Semua Bab あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～: Bab 21 - Bab 26

「うふふ、なかなか良い拾い物だったわ」 レーキやジョウジを始め、オーウェンの不興を買った優秀な者達を傘下に収めたウェルシェはホクホクだ。 「レーキ様やジョウジ様だけじゃなく、他のメンツも優良物件揃いだったわ。味方につけて百利あって一害なしよ」「ホントにそうそうたる顔ぶれですね」 よくもまあ集めたものだとカミラも素直に感心した。 「オーウェン殿下は手中にある本物の宝がわからなかったのですね」 だが、それは同時に次期国王が優秀な頭脳を見抜けなかったことの証明となってしまった。 「特にシキン伯爵家を冷遇するなどオーウェン殿下の正気を疑います」 シキン伯爵家は『貴族の良心』と呼ばれるほど、貴族の矜持と義務に真摯な一族なのだ。誠実である一点において政敵でさえ認めざるを得ない。ゆえに伯爵家でありながら、その発言力は絶大である。 嫡男のジョウジを遠ざけるなど、オーウェンは後ろ暗いところがあると公言しているようなものだ。事実、彼は浮気の真っ最中である。 「彼らの価値が分からないのは、オーウェン殿下だけではないけどね」 現在、学園でレーキやジョウジは生徒達から敬遠されている。誰もオーウェン殿下の不興を買いたくないからだろう。 「困っている時こそ恩は最大高値で売れるのよ」 もっともウェルシェからすれば、これほど美味しい状況はない。 「……そんな腹黒な発想ができる令嬢はお嬢様だけです」「まあ普通なら、どちらの味方をするかと問われれば、王子に傾くのは分からなくもないけど」 彼らはまだ若く未熟だ。目先の権力にしか目が行かずシキン家が伯

「はぁ……」 思考の沼にはまったオルメリアは無意識にため息を漏らしてしまった。 「どうかされましたか？」「えっ、ああ、ごめんなさい」 そんな彼女を心配して声を掛けるエレオノーラは本当に人の好い性格をしている。だから政敵であるはずの彼女をオルメリアは嫌えない。 （ううん、むしろ私はエレンのことが好きなのよね） 伯爵令嬢であったエレオノーラは現国王と熱愛の末に側妃となった経緯がある。普通なら王妃オルメリアとの間に軋轢を生じていてもおかしくなかった。 （エレンは良い子なのよねぇ） ところがエレオノーラは権力に頓着しない性格な上に、何故かオルメリアに良く懐いていた。その仲の良さは夫である国王が嫉妬するほどなのだから相当なものである。 （それに、いつまでも可愛いし） 思わず若い時にしていたように頭をよしよしと撫でると、エレオノーラは嬉しそうに破顔した。 「うふふふ、もうメリー様ったら」 そんなエレオノーラには随分と振り回されたものだが、自分を姉の如く慕ってくるエレオノーラにいつの間にか絆されてしまっていた。 「エレンが羨ましいわ」「私が？」 エレオノーラは目をぱちくりとさせた。 「メリー様の方がずっと美人で頭も良いのに、私の何に羨ましがるんです？」「エーリックは良い子に育っているでしょう」 (私はどこでオーウェンの教育を間違えたのかしら) 何がいけなかったのかと、彼女は悩んでしまう。

(ふーん。あれがケイト・セギュル侯爵夫人なのね) 口撃してきた相手の正体を知って、ウェルシェはほくそ笑んだ。 今回のお茶会に出席した最大の目的は、エーリックとの婚約に茶々を入れるなと釘を刺すこと。 つまり、標的はケヴィンとオーウェンである。 当初は無関係なケイトまで巻き込むのは少々気が引けていた。 (でも、この親にしてってやつだったみたい。これなら心置きなく悪巧みを実行できるわ) ウェルシェは自分の陰口を主導しているケイトを敵認定した。 (王妃様は後継問題で波風立たぬよう、側妃様との関係に腐心しているのが理解できないのかしら？) ケイトは王妃派だと自認している。 だが、どうにも彼女はエレオノーラを追い落とす事がオルメリアの為だと勘違いしているように思えてならない。 (母子揃って状況把握能力が欠如しているのね……これでは伝統あるセギュル侯爵家もお先真っ暗だわ) セギュル家は比較的歴史のある家柄でそれなりに権勢を誇っている。 だが、跡取り息子が母親の負の因子を色濃く受け継いでいるようで、果たして彼にセギュル家の舵取りを上手くできるか疑わしい。 まあ、ウェルシェからすればセギュル家がどうなろうと知った事ではない。むしろ王家から搾り取る為の踏み台にしようとさえしていた。 (王妃様にもダメージが入るけど……まあ、この方なら大丈夫でしょ) 王家が安寧を保てているのはオルメリアの手腕によるところが大きい。 間違いなく今代の王妃は傑物だ。多少の揺さぶりでは揺らぐまい。&n