All Chapters of 나는 그들에게 항복한다: Chapter 31 - Chapter 40

로한 그린루터는 애쓰고 있었다.리오라가 제데키아와 보낸 밤 이후 — 아직도 그녀의 목과 허벅지에 희미하게 남아 있는 흔적들 — 내 형은 최대한 침착해 보이려고 노력하고 있었다. 그는 아침 식사 때 그녀 옆에 앉아 다리에 소유하듯 손을 올려놓고 있었지만, 나는 그 아래에서 일렁이는 폭풍을 볼 수 있었다. 그녀가 우리 중 누군가를 향해 미소 지을 때마다 턱이 바짝 조여지는 모습. 노아가 한 말에 그녀가 웃을 때 손가락이 그녀의 살을 조금 더 세게 파고드는 모습.그녀는 우리 모두의 피부 아래로 스며들고 있었다.천천히. 교활하게. 아름답게.헤로스는 여전히 차가운 가면을 쓰고 있었지만, 그조차 면역이 아니었다. 나는 그가 아무도 보지 않는다고 생각할 때 그녀를 바라보는 걸 포착했다. 그녀의 입술 곡선에, 루터의 셔츠가 한쪽 어깨에서 흘러내리며 드러난 섬세한 쇄골선과, 이제는 거의 항상 하고 다니는 은색 칼라에 시선이 머무는 걸.우리는 모두 끝장난 거였다.우리는 그날 오후 늦게 본부에 있는 헤로스의 사무실에 모였다. 방 안은 오래된 가죽 냄새와 진한 커피 향, 그리고 무기를 손질할 때 나는 희미한 금속성 기름 냄새로 가득했다. 커다란 마호가니 테이블 위에 지도와 서류들이 펼쳐져 있었다.“프란체스코가 브라트바 선적이 이번 주에 도착한다고 확인했어,” 헤로스가 낮고 권위 있는 목소리로 말했다. “커트의 부하가 인수 팀에 있을 거야. 이번엔 물건이 다시 오염되지 않도록 확실히 해야 해.”나는 몸을 앞으로 기울였다. “아직도 보리소프가 지난번 방해 공작 뒤에 있었는지 모르겠어. 만약 그가 배후라면, 이번이 그를 현장에서 잡을 기회가 될 수도 있어.”제데키아가 아버지의 기록 보관소에서 찾아낸 오래된 누렇게 바랜 서류 더미를 들고 들어왔다. “이게 도움이 될 수도 있어. 이름들. 오래된 동맹 관계. 아버지가 모든 게 망가지기 전에 함께 일했던 정치인과 사업가들.”헤로스가 서류를 조심스럽게 넘겨보다가, 페이지가 넘어갈수록 표정이 점점 어두워졌다. “켄싱턴의 아버

리오라 보스나는 절대 그렇게 노출될 생각이 없었다.햇살이 너무 뜨거웠고, 비키니 끈이 살을 파고들어 불편했다. 잠시라도 편해지고 싶었다. 탑을 풀고 라운지 의자에 누워 눈을 감았다. 아무도 보지 않을 거라고 생각했다. 별일 아니라고 생각했다.하지만 그랬다.지금, 헤로스의 사무실 문에 등을 기대고 서 있자니 폭풍이 다가오는 게 느껴졌다.그의 손이 번개처럼 뻗어 나와 내 목을 감쌌다. 숨이 막힐 정도는 아니었지만, 누가 진짜 힘을 쥐고 있는지 정확히 상기시킬 만큼 세게. 그는 나를 나무 문에 밀어붙였고, 그의 몸에서 열기와 분노가 뿜어져 나왔다.“도대체 무슨 생각을 한 거야?” 그가 낮고 위험한 목소리로 으르렁거렸다. “그렇게 몸을 드러내다니? 아무나 볼 수 있게?”“저는—” 그의 손이 조금 더 세게 조여오자 말이 목구멍에서 죽어버렸다. 그의 녹색 눈이 내 눈을 불태우듯 바라보았다.“생각을 안 했겠지,” 그가 대신 말했다. “넌 절대 생각을 안 해. 그냥 하고 싶은 대로 하지.”내가 대답하기도 전에 그의 입이 거칠게 내 입술을 덮쳤다.키스는 잔인했다. 소유욕이 가득했다. 분노와 굶주림으로 가득 차 있었다. 그의 혀가 내 입 안으로 침범해 들어오는 동시에 손이 목을 더 조였다. 숨 하나하나를 통제했다. 나는 그에게 신음을 흘리며 본능적으로 다리를 그의 허리에 감았다. 그가 나를 들어 올렸기 때문이다.그는 거친 손가락으로 내 비키니 바텀을 옆으로 밀어내고, 한 번의 잔인한 스트로크로 안으로 찔러 넣었다.나는 그의 입에 대고 비명을 질렀다. 갑작스러운 팽창이 고통스럽고도 달콤하게 나를 벌렸다.“씨발,” 그가 이마를 내 이마에 붙이고 으르렁거렸다. “이미 이렇게 젖어 있네. 내가 벌을 주는데도, 이 욕심 많은 작은 보지가 날 위해 흘러내리고 있잖아.”그는 문에 기대어 나를 거칠게 박았다. 매번 잔인한 허리 움직임이 내 등을 나무에 세게 부딪히게 만들었다. 우리 몸이 부딪히는 젖은 소리가 사무실을 가득 채웠다. 한 손은 여전히 내 목을 감고 있었

