جميع فصول : الفصل -الفصل 40

آه، أن أكون في الحادية والعشرين من عمري، يائساً، ومحشوراً في أكثر زاوية لذيذة في حياتي!لم يكن قلبي ينبض فحسب؛ بل كان يرتطم بضلوعي كحيوان محبوس وأنا أقف في الرواق المهجور لمبنى العلوم الإنسانية. كانت الساعة على الحائط تشير إلى السادسة والنصف مساءً. كان الجميع قد عادوا إلى منازلهم، الطلاب المحظوظون كانوا في الحانات، والأساتذة كانوا على الأرجح يحتسون النبيذ مع زوجاتهم. الجميع باستثنائي أنا، والبروفيسور أليستر ثورن.نظرت إلى الورقة في يدي المرتجفة. كان هناك حرف 'F' عملاق وسخري، محاط بدائرة من الحبر الأحمر في أعلى ورقة امتحان الاقتصاد المتقدم النهائي الخاص بي."تباً لللعنة، يا ليام. لقد دُمرت"، همست للهواء الفارغ. انكسر صوتي. لم تكن هذه مجرد درجة؛ كانت منحتِي الدراسية. كان مستقبلي. والرجل الوحيد الذي يمكنه تغييره كان يجلس خلف الباب البلوطي الثقيل أمامي.لم يكن البروفيسور ثورن مجرد معلم عادي. كان "ملك الجليد" في القسم. طويل، عريض المنكبين، وعادة ما يرتدي بدلات رمادية فحمية تكلف أكثر من أقساطي الدراسية، ويمتلك نظرة ثاقبة لدرجة أنها تبدو وكأنها تعري روحك في كل مرة يناديك فيها في الصف. كان كا

دار المقبض بصرير بطيء ومؤلم. لم يتوقف قلبي فحسب؛ بل بدا وكأنه ينكمش في صدري. كنت منحنياً فوق المكتب، وبنطالي حول كاحلي، وبشرتي لا تزال تلمع بدليل فشلي ولذتي. وقف البروفيسور ثورن على بعد بالكاد قدمين، وجهاز التحكم عن بعد في لعبة الاهتزاز لا يزال مقبوضاً في يده، وتعبيره يبرد عائداً إلى ذلك القناع المهني والمرعب.رن صوت ثورن: "ثانية واحدة يا آرثر!"، ثابتاً تماماً، وأكاديمياً تماماً. كان صوت رجل لم يرتكب خطأً واحداً في حياته.تخبطت، ويداي ترتجفان بعنف شديد لدرجة أنني بالكاد استطعت الإمساك بجينزي. دفعته لأعلى، متجاهلاً الطريقة التي احتك بها القماش ضد بشرتي الحساسة والمكشوفة. لم يكن لدي وقت للسروال الداخلي (البوكسر)؛ اكتفيت بسحب الجينز لأعلى وتزريره بينما خطا ثورن نحو الباب، وإطاره الضخم يسد رؤية المكتب.تابع ثورن، ونبرته تقارب الملل: "أنا فقط أنهي استشارة خاصة مع طالب متعثر."نظر إليّ من فوق كتفه، وعيناه الرماديتان تلمعان بتحذير خبيث وصامت. تحرك.انحنيت واختبأت خلف الكرسي الجلدي الكبير ذي المسندين في الزاوية، ووجهي يحترق بشدة لدرجة أنني اعتقدت أنني قد أفقد الوعي حقاً. شعرت وكأن ساقاي من ال

