Semua Bab 平安時代の悪役令嬢は婚約破棄します！: Bab 21 - Bab 30

　翌朝――　庭を深緑の位襖を着た随身が歩いているのを見た私（左大臣の大君の方）は箏を用意させた（もちろん几帳も）。「この頃は箏のお稽古にご熱心ですね」　女房の一人が言った。「入内されるのですもの。参内するのが待ち遠しいですわ」「早く内裏に出仕したいですわね」「姫様のお気を散らさないように向こうに行ってますわね」　人払いをするまでもなく、女房達は気を利かせていなくなった。　ごめんなさいね。　私は入内する気はないんですのよ。　心の中で謝りながら箏を弾いていると橘の香りが近付いてきた。「あなたが三晩続けて来られる日に三日間通ってこられそうな殿方はいる？」「…………」　私の問いに頼浮が黙り込む。「……本気ですか？」　しばらくして、ようやく口を開いた頼浮が言った。「あなただってそうしょっちゅう動物の死体を置いたり牛車に細工したりしたくないでしょ」「やるのは郎党です」　頼浮が前に私が言った言葉を返してくる。「左大臣の婿にはなりたくないってこと？」「この場合、左大臣は関係ないと思いますが」　誤解のないように断っておくと、頼浮は、『見くびらないでいただきたい！　身分に関係なくあなたをお慕いしているのです！』　とか、そう言う物語に出てくるような胸の躍る言葉を言いたいのではないんですのよ。　というか、頼浮が出世目当てかどうかはともかく、この場合はむしろ逆。　少納言（と、その弟）は左大臣の婿になれば出世を手伝ってもらえるだろうなどという浅はかなことを考えたが婿の出世を手伝わなければいけないという決まりはないのだ。　婿の出世の手伝いをしないと娘が離縁されてしまうかもしれないのと、婿が出世すれば結果として自分の家の利益にもなるからやっているだけである。　|蔭位

「物語を借りてきました」　キヨが言った。「物語って、どの？」　二の姫がキヨに訊ねる。　一口に物語と言っても沢山ある。　継子いじめ譚に、恋愛ものに歌物語など。　面白いものもあれば、紙は貴重なのにこんなつまらない話を書くなんてどこの金持ちなんだと思うようなものまで様々だ。　そして長い物語というのは一話から数話が一冊に収められていたりするから分冊だし、それを順番に借りられるとは限らない。　書き写した人も間の話が借りられなくて途中が飛んでたりすることがあるからだ。　続きを借りてわくわくして読んでみたら大貴族と結ばれて幸せになったと思っていた姫君が何故か出家していたということがあったりする。　間の巻を借りられるまで何があって出家するに至ったのか分からないなんて事もあるのだ。　ちなみに元の本と書き写された本の巻数が必ずしも対応しているわけではないから途中の巻を借りられたけどやっぱり何があったのか分からない事もある。　それはともかく――。「……邸に群盗がやってきました」　キヨが物語を読み始めた。「ぐんとうって何？」　三の姫が訊ねた。「盗賊の集団です。大貴族の邸は警護の者が多いのでそういうところを襲う時は徒党を組んでやってくるんです」　キヨが答えた。「怖いわ」　三の姫が怯えたように言った。「塀の外にいる群盗達は囮でした。目的は姫君を亡き者にすることだったのです」　キヨが続きを読む。　これはなんの物語だったかしら？　私は首を傾げた。　聞き覚えがないのだが、さすがに継子いじめ譚に姫君を襲う盗賊の話は出てこないはず――。「姫君を亡き者にしようとした継母が群盗を装って邸を襲撃させたのです」　まさか……！　朝――　私（左大臣の大君

