All Chapters of 회장님, 어떤 맛을 원하세요?: Chapter 31 - Chapter 40

유리는 그 순간, 무엇보다 자신이 흔들려선 안 된다는 걸 느꼈다.예의 바른 말투, 격식을 갖춘 제안, 그리고 그 이면에 담긴 ‘이현’이라는 이름.“죄송하지만, 저는 제 공간에서 제가 원하는 방식으로 요리를 하고 싶어요.”유리는 단호하진 않았지만, 확실한 태도로 말했다.채린은 웃으며 고개를 끄덕였다.“네, 그럴 거라고 예상했어요.”그녀의 마지막 미소는 마치 확인하고 싶었던 대답을 들었다는 듯했다.그날 저녁. 이현은 가게에 들렀고, 유리는 그를 맞이하며 특별한 말 없이 물을 내왔다.“오늘… 채린 씨 다녀가셨어요.”이현은 고개를 끄덕이며 말했다.“들었어요. 채린한테 연락 왔더라고요.”“식사 괜찮으셨대요. 요리도… 만족하셨고요.”“그럴 거예요. 유리 씨 요리니까.”잠시 정적이 흐른 뒤, 이현이 조심스럽게 덧붙였다.“혹시… 불편하셨어요?”유리는 조금 망설였지만 곧 천천히 고개를 저었다.“불편하진 않았어요. 그냥… 잘 지켜보게 되더라고요. 말투나, 시선이나… 전 그게 익숙한 사람이 아니라서요.”이현은 그 말을 듣고, 입술을 다문 채 조용히 유리를 바라보았다.그리고 조심스럽게 말했다.“그 사람은 내 기억 속 한 시절의 친구일 뿐이에요. 지금 내 옆에 있는 사람은, 오직 당신입니다.”그 말에 유리는 고개를 숙였다.따뜻했지만, 그보다 더 조심스러운 무게가 실린 말이었다.“혹시 오늘 저녁 시간 괜찮아?”채린은 짧은 메시지 하나를 남겼다.이현은 문자창을 한참 들여다보다가 딱 한 줄, 답장을 보냈다.‘식사 자리는 불편할 것 같아. 일로만 봤으면 좋겠어.’보내기까지는 짧았지만, 그걸 결정하기까지는 생각보다 오랜 시간이 걸렸다.그날 오후. 이현은 사무실에서 회의가 끝난 뒤 잠시 머리를 식히려 건물 옥상에 올라섰다.도심 아래는 여전히 분주했고, 찬바람이 코끝을 차갑게 스쳐갔다.생각보다 채린은 여전히 변함없었다.겉으로는 단정하고 이성적이지만, 사람 사이의 거리를 본능적으로 재고,가장 적절한 타이밍에 그 틈으로 파고들 줄 아는 사람

가게 문을 닫고 정리하던 늦은 밤.유리는 평소보다 더 천천히 수저통을 닦고 있었다.불을 끄기 전까지 주방을 떠나기 싫을 정도로 이 공간만큼은 마음이 편안했지만,요 며칠 사이 그마저도 조용히 흔들리고 있었다.“이현 씨, 오늘은 가게에 안 오시네요.”혼잣말처럼 중얼이고는 스스로 그 말이 어색해서 작게 웃었다.그럴 수 있다고, 서로 바쁠 수 있다고,매일 봐야만 안심되는 건 아니라고그렇게 스스로를 다독였지만 속은 자꾸만 비어갔다.그 시각, 이현은 회사 건물 옥상에서 도시 야경을 바라보고 있었다.전화기 너머로 채린의 목소리가 들려왔다.“내가 정말 궁금한 건, 지금 네가 지키려는 사람이 정말 널 다 지켜주고 있다고 느껴?”이현은 말없이 통화를 이어가다가 입술을 질끈 깨물었다.“기억은 지워지지 않아, 이현아. 나랑 너 사이엔 시간이라는 증거가 있어. 그건… 그 여자랑은 못 가질 거야.”그 말이 처음엔 아무렇지 않은 척 흘러갔지만, 묘하게 남았다.다음 날. 유리는 윤재의 전화를 받았다.“셰프님, 혹시 주말 시간 괜찮으세요?”“주말이요?”“방송 촬영팀끼리 회식이 있는데, 셰프님도 꼭 함께 하셨으면 해서요.제가 책임지고 따뜻하게 대접해드릴게요.”유리는 대답을 망설였다.그가 미운 건 아니었다. 오히려 다정하고,불편한 말을 하지 않았고, 요리를 대하는 태도도 진심이었다.그러나 그 눈빛이 가끔 너무 조용하게 그녀를 바라봤다.그 시선은 지켜보겠다는 사람의 눈이었다.며칠 전 이현의 말이 문득 떠올랐다.‘그 사람, 유리 씨한테 관심 있어요.’그때는 아니라고 생각했다.하지만 지금은 확신이 무너지고 있었다.“주말… 조금 고민해보고 연락드릴게요.”그렇게 말하면서 스스로도 알았다.거절하지 않은 건, 이미 마음 한켠이 흔들리고 있다는 증거라는 걸.그날 저녁. 이현이 오랜만에 가게에 찾아왔다.“늦었죠.”그는 웃으며 말했다.유리는 고개를 끄덕이며 물컵을 내밀었다.“요즘 좀… 서로 조용하네요.”이현은 말을 고르듯 입을 열었다.“