عدلت أكمام سترتي البالغ ثمنها خمسة آلاف دولار بينما كنت أخرج من المصعد إلى طابق البنتهاوس في شركة "فين للصناعات". كان الهواء صامتاً وثقيلاً برائحة الأوزون والكولونيا الباهظة. كنت هنا لإنقاذ إرث والدي وإصلاح الخطأ الذي دمر اسم عائلتنا بين عشية وضحاها. كان هذا ما قلته لنفسي حتى انفتحت الأبواب المزدوجة الثقيلة لغرفة اجتماعات مجلس الإدارة.لم يبدُ سيلاس فين كرجل أعمال. بدا كمفترس قرر ارتداء بدلة من أجل الضحك. كان في الأربعين من عمره ومبنياً كملاكم للوزن الثقيل بنظرة بدت كوزن جسدي على بشرتي. كان جالساً على رأس طاولة من خشب الماهوجني تتسع لخمسين شخصاً لكنه كان وحده. كانت الغرفة باردة وأظهرت النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف أفق المدينة يمتد كمملكة قد غزاها بالفعل.قال: "اجلس يا جوليان." كان صوته هديراً خفيضاً وأجش جعل الشعر في مؤخرة عنقي يقف.لم أجلس. مشيت إلى الطاولة وصفعت مجلداً عليها. "يقول والدي إن الدين قد سُوي وتم الانتهاء من الاندماج. أريد توقيع استمارات الإخلاء الآن."لم ينظر سيلاس حتى إلى المجلد. استند للخلف وعقد ذراعيه الضخمتين فوق صدره. انشد قماش قميصه ضد العضلة ذات الرأسين والع

بدت طاولة الماهوجني كالجليد ضد بشرتي العارية بينما دفع سيلاس قميصي ليفتحه وتناثرت الأزرار عبر الأرضية كعظام بلاستيكية صغيرة. كنت مثبتاً تحته وأنفاسي تخرج في شهقات قصيرة ومتقطعة تردد صداها في الصمت الكهفي لغرفة اجتماعات مجلس الإدارة. كان الطوق الجلدي ضيقاً والحلقة الفضية تضغط على التجويف الناعم لحلقي بينما كان يلوح فوقي. استطعت الشعور بحرارة جسده الضخم والوزن المطلق لهيمنته يسحق الهواء من رئتي.همست، وصوتي خيط منكسر من الصوت: "أرجوك يا سيلاس. ليس هكذا. ليس وماركوس قادم."زمجر سيلاس، ويداه تتجولان فوق أضلاعي وترسمان خريطة المنطقة التي اشتراها بثمن حرية والدي: "خاصة هكذا يا جوليان. أريده أن يرى ما يحدث عندما يفشل أحد أفراد عائلة ميلر في سداد ديونه. أريده أن يرى بالضبط مدى استمتاعك بكونك مملوكاً. أريده أن يراك تتقاطر من أجلي بينما هو يراقب من الباب."رن جرس المصعد في المسافة، صوت ناعم ولحني بدا وكأنه ناقوس الموت. كان ماركوس قادماً. ماركوس الذي أمضى خمس سنوات في حبي. ماركوس الذي خطط لحفل زفاف أصبح الآن شبح حلم. كان من المفترض أن يكون حاميي وزوجي والرجل الذي أبعد العالم عني. الآن كان يمشي إ

تحذير: تحذير المحتوى: يحتوي هذا الفصل على محتوى جنسي صريح، وتبادل للقوة، وعقاب جسدي، وديناميكيات جنسية جماعية (رجل-رجل-امرأة). يُنصح القارئ بشدة بتوخي الحذر.كانت رحلة السيارة إلى عزبة فين ضبابية صامتة من أضواء المدينة والنقر الإيقاعي للمقود ضد صدري. لم يتحدث سيلاس، ولم يلمسني. اكتفى بالجلوس في الجزء الخلفي من سيارة المايباخ المظلمة، وعيناه مثبتتان على الجهاز اللوحي في حجره بينما كنت أركع على الأرض عند قدميه. بدأ جلد الطوق في الاحتكاك، وبدت الحلقة الفضية كوزن من الرصاص. في كل مرة تصطدم فيها السيارة بمطب، كانت الحلقة تنتفض ضد حلقي، تذكير مستمر بأنني لم أعد رجلاً بل صفقة. استطاعت الشعور بالحرارة تشع من حذائه المصقول، تذكير بالقوة التي يمتلكها على بقاء عائلتي.عندما توقفت السيارة أخيراً، كنا أمام بوابة حديدية ضخمة انفتحت على قلعة مترامية الأطراف من الزجاج والحجر الأسود. خرج سيلاس وأعطى المقود شداً حاداً، مجبراً إياي على الزحف خارج السيارة وإلى الممر الحصوي. لسعتني ركبتاي بينما عضت الحجارة الصغيرة في بشرتي، لكنني لم أجرؤ على الوقوف.أمر سيلاس: "إلى الداخل يا جوليان"، وصوته بارد ويتردد صدا