루터 그린사무실 안의 긴장은 칼로 베어도 될 만큼 짙었다.우리는 커다란 화면 주위에 모여 앉아 제데키아가 아서 켄싱턴의 컴퓨터에서 빼낸 파일들을 하나씩 분석하고 있었다. 증거는 치명적이었다. 비밀 거래, 역외 계좌로 돌린 자금, 보리소프와의 연계 — 우리 선적을 방해하고 아버지의 죽음에 관여했을 가능성이 있는 바로 그 남자였다.하지만 가장 큰 의문은 여전했다. 보리소프가 혼자 행동한 것인가, 아니면 파한의 명령을 받은 것인가?나는 리오라를 내 다리 사이에 앉힌 채 내내 그녀의 허리를 팔로 감고 있었다. 코를 그녀의 목선에 스치며 그녀의 향을 들이마셨다 — 나를 미치게 만드는 그 달콤한 재스민과 라벤더 향 — 그러면서 작업을 계속했다. 그녀는 조용하고 긴장했지만, 함께 있었다. 이 모든 어둠 속에서 나를 지탱해 주는 닻이었다.보조 모니터에는 그녀가 심은 숨겨진 카메라와 켄싱턴 저택의 해킹된 보안 시스템 영상이 재생되고 있었다. 거기 그녀가 있었다 — 웃고, 춤추고, 또래 사람들에게 둘러싸여 거의 행복해 보였다. 잠시 동안 그녀는 자유로워 보였다.그러자 취한 남자아이가 위층에서 그녀에게 다가왔다. 플러팅을 했다. 너무 가까이 다가왔다. 그녀에게 손을 댔다.내 피가 끓었다.헤로스가 제이크에게 한 통화만 했다.“처리해.”몇 분 만에 끝났다. 그 남자아이는 특별한 칵테일을 받았다 — 치명적인 심장마비를 일으킬 만큼의 약물과 알코올. 깔끔하게. 비극적으로. 추적 불가능하게.“저놈은 그럴 자격이 있었어,” 내가 낮은 목소리로 중얼거렸다.제데키아가 내 옆에서 미소 지었다.작업이 마침내 끝나고 시간이 늦어지자, 우리는 오늘은 여기까지 하기로 했다.나는 리오라가 샤워하는 동안 기다렸다. 그녀가 돌아왔을 때, 그녀는 내가 사준 부드러운 연두색 베이비돌 세트를 입고 있었다. 머리는 아직 축축하게 젖어 허리까지 느슨한 웨이브로 흘러내렸다. 그녀는 순수해 보였다. 나약해 보였다. 내 것이었다.“루터…” 그녀가 주저하는 목소리로 입을 열었다.“이리 와,”