　私（左大臣の大君の方）が箏のお稽古を始めると女房達はいなくなった。　入れ替わりに橘の香りが近付いてくる。「ありがとう。さっきはどうして庇ってくれたの？　あなたは疑ってないの？」　私がそう言うと、「女房を抱き込むことは実際にありますから」　頼浮が答えた。「もしかして、やったことあるの？　妻や恋人はいないって言ってたわよね？」　恋人と呼ぶほどではない相手がいるとか？「なぜ私がやることになるのですか」　頼浮が心外そうな声で、「どこの邸を警護するときでも一番警戒しなければならないことでしょう」　と答えた。　それはそうだ。　邸への手引きというのは女性への夜這いだけではない。　盗賊が数を頼みに押し入ってくることもなくはないが、泥棒などがこっそりと忍び込むこともあるのだ。　それに暗殺も――（今回は未遂ですみましたけど）。　私か中の君のどちらかだけを狙ったことも考えられるが、二人共殺そうとしたということもなくはない。　お父様の政敵が娘の入内を阻みたいと思ったのなら片方を残しておいては意味がないのだ。「あなたのことは疑っていません――今は」　つまり以前は疑ってたんですわね。　まぁそれは仕方ない。　継子が狙われて真っ先に疑われるのは継母と義理の姉だ。　妹達は幼すぎてそういう事が出来る年ではないし。「特に今回は」「…………？」　私は首を傾げた。「あなたが箏を弾いている時は私が近くにいるでしょう」　そういえばそうでしたわね。　話し掛けるのは箏を弾いている時だから頼浮の方も近くで待機しているのだろう。　だから、この前の襲撃の時も逸早く駆け付けられたのだ。「あなたが中の君を危険な目に遭わせるとは思えませんし、そもそも女房を抱き込むこと

　私（左大臣の大君の方）が目を覚ますと、また陰陽師と僧侶達の祈祷や読経の声が聞こえていた。「姫様……」　トメが声を詰まらせる。「今回は痘瘡じゃないわよね？」　そう言った私の声は驚くほど掠れていた。「召し上がったものの中に毒が……」「あなた達は大丈夫だったの!?」　飛び起きたかったが身体が動かなかった。　夢で見た物語の毒は今回のこと!?「姫様方だけが召し上がられたので……」　ならお菓子だろう。　珍しくて数が手に入らないお菓子は主人しか食べない。「妹達は!?　無事なの!?」　物語で儚くなったのは末の妹だったはず。　左大臣家なら四の姫だ。「三の姫様も四の姫様もお元気です」「元気？」　まだ子供で身体が小さいのに？「三の姫様と四の姫様は召し上がられませんでしたので」　小さい子供がお菓子を食べなかった……？「ご親戚の方が姫様方にとお菓子を贈って下さったんです。ただお客様がいらしたので数が足りなくて……姫様と中の君だけが……」　三の姫も食べなかったのなら贈られたのは娘の人数分だけだったのだろう。　だとすれば私達を狙ったと言うことだが――。　私達を親戚が狙った？　一体なんの理由があって？　数日後――　陰陽師や僧侶の声が止まった。　中の君は助からなかった。　私達は沈痛な面持ちで墨染めの衣裳を着て俯いていた（喪に服す時に墨染めの色を纏った）。　三の姫や四の姫、女房達は泣いていた。「姫様、申し訳ありません！」　女房の一人が泣きながら謝った。「あなたが毒を入れ

「この子をお願いします」 　そう言って私（左大臣の大君の方）に猫を渡すと中の君が牛車から降りた。　中の君は私が初めて会った日にあげた孔雀の羽を持っている。　皆が見ている前で大君として出ていったのだからもう引き返せない。　牛車の中に残った私も――。　　　＊　お父様は中の君がこれ以上狙われることのないように死んだことにした。　遺体があると死穢に触れてしまうからという理由で重症だった中の君を人の訪れがない寺に運び込んだ。 　我が子と言えど死穢は死穢だから触れないために見ないようにするというのは珍しくない。　特に左大臣ともなると公式行事の予定が詰まっているし、他の者と違って簡単に欠席することも出来ないのだから尚更だ。　中の君はその寺で介抱を受けて助かった。　お父様は最初、中の君を狙っている者を捕まえたら生きていたと明かして左大臣家に連れ戻すつもりだった。　しかし犯人は叔父様で、私や三の姫、四の君を巻き添えにしてまで中の君を亡き者にしようとしたと判明した。　しかも叔父様がそんなことをした理由を考えたら中の君が生きていると知られるとまた狙われるかもしれない。　今回は叔父様ただ一人でやったこととされた。 　そして、叔父様は遠流（遠い土地への流罪ですわ）になった。　だが叔母様やお母様が同じことをしないという保証は？――もちろん、ない。　次に中の君が狙われたら再び私や妹達が巻き込まれるかもしれない。　そのときは巻き添えになった私達も助からないかもしれないと考えたお父様は中の君を死んだままにしておくことにした。　こうなったら中の君を別の娘ということにして知り合いの貴族に養女にしてもらうしかない、そう考えた時、今度は春宮が出家すると言い出した。　お父様が春宮に啓す（申し上げるって意味ですわよ）と言ったのはこのことである（私は中の君のことをお父様から聞いて知っていましたのよ）。　私はそれを止めたのだ。 　春宮に中の君が生きていると