“…방송이라서요. 현장이니까, 긴장하지 않으려고 했던 거예요.”“그 사람 앞이라서였던 건 아니고요?”조용하지만 깊은 질문이었다.“이현 씨…”유리는 입술을 달싹였지만 대답은 결국 닿지 않았다.그날 저녁. 유리는 촬영장에서 나오다 건물 입구에서 윤채린을 마주쳤다.“조유리 씨.”채린은 조용히 말을 걸었다.유리는 놀란 눈으로 고개를 들었다.“잠깐 괜찮으세요? 하고 싶은 말이 있어서요.”조용한 카페. 차가 식기도 전에 채린은 말을 꺼냈다.“사람 사이에 시간이라는 게 얼마나 큰 힘인지 조유리 씨는 잘 모르시죠?”유리는 묵묵히 듣고 있었다.“나는 이현 씨랑 함께한 기억이 있어요. 같은 시절, 같은 언어, 같은 하루를 나눈 적이 있어요.그게 지금은 아무 감정 아니라고 해도요, 그 시작점이 ‘아무것도 아니었기 때문에 지금은 뭐든 될 수 있다’는 뜻이기도 해요.”유리는 조용히 고개를 들었다.“그러면… 그때 아무것도 아니었던 이유는, 이현 씨가 당신을 사랑하지 않았기 때문이겠죠.”채린의 표정이 흔들렸다. 유리는 말없이 일어나잔잔한 미소를 남긴 채 자리를 떴다.그러나 걸음을 옮기는 그녀의 손은 작게 떨리고 있었다.늦은 오후. 가게의 셔터를 반쯤 내리고,조유리는 손등에 묻은 국물 자국을 씻어내며 거울을 바라봤다.눈 밑이 조금 퀭했다.요 며칠, 제대로 웃은 기억이 없었다.그녀는 스스로에게 조용히 말했다.“조유리 씨, 당신이 요리만 할 수 있다고 생각했지만…사실은 그보다 더 어려운 게 있었죠. 누군가를 이해시키는 일.”이현은 오늘도 어김없이 가게 문을 조심스럽게 열었다.“오늘은… 괜찮으셨어요?”그의 목소리는 낮았고 조심스러웠다.유리는 그를 바라보며 조금 망설이다가 입을 열었다.“저… 조금만 혼자 생각할 시간을 가질 수 있을까요?”이현의 눈이 아주 천천히 흔들렸다.“거리 두자고요?”“그런 의미라기보단… 지금 제 마음이 자꾸 제 자리를 놓치는 기분이 들어서요.저 자신을 먼저 붙잡아야 할 것 같아요.”그 말에 이현은 고개를

