جميع فصول : الفصل -الفصل 10

​"Elena, jangan—!" Suara teriakan dari pria paruh baya tidak mampu menghentikan tekad seorang gadis yang sedang berdiri di sisi pembatas jembatan beton. Gadis berusia dua puluh tiga tahun itu memilih mengakhiri hidupnya dibandingkan harus menjadi tumbal keluarga pamannya. Ia dipaksa menikah dengan seorang pria tua yang mempunyai istri banyak hanya untuk melunasi semua hutang mereka. Baginya, hidup seperti neraka lebih buruk daripada sebuah kematian. Elena memejamkan mata. Ia menjatuhkan dirinya ke belakang. ​Wushhh! ​Tubuh ringkih berbalut gaun putih itu meluncur bebas dari ketinggian lima belas meter. Detik berikutnya, BYURRR! ​Dinginnya air sungai yang membeku langsung mendekap tubuh Elena. Arus yang dahsyat menghantamnya tanpa ampun, menyeretnya masuk ke dalam pusaran air yang gelap di bawah bongkahan es. Paru-parunya terisi air es yang ngilu, dadanya terasa meledak. Perlahan, kesadarannya mulai menipis, pandangan menggelap, dan rasa sakit itu mati rasa karena membeku. ​I

​Elena tahu hidupnya di dunia novel saat ini tidak mudah. Jika boleh memilih ia ingin masuk menjadi tokoh protagonis yang nasibnya baik dan hidup dengan nyaman. Namun, pasti ada alasan kenapa ia menjadi tokoh menyedihkan dalam cerita novel ini. Dari bab yang ia baca, memang banyak rahasia yang perlu diungkap dalam kisah ini. Mungkin Tuhan sedang memberikan kesempatan untuk menebus dosanya yang memilih mengakhiri hidup dan memberinya kesempatan kedua dengan membantu tokoh malang dalam kisah cerita fiksi yang ia baca. “Aku harus menyusun rencana bagaimana membatalkan pertunangan itu. Aku tidak boleh membiarkan tubuh ini mengalami nasib menyedihkan sepertiku.” Elena bertekad dalam dirinya.Lily melangkah masuk sambil membawa nampan berisi teh siang. Begitu pintu tertutup, ia berbalik dan hampir menjatuhkan nampan tersebut saat melihat Clarissa berdiri di dekat jendela. Ia terperangah, matanya terbelalak."Nona Clarissa...? Demi Tuhan, itu Anda?"​Elena berbalik perlahan, tersenyum tipis

​Mata Elena membelalak. Ia membekap mulutnya sendiri agar tidak memekik. Nama itu... tidak mungkin. Pria misterius di atas kursi roda itu adalah Gideon Valerius Sterling, putra kedua keluarga Sterling dan merupakan paman dari tunangannya—pria yang rumornya terkenal dingin, kejam, dan tidak tersentuh? Elena mengira pria itu hanyalah tamu tersesat atau salah satu kerabat jauh. Mengetahui identitas aslinya membuat lutut Elena mendadak lemas. ‘Habis sudah riwayatku,’ pikirnya panik.Pilihan yang sulit, berurusan dengan para pengawal berakhir di hadapan sang ayah atau berurusan dengan pria dingin menyeramkan di hadapannya. “Apakah ini sambutan dari keluarga Sinclair pada calon besannya? Aku baru tahu jika mansion ini sangat gaduh.” Kalimat yang dilontarkan pria itu mampu membuat para pengawal yang mengejar Elena berkeringat dingin. ​"Maaf atas ketidaknyamanan Anda, Tuan. Kami tadi mendapat laporan jika Nona Clarissa—”"Kenapa denganku? Aku tidak kabur! Aku hanya ingin berkeliling mansi

Suasana di dalam ruang pertemuan utama Mansion keluarga Clarissa terasa mencekam, kontras dengan kemewahan ruangan tersebut. Di satu sisi meja panjang, Andrea duduk dengan pelipis yang mulai dibanjiri keringat dingin. Di sampingnya, sang istri dan putrinya memasang wajah cemas yang dibuat-buat, meski dalam hati mereka bersorak kegirangan atas hilangnya Clarissa. ​Namun, fokus utama semua orang di ruangan itu tertuju pada ujung meja. Di sana, duduk seorang pria di atas kursi roda perak. Gideon. ​Pria itu mengenakan setelan jas formal yang sangat rapi. Wajahnya yang rupawan tampak sedingin es, dengan tatapan mata elang yang mampu menguliti keberanian siapa pun yang memandangnya. Di sebelah Gideon, berdiri keponakannya, Sebastian, anak muda yang tampak gelisah dan terus-menerus melihat jam tangannya. Semua orang mengira Gideon hanyalah pria cacat yang tidak berdaya, tanpa tahu bahwa di balik selimut yang menutupi kakinya, Gideon-lah yang memerintahkan bawahannya untuk membukakan jala

Baru saja Clarissa hendak melangkah menuju tangga, suara tawa sinis Andreas menghentikan pergerakannya. Tawa itu terdengar penuh kemenangan, menggantikan rasa syok yang sempat menguasai pria paruh baya itu beberapa saat lalu.​"Kau pikir kau sudah menang, Clarissa?" Andreas berjalan mendekat, merogoh saku jasnya dan mengeluarkan sebuah kunci perak kuno, lalu mengayunkannya di depan wajah Clarissa. "Kau boleh berubah sekasar atau seberani apa pun. Tapi jangan lupa ... semua barang peninggalan ibumu, mulai dari buku harian, perhiasan pernikahan, hingga kotak musik terakhir yang dia berikan padamu sebelum meninggal, semuanya ada di dalam brankas ruang kerjaku."​Langkah Clarissa terhenti. Tiba-tiba, ada rasa sesak yang menghantam dadanya begitu hebat—sebuah reaksi alami dari sisa-sisa perasaan Clarissa asli yang tertinggal di dalam tubuh itu. Rasa rindu, sedih, dan ketakutan mendalam mendadak bergejolak.​Andreas menyeringai melihat perubahan ekspresi Clarissa yang sesaat sempat menegang