴は呆れた。　以前も一緒に出家しようなどと言っていたが本気だったのか……？　歌が必要なのは恋愛だけではない。 　明けましておめでとうも、誕生日おめでとうも、出産のお祝いも長寿のお祝いも旅立ちの見送りもお悔やみも、なんなら宴でも歌を詠むものなのだ。 　嫌がらせをされて歌でやり込めたという話にも事欠かない。 　それくらい歌はよく詠む。「しっかし、お前、全然女嫌いじゃないだろ。女嫌いなんてどっから出てきた」 　隆亮が言った。 「女は信用ならない」 「男はなるとでも？　乳母子が忠実だなんてのは御伽話だぞ」 　隆亮はそう言ってからいつも一緒にいる五郎を指した。「こいつは私の乳母子にしてはふけてると思ったことはないか？」 「おい、試されてるぞ」 　貴晴が五郎に言った。 「私は乳母子ではありません」 　五郎が否定する。　そうだったのか……。「二年前、お前と初めて会った時のことを覚えてるか？」 　貴晴が隆亮に言った。

「あっ……！」 　男性の顔を見た織子は声を上げた。「え？」 　貴晴は女性の驚いたような声に思わず後ろを振り返った。 　また誰かが襲い掛かってきたのかと思ったのだ。 　だが辺りに視線を走らせても不審な者は誰もいない。「あの、この前の検非違使の……」 　女性の言葉に貴晴は首を傾げる。 「いえ、私は検非違使ではありませんが……」 「では狩衣のお袖……」 「つつじの君!?」 　貴晴が驚いて声を上げる。 「え……？　つつじ……？」 　織子が戸惑う。　お互いの話が噛み合ってない……。 　人違い……？　貴晴と織子は黙り込んだ。「ええと、なぜ検非違使だと思われたのか分かりませんが……」 「義母が検非違使の方は裏地が黄色だと……」 「ああ、なるほど」　そういえば検非違使も五位の弾正台も裏地が黄色だ。 　そのためか祖父が送ってきた狩衣の裏地が黄色だった。　だが弾正台なのは秘密だし、かといって検非違使だと偽るわけにも……。「ええと……あの時、つつじの襲を着ていらした姫君ですか？」 　貴晴は女性の言葉には答えずに訊ねた。 「つつじの襲？　そういえば五月頃でしたね」 　織子が曖昧に答える。 　あのとき何を着ていたか覚えていないが、あの頃ならつつじの襲を着ていたかもしれない。　この答えではこの姫がつつじの君なのか分からない。 　貴晴はどう考えればいいか分からず答えに詰まった。　狩衣の袖の裏地の色を知っているならつつじの君だと思うが……。　貴晴が答えあぐねていると、 「若様……」 　由太の呼ぶ声が聞こえた。「姫様、寺に向かいます」 　牛飼童も車の中に声を掛けた。牛が歩き始める。 「あ……」 　貴晴が見ている間に牛車が離れていく。　御簾の隙間から見える男性が遠ざかる。　またお名前も聞けないまま……。

「ご無事ですか？」 　浅緋の位襖を着ている武官が言った。 「ああ、助かった」 　武官は貴晴の言葉を無視して、 「姫様？」 　と声を掛けた。　この子の随身か……。　童女は御簾を取ると貴晴の腕の中でおそるおそる顔を上げた。 　血塗れで顔立ちはよく分からないが童女は随身達を見て安心した様子だった。 　ということは間違いなくこの子の随身だろう。「おケガはありませんか？」 　浅緋が再度童女に声を掛ける。 　童女が微かに頷いた。「ではこちらへ」 　浅緋がそう言うと、下馬した深緑の一人が近付いてきて童女を馬に乗せた。「助かった」 　貴晴が浅緋に礼を言うと、 「姫様を狙った連中の相手はしたが、貴殿を狙っている連中のことは知らぬぞ」 　という言葉を残して行ってしまった。　どういう意味なのかは、すぐに分かった。 　周りを男達に囲まれたからだ。「巻き込んですまない」 　貴晴が青年に謝る。 　といっても青年の方から飛び込んできたのだが。「気にすんな」 　青年はそう言って太刀を構えようとした時、 「若様、ご無事ですか!?」 　騎馬の一団が駆け付けてきた。　束帯ではない。 　つまり私的に雇われている警護の者だ。 　貴晴のうちは警護を雇えるような家ではない。　となるとこいつか……？　貴晴は青年に目を向けた。　男達は騎馬の一団を見ると逃げていった。「ご無事ですか？」 　騎馬の男が貴晴に声を掛けた。 「私か？」 　貴晴が訊ねると、 「はい。卿から知らせを受けて急ぎ駆け付けました」 　男が答える。　ということは祖父上か……。「無事だ。助かった」 　貴晴は男に声を掛けてから青年に向き直った。 「助かっ……助かりました」 　貴晴は

〝君をまつ　虫の音さがし　菅の原　夜明けの露に　袖は濡れると〟　多田様からの文……。　返事をお待ちになっているんだ……。「あの……多、この方、何度も御文を下さっているようですがお返事を書かないのですか？」「その方は内大臣の姫の元へ通っているそうです」　義母が縫い物から目も上げずに言った。「え……!?」　織子は思わず声を上げた。「本当ですか!?」「ここのところ毎晩お邸の前に牛車が止まっていると噂になっていますから」「毎晩!?　では……」「ええ、三日間通われたそうです」　三日間続けて通うと婚姻が成立して正式な夫婦として認められるのである（連続で三日来なければ男に結婚の意志がないということになる）。　では、多田様は内大臣家に婿入りされたの……？「だから殿が匡の入内を願い出ることに決めたんですよ。内大臣の姫は入内を取り止めるはずですから」「…………」　確かに夫がいたら入内は出来ない。　妻は何人でも持てるが夫は一人だけなのだ。　複数の妻が持てるので内大臣家の婿になった今でも匡に文を贈ってくるのはおかしくはないのだが――。　でも、従五位下なら網代車のはずだから他の殿方と間違えているのかも……。　そもそも身分が高くないと乗れない牛車はあるが、下の身分の者の車には身分が高くても乗れるのだ。　だからお忍びのときなどに高い身分の貴族が網代車を使うことは珍しくない。　そのため勘違いもよくある。　物語でも網代車で出掛けた高貴な女性が低い身分と見くびられて嫌がらせをされる話があるくらいだ。　そういえば、あの話もお姉様が好きな物語の中に出てくるんだった……。