“…그 사람, 너한텐 어떤 의미야?”“지금 나한테 가장 중요한 사람이야.”“그 여자가 널 선택하지 않으면?”“그런 질문, 이제 와서 중요하지 않아.”이현은 대답을 남기고 자리를 떠나려 했다.그러나 채린은 그의 손목을 잡았다.“나, 흔들렸어. 너 때문에. 그 여자가 나타나고 나니까 이상하게 네 얼굴이 계속 떠올라 나 진심이야.”그 말에 이현은 천천히 손을 뿌리치며 말했다.“…늦었어, 채린아. 우리 사이에서 가장 중요했던 건, 지금이 아니라 그때였어야 했어.”채린의 눈에 잠깐 흔들림이 일었지만, 곧 고개를 떨군 채 말없이 물러섰다.그 시각, 유리는 방송국 세트장 한켠에 서 있었다.오늘은 유리와 오윤재가 함께 촬영하는 ‘메인 에피소드’의 첫 녹화 날이었다.“셰프님, 준비되셨어요?”윤재가 부드럽게 다가와 물었다.“네.”유리는 짧게 웃으며 대답했다.“오늘은… 유리라는 사람 자체가 메인이에요. 요리보다 셰프님의 이야기를 담아낼 거예요.”유리는 그 말에 잠시 숨을 고르며 고개를 끄덕였다.이현과의 감정은 아직 확실하게 정리된 게 아니었지만,오늘은 ‘셰프 조유리’로서 온전히 카메라 앞에 서야 할 시간이었다.촬영이 시작되고, 유리는 조심스럽게 칼을 들었다.그 옆에서 오윤재가 재료를 준비했고, 두 사람은 마치 오래된 파트너처럼자연스럽게 호흡을 맞춰나갔다.“셰프님은 요리를 시작하면… 표정이 변하죠.”“좋아하는 일이니까요.”“그게… 제가 셰프님을 좋아하게 된 이유예요.”조용히 흘러나온 말. 촬영 중이었지만, 그 말은 마이크보다 먼저 유리의 심장을 두드렸다.촬영이 끝난 뒤, 조유리는 마이크를 정리하며 깊은 숨을 내쉬었다.빛이 꺼진 스튜디오는 방금 전까지 뜨겁게 웃고 말하던 공간이라고는 믿기지 않을 정도로 조용하고 차분했다.그 고요한 공기를 먼저 깬 건, 오윤재였다.“셰프님.”그가 조심스럽게 말을 걸었다.유리는 잠시 망설이다가 고개를 들었다.“방송 중에 그런 말… 예상하지 못했어요.”“고백이 아니라, 그냥… 그동안 꺼내지

‘셰프 조유리, 일상의 맛을 담다’ 기사 제목은 담담했지만,그 속에 담긴 유리는 그 어느 때보다 당당하고 단단해 보였다.윤재는 핸드폰을 들고 그녀의 번호를 눌렀다.“셰프님. 다행이에요. 이제… 더 웃으시네요.”“네. PD님 덕분이에요.”“아니요. 그건 셰프님 자신 덕분이에요.”“PD님… 정말 감사했어요.”“그럼… 이제부터는 서로 가장 편한 자리에서 응원만 하기로 해요.”“좋아요.”둘의 마지막 통화는 미련 없이 그러나 조용한 따뜻함으로 마무리되었다.그날 밤. 채린은 비행기 티켓을 손에 쥐고 인천공항 게이트 앞에 서 있었다.“…결국 그 사람 곁에는 내가 아니라 그 여자였네.”혼잣말처럼 중얼이다가 작게 웃었다.“서이현, 이번엔 그 여자만큼은 지켜내. 네가 놓친다면…나도 너한테 다시 돌아가지 않을 거니까.”그녀는 마지막으로 이현의 번호를 눌렀다.“나, 잘 지낼게. 이젠 진짜… 다 너한테서 내려놔.”이현은 짧게“그래, 잘 가라.”말했고, 채린은 조용히 고개를 끄덕인 뒤 탑승구를 넘어섰다.다음 날 아침. 유리는 이현이 끓인 미역국을 한 숟갈 떠먹으며 말했다.“음… 생각보다 괜찮네요.”“생각보다요? 그거 칭찬 맞나요?”“네. 생각보다 많이… 따뜻하고 맛있어요.”그 말에 이현은 웃었다.“앞으로 매일 해줄게요. 유리 씨가, 다시는 혼자 밥 먹지 않게요.”유리는 고개를 끄덕이며 손끝으로 그의 손을 살짝 잡았다.“네. 저도… 같이 있을게요.”그들의 식탁 위엔 늦은 고백보다 더 따뜻한 하루가 시작되고 있었다.“오늘 저녁, 같이 드실래요?”이현은 유리에게 일상처럼 그 말을 건넸다.하지만 유리는 오늘따라 망설였다.“죄송해요. 오늘은… 가게에서 손님 예약이 있어서요.”그 말은 분명 정중했지만, 이현은 마음 한쪽이 묘하게 싸늘해지는 걸 느꼈다.‘예전 같으면 무리해서라도 시간을 냈을 텐데.’하지만 그는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 내일은 괜찮으시죠?”“…네. 내일은 꼭 이현 씨와 함께할게요.”그렇게 약속은 했