리오라 보스어젯밤 그린 형제들이 내게 준 “깜짝 선물”의 기억이 아직도 머릿속에서 타오르고 있었다.반지.아름답고 우아한 은색 밴드가 이제 내 왼쪽 약지에 자리 잡고 있었다. 안쪽에 새겨진 글귀가 피부에 차갑게 닿았다: “그린 형제들의 소유물”. 움직일 때마다 빛을 받아 반짝이는 그것은, 내가 더 이상 나 자신만의 것이 아니라는 끊임없는, 반짝이는 경고였다.나는 크레스트우드 아카데미의 광택 나는 복도를 걸으며 불안하게 교복 블라우스 자락을 매만졌다. 속삭임이 연기처럼 나를 따라왔다. 호기심 어린 시선들. 들불처럼 번지는 중얼거림.파티에서 나에게 플러팅을 했던 남자아이에 대한 소문이 이미 학교까지 퍼져 있었다.“그녀가 떠난 직후에 과다 복용했대…” “분명히 그녀에게 집착하고 있었던 것 같아…”그 속삭임 하나하나가 내 심장을 칼로 도려내는 것처럼 느껴졌다. 나는 그런 일이 일어나길 바라지 않았다. 그저 임무를 완수하고 싶었을 뿐이었다. 그런데 이제 한 남자아이가 죽었다 — 그린 형제들이 자신들의 것이라고 여기는 걸 감히 건드렸다는 이유로.은색 반지가 평소보다 훨씬 무겁게 느껴졌다.사물함 근처에서 클라라, 에이바, 마야와 합류하는 순간, 모두의 시선이 내 손으로 떨어졌다.“열일곱 살에 결혼한 거야?” 마야가 놀라움과 호기심으로 눈을 크게 뜨며 물었다.나는 긴장한 웃음을 억지로 지으며 화제를 돌리려 했다. “그런 거 아니야. 이건… 가족 관련 일이야. 일종의 약속 반지 같은 거.”마야가 한쪽 눈썹을 치켜 올리며 전혀 설득되지 않은 표정을 지었다. “그 반지는 그냥 ‘가족 관련’이라고 하기엔 너무 비싸고 화려해. 저 다이아몬드 좀 봐. 방 건너편에서도 보일 정도로 만들어졌잖아.”클라라가 내 손을 살살 잡아당기며 밴드를 자세히 살펴보았다. “잠깐… 임신한 거야? 우리는 판단 안 해. 그 나이에 이렇게 갑자기 결혼하는 이유가 그거밖에 없잖아.”내 위가 철렁 내려앉았다. “아니! 맙소사, 아니야. 임신 안 했어.”클라라의 표정이 놀라움에서 당혹으로

로한 그린그 지역으로 다시 들어서는 순간, 마치 내 무덤 속으로 걸어 들어가는 기분이었다.공기는 담배 연기와 값싼 위스키, 그리고 다른 규칙으로 사는 남자들의 낮은 웅성거림으로 무거웠다. 몇 년 만에 찾은 곳이었지만, 그 장소는 여전히 나를 알아보는 것 같았다. 어쩌면 내가 예전의 내 유령을 아직도 기억하고 있는지도 몰랐다.개빈은 낡은 가죽 의자에 왕처럼 기대앉아 있었고, 나를 보자 익숙한 비뚤어진 미소가 그의 얼굴에 번졌다.“로한, 내 녀석,” 그는 녹슨 벨벳 같은 목소리로 천천히 말했다. “그린 가문의 왕자들이 경의를 표하러 온다는 소식을 들었어.”나는 미소로 답하지 않았다.“우리 창고 습격 사건에 대해 이야기할 게 있어,” 나는 차갑게 말했다. 루터와 우리 병사 두 명이 내 뒤에 무표정하게 서 있었다. “너네 조직이 연루됐지.”개빈이 앞으로 몸을 기울이며 낮게 웃었다. “직설적이군. 마음에 들어. 그래… 내 애들이 꽤 잘 받았어. 아주 잘. 누군가 ‘은드랑게타 곰’을 건드리고 싶었던 모양이야.”“누구지?” 루터가 앞으로 나서며 물었다.개빈이 어깨를 으쓱했다. “두목은 못 만났어. 그냥 중간책이었지. 키가 크고, 목에 뱀 문신을 한 놈이었어. 러시아인처럼 보였고. 그런데 좀 불안해 보이더라고. 불장난을 하고 있다는 걸 아는 것처럼.”뱀 문신. 러시아인. 내 턱이 굳었다.우리는 더 많은 의문만 안고 그곳을 떠났다. 하지만 한 가지는 분명했다. 누군가 우리를 시험하고 있었다. 그리고 그들은 리오라를 미끼로 사용하고 있었다.헤로스 그린창고 안은 녹과 기름, 그리고 공포의 냄새가 가득했다.우리는 생존한 러시아인 두 명을 뒤쪽 방의 금속 의자에 묶어두었다. 그들의 얼굴은 이미 포획 과정에서 멍이 들어 있었다. 한 명은 눈썹 위에 깊은 상처가 나 있었다. 공기 중에 피의 금속 냄새가 진하게 배어 있었다.“너희가 왜 여기 있는지 알겠지,” 나는 차분하게 말하며 그들 주위를 포식자처럼 돌았다.나이 많은 쪽이 바닥에 침을 뱉었다. “그냥 명령