あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 6

「お初にお目もじ仕ります」 目の前の少女にエーリックは一瞬で心を奪われた。 「グロラッハ侯爵の娘、ウェルシェでございます」 それは一分の隙もない立礼を披露する美少女だった。まさに貴族のご令嬢といった見事な所作である。 ところが、それでいてニッコリ笑うウェルシェは純真無垢そのもの。自然な笑顔は貴族令嬢とは程遠いもののようにエーリックには感じられた。 ——ウェルシェ・グロラッハ侯爵令嬢。 幻想的な白銀の髪、神秘的な翠緑の瞳、透き通る白い肌、折れそうなほど華奢な四肢……彼女のどれをとっても儚く、触れれば消えてしまいそうなほど現実感がない。 美しいだとか、可愛いだとか、そんな言葉で表現できない存在。 「妖精？」 エーリックは無意識に呟いていた。 （絵本から妖精の姫が迷い出てきたんじゃない？） そんな絵空事をエーリックは本気で思った。 「あの……？」 見惚れて固まるエーリックに妖精が不思議そうに声をかけた。 （何やってんの） エーリックはハッと我に返った。 「失礼しました。僕はマルトニア王国第二王子エーリックです」 そして、胸に手を当てると、優雅に一礼してみせた。すぐに立ち直れるのは、さすが王家で鍛えられた王子である。 「あなたのように可憐な姫君と婚約できるのは望外の喜びです」 それは型通りの世辞。

「エーリック様、いらっしゃいませ」「やあ、また来たよ、ウェルシェ」ウェルシェの予想は大当たり。「迷惑じゃなかった？」「そのようなことありませんわ」エーリックは儚げで、庇護欲を掻き立てるようなか弱い女性が好みだった。足繁く通う彼はウェルシェのかまととの完全な虜である。「エーリック様にお会いできて私はとても嬉しいですわ」「えへへへ、そ、そう？」ウェルシェの笑顔にエーリックがデレデレになる。手のひらでコロコロ転がされているとも知らずに。端で見ていたカミラはなんとも完璧な猫かぶりだと感心するやら呆れるやら。もともとウェルシェは幼少期より儚げな深窓の令嬢を演じて、海千山千の貴族達さえも欺いてきた。おかげで、こんな擬態も空気を吸うより簡単なのだ。未熟なエーリックが陥落しないはずもない。２人の仲はウェルシェの思惑通り急速かつ順調に進展していった。「ところで、ウェルシェも学園へ通うのかい？」「そのつもりでおりますわ」そして、今は二人でお茶と会話を楽しんでいたのだが、ふと貴族子女が通う王立マルトニア学園の話題がのぼった。「そう……なんだ」「エーリック様は私が学園へ通うのに反対なんですの？」エーリックが少し浮かない表情になり、ウェルシェはおやっと不思議に感じた。エーリックは真面目で努力家であり、だから自然と頑張る人間を愛する傾向があるとの情報をウェルシェは掴んでいた。さらに、ウェルシェに想いを寄せている彼は、一時でも長く彼女といたいと望んでいるはずである。だから、ウェルシェが学園へ一緒に通うのを喜ぶと想定していただけに、彼の顔色が優れないのを訝しんだ。「ウェルシェは学業も魔術も優秀だから、より高みを目指して研鑽を積むのは素晴らしいとは思うよ……だけど」「だけど？」頬にそっと手を添えると、ウェルシェは不思議そうな顔で小首を傾げた。そんな何気ない仕草もあざといほど可愛い。ウェルシェはエーリックの前では、彼の好みそうな所作が息を吸うように自然にできるようになっていた。だから、今も特にウェルシェは狙ってやったわけではない。ただ、ウェルシェは無意識にエーリック好みのポーズを取っていたのである。「くっカワ……」「エーリック様？」「こほん……いや、ごめん、学園の話だったね」ウェルシェに見惚れ

――マルトニア学園入学式の日 校門から校舎へと続く道にスリズィエの花びらが舞う。 奥へと更に奥へと進めば、入学式が執り行われている大講堂へと続く。その中には今年入学する新入生とその保護者が集まっていた。 「新入生代表ウェルシェ・グロラッハ」 式が進行していく中で、一人の少女の名前が呼ばれた。 「はい」 凛とした声が講堂の中に響いた。 一斉に全員の視線が声の主に集まる。その先には一人の少女がちょうど席を立ったところだった。そんな大勢の視線を気にも止めず、少女は生徒達の間を壇上へ向け静々と歩いていく。 その姿に生徒も教師も保護者さえも、会場にいる誰もが息を飲んだ。 白銀の髪がふわりとなびく。そのきらめきに全員の視線が自然と集まった。 皆と同じ既製品のブレザーが、まるで彼女のためだけにデザインされた特注なのではないかと誰もが錯覚した。 制服の裾から覗く四肢は白く華奢で、歩く姿はあまりにも幻想的。あまりの儚さに一瞬でも目を離せば消えてしまいそうで誰もが視線を外せない。 「……妖精？」 惚けたようにみなが見守る中、誰かの口から思わず漏れ出た言葉。 それはとても小さい声だったが、静まりかえった会場には異様に響いた。だが、この場の誰もが美しい少女に目を奪われて気づかない。 息をするのも忘れる……それほど衝撃を受けていたのだ。 壇上の演台の前に立ったウェルシェがにこりと微笑む。その笑貌の美しさに全ての人の心までもが奪われた。 「スリズィエの花びら舞う陽射